이번 학기 동양중세사 시간에 학생들과 함께 읽는 책이 <<중국의 역사 : 위진남북조>>(가와카스 요시오 지음, 임대희 옮김, 서울, 혜안, 2004)와 <<중국의 역사 : 수당오대>>(누노메 조후․구리하라 마쓰오 외 지음, 임대희 옮김, 서울, 혜안, 2001)이다. 이미 20여 년 전에 나온 책을 번역한 것이지만 해당 분야 일본 최고의 학자가 쓴 글이면서도 평이한 개설서이기 때문에 교재로 택하였다. 학생들도 무척 재미있게 읽고 있다고 한다.
중국사를 공부할 때 가장 어렵고 복잡한 시대를 들라면 두말없이 오호십육국과 위진남북조의 시대를 들 것이다. 수많은 나라의 흥망과 다양한 민족, 그리고 남과 북, 동과 서의 복잡한 지리적 배경이 쉽사리 정리되지 않기 때문이다. 그래서 그런지 많은 개설서에는 이 시기를 그냥 지나치듯 다룬 예가 적지 않다. <<중국의 역사 : 위진남북조>>는 저자 가와카스 요시오 혼자서 漢末에서부터 隋의 등장까지를 다룬 통사이다. 이 책의 최대 장점은 한 사람이 일관된 논리로 서술하였다는 점과 현대적 관점으로 다양한 현상을 재미있게 설명했다는 것이다. 따라서 잘 읽히고 이해하기 쉽다. 둘째 장점은 중국의 지역적 차이를 명확하게 제시한 점이다. 제1장에 ‘남과 북’이란 부분은 간결하게 잘 설명하고 있다. 셋째 장점은 민족들 특히 지금은 잊혀져버린, 그러나 현재 소수민족의 뿌리가 되는 많은 민족에 대하여 설명하고 있다는 것이다. 그밖에도 한국사 관련 서술이 적지 않은데, 이는 일본인의 한국사 인식을 살펴볼 때 도움이 될 것이다. 특히 한국 고대사에서 삼국시대와 발해에 대한 서술은 일본 역시 한국 고대사에서 만주 지역을 배제하고자 하는 인식의 일단을 엿볼 수 있다.
다음에 중국인들이 가장 자랑스러워하는 역사인 당대에 관해서 <<중국의 역사 : 수당오대>>를 읽어볼 필요가 있다. 수당시대는 중국사뿐 아니라 동아시아 전체가 크게 변하게 되었다는 점에서 역사전공자가 아니라도 공부해야 할 시기이다. 한국의 삼국통일과 중국의 수당제국이 얼마나 밀접하게 관련되는가는 말할 필요가 없지만, 일본사에서 고대 천황제 국가가 정착되게 된 점 역시 수당제국과의 관계 속에서 이해하지 않을 수 없다. 또 오대십국을 거치면서 정복왕조가 등장하고 민족주의 성향이 강화된 점이나 소위 당송변혁기라고 할 정도의 사회·경제·문화·정치 전반에 걸친 변화를 가져오게 된 것 역시 수당시대의 산물이라고 하지 않을 수 없을 것이다. 이 책은 두 사람이 주로 서술한 것으로 필자에 따라서 논조가 이렇게 달라질 수 있음도 절감하게 될 것이다. 특히 7장 이후 향촌사회에 대한 이해가 제국의 변화를 이해하는 기초라는 관점과 분석은 중국사뿐만 아니라 한국사를 이해하는 데에도 크게 도움이 될 것이다. 또 동아시아 전체를 대상으로 한 서술은 우리 역사의 시야를 넓히는 데도 도움이 될 것이다.
수년 전에 신문에 책 소개를 하면서 “하루하루 고단한 삶에서 한 번쯤 나를 되돌아보고자 할 때, 역사는 유용한 거울이다. 격변기에 사는 우리들에게 또 다른 격변기의 경험은 힘겨운 삶을 이끌어가는 지혜와 힘, 혹은 위로가 될 수도 있다.”고 썼다. 지금 한국 경제가 몹시 어렵다고 한다. 그러나 경제보다 더 어려운 것은 사회적 문제가 아닌가 생각된다. 비록 경제가 어렵다고 하지만 지금 우리가 누리는 경제적 풍요는 30년만 거슬러 올라가도 꿈꾸기 어려웠던 것이 아닌가? 부자 집이 오히려 분쟁이 많고 복권에 당첨된 사람이 대부분 불행해졌다는 통계는 우리나라의 현실과 결부시켜 무엇이 근본적인 것인지 다시 한 번 고민해 보아야 할 것으로 생각한다. 지난 어려운 시절에도 가졌던, 우리 이웃과 함께 살고자 했던 공존공영의 삶, 나눔과 섬김의 세계, ‘이 땅을 천국으로 만들자’는 인류의 이상이 지금은 어디로 갔는지 안타깝다. 이럴 때일수록 역사책을 읽기를 권한다. 그리고 우리 장학회원들이 이런 이상의 실천자라고 생각되어 늘 고맙고 생각할 때마다 나는 행복하다. (2004. 11. 2. 元)