웰위치아(Welwitschia mirabilis)
웰위치아목 웰위치아과의 겉씨식물.
분포 서식 : 아프리카 서남단 나미비아의 나미브 사막
초대형 다육식물로 밤이슬이나 안개만으로도 2,000년 이상을 사는 세계적으로 희귀한 보호식물.
외형 특징 : 잎의 폭 2m, 길이 6m, 코르크질 줄기 지름이 2m에 달한다.
줄기는 코르크와 같은 목질이며, 넓으나 갈라져 있지 않고 길쭉하며, 바깥쪽 가장자리는 홈이 파여 복잡한 형태로 되어 있다.
꽃과 열매 : 줄기 끝에서 비늘조각에 싸인 몇 개의 꽃이 달린다.
수꽃은 2개의 비늘조각이 합쳐져 있고 1개의 수술이 있으며, 배젖은 마주 달린 몇 개의 포엽 끝에 1-2개씩 달린다.
열매는 장과(漿果)이며 홍색이다.
재배 관리 : 생육적온은 5~30℃이고 강한 빛과 통풍이 잘되는곳에서 재배한다.
가급적 건조하게 관리. 겨울철 휴면기에는 단수한다.
세계에서 가장 오래된 잎을 가진 식물로 수령이 5,000녀을 넘는 것도 있다. 아침이면 이슬을 머금고 조금 살아나고, 비가 내릴 경우 극한 건조를 이겨내기 위해 많은 양의 수분을 축적하는 다육식물로 건조한 시기가 오래 지속되어도 잎에 맺히는 이슬과 안개 그리고, 지하 50m까지 저장되어 있는 소량의 수분까지 감지하여 흡수할 수 있는 능력이 있는 식물로 땅 속의 영양분을 흡수하면서 간간히 생명을 이어가는 생명력이 매우 강한 식물이다. 거친 모래바람이 불 때 잎 끝을 뱀처럼 말아 표면적을 줄인다고 한다. 종명인 ‘mirabilis’는 라틴어로 '기적과 같은', '경이로운' 뜻을 가지고 있다.
