한국에서 태어나 어린 시절 미국으로 입양된 제이는 미국 남부의 한 마을에서 가족과 함께 살고 있습니다. 제이는 학교생활도 무난하게 하고 친구들과도 질 지내지만, 자신이 동양인이라는 이유로 가끔 차별적인 시선을 느끼곤 합니다. 하지만 그것이 얼마나 심각한 문제인지는 제대로 알 지 못한 채 살살아갑니다. 제이의 이웃에는 흑인 소년 마틴이 살고 있습니다. 마틴은 밝고 착한 성격을 가진 평범한 고등학생입니다. 농구를 좋아하고 친구들과 어울리기를 좋아하는 평범한 아이였지만, 어느 날 비극적인 사건이 벌어집니다. 어느 저녁, 마틴은 검은 후드티를 입고 편의점에 다녀오는 길이 었습니다. 그런데 동네를 순찰하던 자경단원 짐은 검은 후드티를 입은 흑인 소년이라는 이유로 마틴을 수상하게 여깁니다. 짐은 마틴을 계속 뒤쫓아 가다 결국엔 몸싸움이 벌어집니다. 마틴이 속주머니에서 무엇을 꺼내려 하는데 짐은 그것을 총이나 칼 등 흉기로 착각하고 먼저 총의 방아쇠를 당겨 마틴을 총으로 죽이게 됩니다. 그러자 마틴의 주변으로는 검은빛의 피가 땅으로 흘러내립니다. 그렇게 마틴의 죽음은 지역 사회에 큰 충격을 줍니다. 하지만 더욱 충격적인 것은 경찰과 법원이 짐의 행동을 정당방위로 인정하려 한다는 말입니다.많은 사람들은 마틴이 아무 잘못도 하지 않았다는 데 피부색과 옷차림 때문에 범죄자로 취급당했다고 생각합니다. 제이는 처음에는 이 사건을 단순하고 사고 정도로 여겼습니다. 그러나 시간이 지나면서 사건의 진실을 알게 됩니다. 마틴은 무기를 가지고 있지도 않았고, 단지 집으로 돌아가던 중이었습니다. 제이는 친구들과 함께 왜 이런 일이 벌어졌는지 고민하기 시작합니다. 학교에서는사건을 둘러싼 여러 의견이 나옵니다. 어떤 사람들은 짐을 옹호하며 "수상한 행동을 했기 때문!"이라고 말합니다. 하지만 제이는 그 말이 잘못되었다는 것을 깨닫습니다. 사람들은 실제 행동이 아니라 피부색과 외모만 보고 마틴을 위험한 사람으로 판단했던 것이었습니다. 제이는 친구들과 함께 마틴을 추모하는 활동에 참여합니다. 학생들은 검은 후드티를 입고 거리로 나가 시위를 벌이며, 마틴이 억울하게 죽었다는 사실을 알리려고 노력합니다. 이 과정에서 제이는 정의를 위해 목소리를 내는 것이 얼마나 중요한지 배우게 됩니다. 또한 제이는 자신 역시 입양아이고 소수자하는 사실을 새롭게 생각하게 됩니다. 비록 마틴과는 다른 삶을 가졌지만, 편견과 차별이 사람을 얼마나 상처를 입히는지 이해하게 되었습니다. 그래서 그는침묵하지 않고 부당함에 맞서는 용기를 갖게 됩니다. 이후 사건은 전국적인 관심을 받게 되고 많은 사람들이 진실을 밝히기 위해 움직입니다. 마틴의 주금을 단순히 한 소년의 죽음으로 생각하는 것이 아니라 사회에 남아있는 인종차별과 편견의 문제를 드러내는 계기가 됩니다. 제이와 친구들을 비록 세상을 한 번에 바꿀 수는 없었지만, 정의를 위해 행동하는 것은 좋은 행동이라 생각하고, 그렇기 위해 행동하는 사람들이 많아지면 그러한 사회가 조금씩 우리의 힘으로 발전할 수 있다는 것을 알게 될 수 있고, 사람들의 권리, 차별, 인권에 대한 많은 의미가 담겨있는 책이라고 생각합니다.