사춘기는 사람마다 조금씩 다르게 시작됩니다.
그렇다면 사춘기의 시작은 무엇으로 알 수 있을까?
인간은 태어나면서부터 이미 뇌 속에 '성'과 관련된 내용의
프로그램이 입력되어 있습니다. 입력된 '성'프로그램이 작동되기
시작하는 시기는 좀 전에 두 학생들을 비교해 보았듯이 유전이라든가
어떤 환경에서 자랐는가, 영양상태의 양호 정도에 따라 개인차가 심합니다.
여러분들 중에는 초경 또는 몽정을 시작했거나 아직 시작하지 않은 경우도
있을 수 있습니다. 이렇게 개인차가 나타나는 것은 입력된 '성'프로그램의
차이라고 말할 수 있습니다.
사춘기의 시작은 여자는 평균 11세, 남자는 13세 정도로 보고 있습니다.
그러나 이것은 어디까지나 평균 연령이지 꼭 그 나이에 시작된다는 것을
말하는 것은 아닙니다.
그 표시로 여자는 초경을 경험하고, 남자는 몽정이나 유정을 경험하게
되는데 이때를 사춘기의 시작으로 보고 있습니다.
그러면 사춘기의 시작은 어떻게 이루어질까요?
우리 뇌 속에는 시상하부라는 곳이 있습니다. 이 시상하부에서는 인간의
생명과 직접 관련된 아주 중요한 일을 담당하고 있습니다.
'배가 고파서 무엇인가 먹고 싶다, 목이 마르다, 졸려서 자고 싶다,
이외에도 기쁘다, 슬프다, 아프다, 화가 난다, 사랑하고 싶다'는 등의
감정이 여기에서 조절되는 것입니다.
이처럼 생명과 관계되는 중요한 일을 하기 때문에 우리 뇌 속에서도 가장
중심부에 위치하고 있는 것입니다. 사과로 말하자면 씨가 있는 부분이 바로
시상하부라고 할 수 있습니다.
사춘기의 시작은 적당한 때가 되면 바로 이 시상하부로부터 뇌하수체로
명령을 내립니다. 뇌하수체는 겉에서 보면 우리 귀 바로 위쪽에 있습니다.
뇌하수체에서는 시상하부로부터 "자, 이제 그만 잠에서 깨어나서 네 할 일을 하거라.
" 하는 명령을 받으면 성 호르몬이 분비되기 시작합니다. 성호르몬은 우리
몸 속의 혈관을 타고 남자의 경우는 고환 속의 정소를 자극하여 정자를 만들어
내기 시작하고, 여성인 경우는 난소를 자극하여 태어날 때 이미 가지고 있던
미성숙한 난자를 성숙시키기 시작하는 것입니다.
남자는 성호르몬의 영향으로 정자를 사춘기 때부터 만들기 시작하나 여성은
태어나면서 이미 몇 십만 마리의 성숙하지 않은 난자 세포를 갖고 태어납니다.
말하자면 사춘기의 시작은 적당한 때가 되어 총사령부인 시상하부에서 뇌하수체로
따르릉하고 자명종을 울리면 성호르몬이 분비돼 남자다운 체격과 여자다운
체격으로 변하면서 서서히 어른으로 성장해 가는 것입니다.
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