국민일보. 윤일선 기자. 2026.6.22 기사를 옮김.
65년 관측 자료 분석해 원인 규명. 로스비 파동이 동아시아 강수 좌우. 양쯔강 저염수, 국내 연안 영향 우려
인도양 깊은 바다에서 발생하는 거대한 파동이 중국 양쯔강 유역의 여름철 대홍수를 유발하고 그 여파가 우리나라 연안 생태계에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
한국해양과학기술원(KI0ST) 강동진 박사 연구팀은 서울대, 미국 해양대기청(N0AA), 인도 열대기상연구소(IITM)와 공동 연구를 통해 최근 30여년간 양쯔강 유역에서 여름철 대홍수가 잦아진 원인을 규명했다고 22일 밝혔다.
연구팀은 1960년부터 65년간 축적된 양쯔강 유량 자료와 해양-대기 관측 자료를 분석한 결과, 인도양 심층에서 발생하는 '로스비 파동'이 동아시아 강수 패턴에 큰 영향을 미친다는 사실을 확인했다.
로스비 파동은 지구 자전으로 형성되는 거대한 해양 파동이다. 이 파동이 인도양을 이동하면서 차가운 심층 해수가 수면으로 올라오는 현상을 억제하고, 그 결과 인도양 남서부 해역의 수온이 비정상적으로 상승한다.
따뜻해진 바다는 대기를 가열하고, 이는 북태평양 아열대 고기압을 강화하는 역할을 한다. 강해진 고기압은 막대한 양의 수증기를 중국 대륙으로 공금해 양쯔강 유역에 집중호후와 홍수를 일으킨다는 것이 연구진의 설명이다.
연구팀은 최근 홍수 증가 배경으로 인도양 파동의 변화 속도도 지목했다. 분석 결과 로스비 파동의 이동 속도는 과거보다 약 70% 빨라졌다. 이에 따라 인도양 수온 상승 시기와 동아시아 우기가 더욱 밀접하게 맞물리게 됐다.
실제 양쯔강 유역의 대규모 여름 홍수는 1960년대부터 1980년때까지 5차례 발생했지만, 1990년대 이후에는 11차례로 크게 늘었다. 특히 2010년 이후에는 2019년을 제외하고 대규모 홍수가 모두 짝수 해에 발행하는 등 약 2년 주기의 반복 현상이 뚜렷해진 것으로 나타났다.
이번 연구는 중국 홍수 원인을 규명하는 데 그치지 않고 우리나라 연안 환경과의 연관성도 제시했다.
양쯔강에서 쏟아져 나온 막대한 담수는 서해외 제주 해역으로 확산해 저염수대를 형성한다. 저염수는 전복과 소라 등 정착성 해양생물의 삼투합 조절을 어렵게 만들어 집단 폐사를 유발할 수 있다. 특히 저염수와 고수온이 동시에 발생할 경우 피해 규모는 더 커질 수 있다.
KIOST 해양기후예측센터는 올여름 우리나라 주변 해역 수온이 평년보다 높을 것으로 전망하고 있다. 연구진은 과거 국내 저염수 피해가 발생했던 1996년과 2016년, 2024년 모두 짝수 해였다는 점에 주목하며 올해 역시 관련 피해에 대한 대비가 필요하다고 설명했다.
강동진 KIOST 박사는 ''인도양이라는 먼바아의 작은 변화가 동아시아 기상이변으로 이어지는 과정을 규명했다''며 ''더 이상 한반도 날씨는 한반도 주변만 살펴봐서는 설명할 수 없는 시대가 됐다''고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스에 게재됐다.