네팔인의 삶, 네 가지 생의 주

[이원정]

2026년 UN 인구 통계 및 세계보건기구(WHO) 등의 자료에 따르면, 네팔의 평균 수명은 약 71세~73세 사이로 추정됩니다.

성별로 보면 여성이 약 72.7세, 남성이 약 69.6세로 여성이 조금 더 긴 편입니다. 과거 의료 인프라가 부족했던 시절에 비하면 평균 수명이 비약적으로 늘어났지만, 여전히 영아 사망률이 변수가 되어 성인이 된 이후의 실제 체감 수명은 이보다 좀 더 길게 느껴지기도 합니다.

힌두교와 불교적 전통이 깊게 뿌리내린 네팔 사람들은 고유의 '네 가지 생의 주기(아쉬라마, Ashrama)' 관념과 끈끈한 가족 중심의 공동체 문화 속에서 평생을 살아갑니다. 네팔인들이 태어나서 눈을 감을 때까지 각 주기를 어떻게 살아가는지 그 삶의 궤적을 정리해 드립니다.

1. 아동기 및 학습기 (학생기: Brahmacharya)

• 배움과 규율의 시작: 전통적으로는 스승 밑에서 지식을 배우고 금욕을 실천하는 시기입니다. 현대 네팔에서도 이 시기는 교육을 받고 사회적 규율을 익히는 때로 여겨집니다.

• 가족의 중심: 네팔 사회는 아이를 신의 축복으로 여겨 매우 귀하게 키웁니다. 다만, 농촌 지역이나 산간 오지의 아이들은 이른 나이부터 가사노동이나 가축 돌보기, 농사일을 도우며 자연스럽게 공동체의 일원으로 자라납니다.

2. 성년기 및 사회 활동기 (가주기: Grihastha)

• 결혼과 책임의 무게: 네팔인들에게 가장 길고 치열한 시기입니다. 보통 20대 초중반에 결혼을 하여 가정을 꾸리고, 부모를 부양하며 자녀를 양육하는 책임을 집니다.

• 경제적 고군분부: 척박한 지형 탓에 농촌에서는 전통적인 농업에 의존하지만, 현대에 들어서는 젊은 성인 남성들의 상당수가 중동이나 한국, 말레이시아 등 해외로 나가 노동을 하며 고국으로 송금을 합니다. 이 시기 네팔인들의 삶은 가족을 먹여 살리기 위한 헌신과 노동으로 가득 차 있습니다.

3. 은퇴 및 영적 준비기 (임서기: Vanaprastha)

• 세속에서 한 걸음 물러나기: 자녀들이 장성하여 결혼을 하고 가정을 책임질 때쯤(보통 50~60대), 인생의 무게중심을 '물질'에서 '정신'과 '공동체'로 옮기기 시작합니다.

• 마을의 어른이자 중재자: 완전히 속세를 떠나기보다는, 집안일의 주도권을 자녀에게 넘겨주고 자신은 마을의 크고 작은 종교 행사를 돕거나, 이웃 간의 갈등을 중재하는 '지혜로운 어른'의 역할을 맡습니다. 사원(Mandir)을 찾거나 경전을 읽는 시간이 부쩍 늘어나는 시기입니다.

4. 노년기 및 해탈기 (고장기/산냐사: Sannyasa)

• 내세와 평온을 향한 여정: 삶의 마지막 단계에 접어든 노인들은 현세의 집착을 내려놓고 평온한 죽음과 다음 생(윤회 및 해탈)을 준비합니다.

• 가족의 극진한 부양: 네팔은 효(孝) 사상과 대가족 문화가 매우 강합니다. 요양원 같은 시설보다는 대부분 막내아들이나 가족들의 보살핌 속에서 집안의 '살아있는 신'처럼 존경을 받으며 여생을 보냅니다.

• 카트만두 파슈파티나트에서의 마지막: 경제적·종교적 여건이 허락된다면, 많은 노년의 네팔인들은 성스러운 바그마티 강가가 있는 카트만두의 파슈파티나트 사원 근처에서 마지막 숨을 거두기를 소망합니다. 그곳에서 화장되어 성스러운 강물에 뿌려지는 것을 삶의 가장 완벽하고 성스러운 마무리로 여기기 때문입니다.

한 줄 요약   네팔인들의 삶은 약 72년의 시간 동안 **'가족을 위한 헌신적 노동'**으로 중심을 잡고,
나이가 들수록 '종교적 평온과 가족의 존경' 속에서 삶을 아름답게 마감하는 유기적이고 영적인 흐름을 지니고 있습니다.

[박미미]

네팔은 경제적으로는 어렵지만 정신적으로는 편안한가바.
아마도 종교적인 영향이 크겠지 ?

[박미미]

노년기에 가족의 극진한 부양을 받으니 우리의 과거 같이 느껴지네.
가족중심의 문화이면서 대가족 사회라 더 좋을거야.

[Younghee Kim 오하이오 영희]

가족이 같이 산다는건 어려웁고 부닥치는 일이 많지만 외롭지 않고 정도 많이 느끼고. 옛날 우리 대가족 제도에선 여자들이 넘 힘들었지.

[재경이가]

이번 한국 여행에서 너무 대접을 받아서
모든걸 내가하는 나는 너무 송구하더라고
큰 조카도 그렇고 며느리도 그렇고.