지도자와 리더
한영사전과 영한사전을 번갈아 찾아보았다. ‘지도자- Leader, Leader-지도자’. 두 사전에서 가르쳐주는 단순 번역은 이렇다. 사전에 표기된 단어 번역만을 놓고 볼 때는 한국어와 영어일 뿐 의미는 같은 단어가 된다. 그러니 한글 문서의 문장 번역에서도 지도자는 Leader로 표기될 것이다. 영어 문장을 우리말로 번역할 때도 같은 모양, Leader는 지도자가 된다. 그러나 나는 가끔씩 지도자와 리더가 과연 같은 뜻으로 사용되어도 좋은 것인가에 의문을 가질 때가 있다. 개인적인 느낌으로 지도자는 사회나 국가나 단체에 속한 사람들과 같은 소속원에 앞서 우월성이나 힘이 개입된 것으로 느껴지며 Leader는 자신도 조직에 소속된 한 사람의 Member로서 조직원들에 앞서 길을 만들어 선행하는 사람이라는 생각이 들기 때문이다.
어디나 비슷하겠지만 우리 사회에는 ‘지도자’라는 존칭을 받는 사람들이 많이 있다. 사회나 국가 조직에 몸답고 있는 분들에게 특히 많이 주어지는 존칭이다. 같은 한자표기를 사용하고 있는 일본이나 중국도 우리처럼 지도자라는 존칭을 사회적으로 많이 쓰는지는 모르겠지만 모두 우리와 같은 의미로 사용하고 있는 것 같다. 지도자의 한자는 ‘指 가리킬 지 導 이끌 도 者 놈 자’로 쓰며 그 의미는 ‘특정 집단이나 사회에서 구성원들을 가르치고 나아갈 길을 가리키며 스스로 앞장서서 이끄는 사람’이라는 게 국어사전의 일반적 의미이다. 한자의 우리말 풀이 그대로 적은 셈이다. 내가 지도자와 Leader를 다르게 보는 이유는 우리나라에서 지도자로 불리는 현재의 모든 분들이 사전적 풀이대로 행동하고 있는지 의문이 들기 때문이다. 단지 우월감이나 힘에 치중하고 있는 것은 아닌지 생각 들기 때문이다. 혹 지도자로 불리는 指導者 중에서 의무감이나 책임감이나 선행 없이 그저 손가락으로 아무 길이나 가리키고 지도자라 불리기를 원하는 분은 없으신지, 즉 ‘指 가리킬(손가락) 지 道 길 도 者 놈 자’를 指導者로 알고 계시는 분은 없으신지 코미디 같은 생각을 해 본다.
반면, 영어를 사용하는 국가에서는 Leader에 대하여 어떤 생각들을 하고 있는지, 혹 지도자에 대한 나 같은 생각을 Leader에 적용하고 있는 분들은 없는지 궁금하기도 하다. 우리도 리더라는 단어를 외래어로 사용하고 있다. 물론 指導者와 같은 의미로 사용한다. 영어는 한자가 아니기 때문에 의미가 다른 한자로 음을 구성할 수 없는 단어이니 내가 왜곡되게 만들어 생각하고 있는 指道者는 아니더라도 혹 비슷한 발음을 하는 다른 단어가 (예:Reader)가 있어 반쪽짜리 리더에 적용하고 있을 수도 있다는 생각을 해본다. 다만 우리가 사용하는 리더는 우월감이나 힘이 연상되는 위치에는 별로 사용이 안 된다. 민간 사회나 직장을 상대로 주로 사용할 뿐이다. 지도자라 불리는 층에는 리더라 불릴만한 인물이 없어 리더를 사용하지 않는다는 뜻인지도 모르겠다.
지금은 고등학생이 된 손녀가 중3때 할아비에게 한영-영한사전을 찾으면 지도자와 리더는 그게 그거로 나와 있는데 차이점이 있냐고 물어왔다. 내 대답은 지도자보다는 리더가 되라는 것이었다. 내가 생각하고 있는 그 차이점을 요약하여 설명은 하였지만 그런 차이를 이해하리라고는 생각하지 않았다. 단지 요즈음도 손주들에게서 그런 이야기가 나오면 어쩌나 하여 AI에게 물어봤다. 국어사전의 단순 사전적 풀이와는 차이를 보이고 있다. 내가 속으로 생각하고 있는 그런 내용들이 함축성 있게 잘 정리되어 있어 또 설명할 기회가 주어지면 스마트폰으로 읽어보게만 하면 되겠다.
바라건대, 지도자라 불리는 분들이 자신이 진정한 指導者인지 아니면 指道者인지 깊이 생각해 볼 수 있으면 좋겠다. 그리하면 전체적으로 대한민국의 국가와 사회의 발전에 좀 더 많은 도움이 되지 않을까? “지도자와 리더의 차이점은 무엇인가?”라는 질문을 컴퓨터나 스마트폰 인터넷 검색창에 넣으면 AI가 알기 쉽게 구분하여 잘 대답해 준다. 지도자를 하여야 할지 리더를 하여야 할지 결정하는 것은 개인의 취향에 있겠지만 적어도 손주들의 질문을 받으면 올바른 대답은 들려줄 수는 있다. 그런 차이로 인하여 할아비는 너희들이 지도자가 아니라 리더가 되기를 원한다고....
2026년 6월 10일
하늘빛