예천 땅 용궁에서
거지꼴을 한 미친 점쟁이가
오늘도 킬킬거리며
저잣거리를 돌다가
허름한 국밥집에 들어갔다
. 미친 점쟁이는
혼자 국밥을 먹던
말끔한 젊은이 앞에 서더니
“세번이나 떨어지고 또 끌끌”
하고 중얼거렸다.
얼굴이 박박 얽은 주모가
아기를 업은 채
“나가! 재수 없게” 하며
부지깽이로 내쫓으려는 걸
젊은이가 막아섰다.
“이분 밥값은 내가 내리다.”
젊은이는 점쟁이에게
술 한잔을 따르며 물었다.
“내가 과거에서 세번이나 떨어진 걸
어찌 알았수?”
점쟁이가 킬킬거리며 말을 받았다
. “이마에 쓰여 있어.”
젊은이는 저도 모르게
이마를 만지며 속으로 내뱉었다
. ‘안동에 사는 나를
한번도 본 적이 없을 텐데!’
젊은이는 더 바짝 다가앉아 물었다
. “도사님, 그럼 이번에는…?”
점쟁이가 답했다.
“외수염 잉어를
제 집으로 돌려보내줘.”
점쟁이는 술 한잔을 들이켜더니
또 다시 킬킬거리며 말했다.
“자네 색시는 저 아이야.”
그러면서 주모 등에 업힌
꾀죄죄한 아기를 가리키는 것이다.
“외수염 잉어…”
젊은이 권오걸은
국밥집을 나와
문경새재를 넘으면서 중얼거렸다
. 그러다 하룻밤 묵고 가려고
남한강 나루터 주막집에 들어가
평상에 털썩 앉았다.
이때 손님 중 하나가
“오늘 저녁은 뭐여?”
하고 묻자 주모가
“잉어매운탕이구먼요”
하는 게 아닌가.
권오걸은
후다닥 부엌으로 뛰어들어갔다
. 도마 위의 잉어를 내려치려는
주모 남편 손목을 가까스로 붙잡고는,
한쪽 수염이 떨어져나간
채 아직도 벌름벌름 숨을 쉬는
커다란 잉어를 다짜고짜 얼싸안고
내달려 남한강에 던져버렸다.
주막집으로 돌아온 권오걸은
술을 사서 손님들을 달래고
잉어 값을 두둑이 줘
주모를 다독였다.
한양으로 올라간 권오걸은
마침내 알성급제를 했다.
어사화를 휘날리며
고향으로 내려오던 권오걸은
걸음을 멈췄다.
미친 점쟁이의
마지막 점괘가 떠올랐다.
‘그 꾀죄죄한 여식이
나의 배필이 된다고?
그 천한 주모가
나의 장모가 된다고?’
어둠살이 내리는
예천 땅 용궁의 국밥집.
가마솥의 국은 설설 끓고
주모는 마당에서 파를 다듬고
아기는 부엌 아궁이 앞에 앉아
놀고 있었다.
어두컴컴한 부엌 뒷문으로
시커먼 남정네가 들어와
아기를 가마솥에 던져넣고는
자지러지는 비명을 뒤로한 채
사라졌다.
15년이 흘렀다
. 상주 부사로 부임한 권오걸은
토호들이 마련한 연회에 참석했다.
권 부사를 시중들 기생은
이름이 부용이라 했다.
권 부사는 부용을 보자마자 “
하늘에서 내려온 선녀인가”
중얼거리고,
부용도 권 부사 옆에 앉자
온몸이 불덩이가 되었다.
이방이 권 부사 귀에 대고
소곤거렸다.
“부용이는 아직
머리를 올리지 않았습지요.”
주연이 파한 후
권 부사와 부용은
금침을 깔아놓은 뒷방으로 갔다.
그런데 부용이 갑자기
“나으리, 소첩은 나으리 품에
안길 수가 없습니다
” 하더니 어깨를 들썩이며
우는 게 아닌가.
권 부사도한숨을 내뿜으며
말을 받았다.
“밤새 술잔이나 나누자꾸나.”
술잔을 주거니 받거니 하다가
권 부사가 먼저
신세타령을 했다.
“내 나이 열아홉에
알성급제해 안동이 떠들썩하게
장가를 갔는데
첫날밤에 새신부가
급살을 맞더니
일년 반 만에 새장가를 가자마자
또 첫날밤에…”
권 부사는 방구들이 꺼질듯
한숨을 토하더니
부용에게 물었다.
“너는 무슨 사연이 있느냐?
” “젖가슴 아래로
심한 화상을 입었습니다.”
“어쩌다?”
“소첩의 고향은 예천 용궁입니다
. 어머님이 국밥집을 했는데
소첩이 세살 때 어떤 남자가…”
권 부사는 촛불을 끄고
부용을 안았다.
“오늘 밤 나와 몸을 섞어도
너는 절대 죽지 않는다.”
“나으리 품에 안기면
죽어도 좋습니다.”
권 부사는
부용의 옷고름을 풀었다.
폭풍이 몰아쳤다.
부용은 죽지 않았다.
부용은 권 부사의 정실이 되어
아들딸 낳고 잘 살았다.
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