미국 동부에 위치한 펜실베이니아 주는 자연이 풍부하고 아름다운 산맥, 특히 가을에는 단풍 구경으로 감탄할 만큼 좋은 관광지이다. 우리는 주말에 1박2일 동안 히코리 런 주립공원, 카본 카운티 카본 타운십과 펜 포레스트 타운십에 위치한 15,990에이커(6,471헥타르) 규모의 펜실베이니아 주립공원을 찾았다. 이 공원은 포코노 산맥(Pocono mountains)에 걸쳐 있으며, 476번 주간 고속도로와 80번 주간 고속도로를 통해 쉽게 접근할 수 있다.
히코리 런 주립공원(Hickory Run State Park)은 펜실베이니아주 자연보호부(DCNR)와 공원국에서 "꼭 방문해야 할 펜실베이니아 주립공원 25곳" 중 하나로 선정되었다. 이 넓은 공원에는 약 40마일(64 Km)이 넘는 하이킹 코스, 3개의 주립공원 자연보호구역, 그리고 수 마일에 달하는 송어(trout) 개울이 있다. 16에이커(약 6만 8천 제곱미터) 규모의 아름다운 자연경관을 자랑하는 볼더 필드는 미국 국립 자연경관으로 지정되어 있다.
우리의 첫 번째 방문할 코스로 주립공원 방문 센터에서 약 8Km(5마일) 떨어진 볼드 필드 (Boulder Field)이다. 울퉁불퉁하고 운전하기에 쉽지 않은 비포장도로 또는 하이킹을 통해 접근이 가능한 이곳은 겨울에는 빙판길과 눈으로 인해 도로가 폐쇄될 수 있다. 미국에서는 쉽게 볼 수 없는 비포장 일방 통행 도로를 따라 2차선 도로로 접어드니 목적지와 가까와 졌음을 직감했다.
볼드 필드(Boulder Field)에 도착했다.
히코리 런 볼더 필드는 펜실베이니아주에 위치한 국립 자연 명소로, 마지막 빙하기에 형성된 광활하고 평평한 암석 지대로 유명하다. 히코리 런 주립공원에 위치한 이곳은 꼭 봐야 할 지질학적 경이로움이다. 이곳의 특징은 약 120m(폭 120미터), 길이 560m(1,800피트)로 16에이커(약 6만 8천 제곱미터)가 넘는 면적에 수천 개의 바위로 이루어져 있으며, 그중 일부는 길이가 최대 8.6m(26피트)에 달하고 초목은 거의 또는 전혀 없다. 2만 년 전 마지막 빙하기에 형성되었으며, 동결-융해 주기와 빙하의 이동으로 인해 형성된 것으로 추정된다. 국립 자연 명소이자 주립공원 자연보호구역으로 지정되었다.
Hickory Run 주립공원의 가장 주목할 만한 특징은 공원의 북동쪽 모서리에 위치한 거대한 바위 지대이다. Hickory Run 바위 지대라고 알려진 이 바위 지대는 애팔래치아 지역에서 가장 큰 바위 지대이다. 이 지역은 약 30m(100피트)의 기복을 가진 작은 계곡의 축을 이루는 매우 완만한 경사의 바위 지대이며 돌이 많은 양토 토양의 침엽수림으로 둘러싸여 있다. 이곳에서 지켜야 할 규칙은 들판의 자연 상태를 보존하기 위해 방문객은 돌을 옮기거나 쌓아서는 안 된다.
히코리 런 암석 지대 남쪽에 빙하 편마암이 존재한다는 것은 이 지역이 적어도 한 번은 빙상으로 덮였음을 시사하지만, 빙상이 형성된 시기나 여러 빙상이 형성된 시기는 불확실하다. 이 암석 지대 지역을 덮은 가장 광범위한 빙상은 90만 년 전 이전에 존재했으며, 이는 암석 지대 남쪽에서 발견된 역극성 빙하 퇴적물에서 알 수 있다.
정상 극성을 가진 전 빙하 퇴적물은 74만 년 전 이후 이 지역을 덮을 만큼 광범위한 또 다른 빙하기가 발생했음을 시사한다. 히코리 런 암석 지대 지역을 덮었던 마지막 빙하기는 약 15만 년 전인 일리노이 빙하기로 지도에 표시되어 있다. 그러나 이 빙상은 약 40만 년 전으로, 이보다 다소 오래되었을 가능성이 있다.
그러나 우주 기원 핵종 연구에 따르면 히코리 런 암석 지대의 일부 암석은 약 60만 년 동안 지표면 가까이 노출되어 있었다. 이 자료의 해석에 따르면 이 암석 지대는 여러 차례의 빙하기-간빙기 주기와 적어도 한 번의 빙하기를 견뎌냈을 가능성이 있다. 이러한 결론은 이 암석 지대를 비롯한 다른 암석 지대가 풍화와 침식에 대한 암석의 저항성으로 인해 여러 차례의 빙하기-간빙기 주기를 거치면서도 지속된 역동적인 지형임을 시사한다. 히코리 런 암석 지대의 규모가 큰 것은 여러 빙하기 동안 여러 기간의 빙하 주변 활동이 있었음을 반영하는 것으로 보인다.
다음 코스인 'Shades of Death' 트레일을 가기 위해 출발.
이 공원에는 다양한 하이킹 경험을 제공하는 44마일(71km)의 트레일이 있다. 1.5마일(2.4km) 길이의 "Shades of Death" 트레일은 샌드 스프링 런(Sand Spring Run) 코스를 따라간다. 트레일은 특정 지점에서 댐으로 막혀 호수를 형성하고 있다.
송어 방류 구역이라고 공지 사항의 표지가 있다. 토지 소유자의 허가를 받아 이 부지에서 낚시를 즐길 수 있다.
글/ 사진 孫永寅