https://youtu.be/3CN89Qnxm7Q?si=R9bI-C0kOJOVESeE
2024년 뉴욕 한인 퍼레이드에 참여하기 위해 아내와 함께 새벽 6시, 메릴랜드주 '벨 에어(Bel Air)'에서 출발했다. 조용하고 운전하기 편한 시골길을 택했지만, 짙은 안개가 자욱하게 끼어 앞이 50미터도 보이지 않을 정도라 운전하는 내내 긴장을 늦출 수 없었다. 그래도 뉴욕으로 향하는 인터스테이트 95번 고속도로에 진입하니 토요일 새벽이라 그런지 도로가 한산해 훨씬 수월하게 운전할 수 있었다.
뉴욕과 연결되는 95번 인터체인지 유료 고속도로를 따라 약 두 시간을 달려, 뉴저지 프린스턴 대학 인근의 프린스턴 역 주차장에 차를 세웠다. 그곳에서 뉴저지 트랜싯 전철 왕복 티켓을 구입하고 기차에 올랐다.
그런데 미국이 세계 최강국이라지만, 철도 시스템만큼은 한국과 비교하면 한숨이 나올 정도다. 아내와 나는 묵직한 2층짜리 뉴저지 트랜싯 열차에 올라탔는데, 곧 유니폼을 입은 직원이 검표를 하러 다가왔다. 역마다 승객이 새로 타면 또다시 검표를 하는 방식이다. 한국은 KTX, 지하철, 버스까지 모두 자동 인식 카드 시스템으로 운영되는데, 미국의 뉴저지 전철이나 암트랙은 예나 지금이나 거의 변함이 없다. 국토가 넓어서 그런지, 아니면 시스템 개선에 관심이 없는 건지, 한국처럼 바뀌는 모습을 우리 생전에 보기는 어려울 것 같다.
물론 미국에서는 대부분 자동차로 이동하니 큰 불편은 없을지도 모른다. 하지만 영어가 익숙하지 않은 외국인이 뉴저지 전철을 타고 뉴욕 맨해튼의 '펜 스테이션(Penn Station)'까지 가는 건 어렵지 않더라도, 중간 역에서 내려야 하는 경우라면 상황이 달라진다. 기관사의 퉁명스러운 음성 안내는 알아듣기 쉽지 않고, 역 안내 시스템도 단순해 놓치기 십상이다.
그에 비하면 한국의 교통 시스템을 이용하는 승객들은 정말 축복받은 사람들이다. 지하철역마다 디자인이 달라 역만 봐도 어디인지 알 수 있고, 버스 안에서는 전광판과 음성 안내가 동시에 나오며, 정류장에서도 도착·출발 시간이 전자 스크린에 표시된다. 내가 예전에 살았던 오하이오주 콜럼버스의 코타(COTA) 버스 시스템도 2018년에 들어서야 한국처럼 정류장 전광판이 설치되었으니, 한국의 교통 인프라는 정말 세계 최고 수준이라 할 만하다.
1시간 20분 만에 뉴욕 맨해튼 32번가 인근의 펜 스테이션에 도착했다.
뉴욕에 거주하는 형님을 2년 만에 다시 만나 함께 32번가에 마련된 한국 스킨케어·뷰티 제품과 기술을 소개하는 문화 전시 부스를 둘러보았다. 다양한 음식과 생동감 넘치는 공연을 즐긴 뒤, 유명한 한국 식당에서 식사하며 오랜만에 정다운 대화를 나눴다. 83세라는 나이가 믿기지 않을 만큼 형님은 여전히 건강하고, 날씬한 신사 복장에 활기가 넘쳐 보였다. 오랜만의 만남이 더욱 반갑고 감사하게 느껴졌다.
영어로 발간된 한국 관광가이드 북을 인터넷으로 볼수 있는 웹 주소는 www.visitkorea.or.kr 입니다.
글/사진/동영상 촬영및 편집 孫永寅