1965년, 미국 보건복지부(Department of Health and Human Services)에서는 ‘Head Start’라는 프로그램을 운영하기 시작했다. ‘Head Start’는 저소득층 출신의 어린이들을 지원하는 데 초점을 맞춘 프로그램으로, 교육은 물론 의료, 음식에 이르기까지 저소득층 가족과 취학 전 아동들을 광범위하게 지원하고 있다. 2005년 통계에 따르면, 그 동안 이 프로그램으로 혜택을 받은 미취학 빈곤 아동이 2200만 명을 훌쩍 넘긴 것으로 조사되었다.
우리나라에도 이와 비슷한 프로그램이 있는데, ‘We Start’ 운동이 그것이다. 사회 모두가 함께 힘을 모아 빈곤층 아동이 가난을 대물림 받는 현상을 해소하자는 운동으로, 사회 모두(we)가 나서 빈곤층 아동들의 삶의 출발(start)을 도와주자는 취지의 시민운동이다. 영국에서는 Sure Start, 캐나다에서는 Fair Start 등이 같은 성격의 프로그램이다.
프로그램의 이름이 ‘Head Start’로 정해진 것은 ‘head start’라는 표현 자체에 ‘경주 등에서 유리한 출발점, 지원, 혜택’이라는 의미가 포함되어 있기 때문이다. 골프에서 남성과 여성이 함께 필드에 나서는 경우가 있는데, 비 거리가 남성보다 떨어지는 여성에게 티 샷을 원래 지점보다 앞에서 시작하게 하는 핸디캡을 제공하는 경우를 head start라고 할 수 있고, 바둑에서도 고수가 하수에게 몇 점을 접어 주고 시합을 할 때도 head start를 주었다라고 할 수 있다.
[예문 1] The company gave him a big head start and a lot of credibility.
회사는 그에게 커다란 혜택과 많은 신뢰를 주었다.
[예문 2] A good education gives your child a head start in life.
양질의 교육을 받은 아이는 인생을 유리한 위치에서 시작할 수 있다.
[예문 3] A regular exercise program can give us a head start as we fight disease.
정기적인 운동 프로그램을 소화하면 우리는 질병과 싸울 때 유리한 위치에 설 수 있다.
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