Miami → Florida Keys
마이애미 북쪽의 헐리우드(Hollywood)에 있는 호텔에서 아침 일찍 출발했다. 마이애미의 고속도로는 아틀랜타 못지않게 교통체증이 심한 도시라는 사실을 다시 한 번 깨달았다. 전날 저녁, 에버글레이즈 국립공원을 다녀오는 길에도 심한 혼잡으로 짜증이 날 정도로 고생했기에, 이번에는 조금 더 여유로운 길을 택하기로 했다.
그래서 선택한 길이 바로 플로리다 키(Florida Keys)로 이어지는 US-1번 국도, 일명 Overseas Highway다. 준고속도로 수준의 이 도로는 시속 80km로 달릴 수 있고, 곳곳에 관광객을 위한 전망 포인트(View Point)가 마련되어 있어 잠시 차를 세우고 바다를 감상하기에도 좋다.
마이애미에서 키 웨스트까지는 약 164마일(262km), 운전 시간은 3시간 30분 정도다. 비행기로는 45분이면 도착하지만, 시간을 단순히 비교할 수는 없다. 좌우로 끝없이 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며 해안도로를 달리는 경험은 그 어떤 항공편도 대신할 수 없는 여행의 백미다.
보통 해안도로라면 한쪽은 바다, 다른 한쪽은 육지가 있는 것이 자연스럽다. 그러나 이 도로는 다르다. 좌우 양쪽 모두 바다가 끝없이 이어지는 길을 몇 시간이고 달리는 경험—이런 풍경을 상상해 본 적이 있는가. 마치 바다 위를 달리는 듯한 느낌이 들 정도로 황홀하다.
참고: US-1번 국도
US-1은 미국 동해안을 따라 달리는 대표적인 남북 도로로, 플로리다 키 웨스트에서 시작해 캐나다 국경 메인 주 포트 켄트까지 2,369마일(3,813km)을 잇는 미국에서 가장 긴 남북 도로다. 이 도로는 마이애미, 잭슨빌, 롤리, 리치먼드, 워싱턴 DC, 볼티모어, 필라델피아, 뉴욕, 보스턴 등 동부의 주요 도시들을 연결하며, 미국 남동부에서 뉴잉글랜드까지 이어지는 중요한 교통축이다.
Miami → Key West 여행기
그런 곳이 세상에 단 한 군데 있다. 일렬로 길게 늘어선 수많은 섬들, 그리고 그 섬들을 하나하나 이어주는 수많은 다리들. 바로 미국 본토 최남단에 자리한 열도, 플로리다 키즈(Florida Keys)다. 우리는 지금 이 특별한 곳을 향해 달리고 있으며, 그 끝자락에 자리 잡은 작은 섬 키 웨스트(Key West)—남국의 열정과 낭만을 품은 그곳을 만나기 위해 이 길을 따라가고 있다.
미국 본토에서 키웨스트까지 이어지는 길에는 총 42개의 다리가 놓여 있다. 그 다리들을 하나씩 건너며 바라보는 산호초와 바다는 말 그대로 황홀하다. 키웨스트 방향으로 달리다 보면, 오른쪽에는 멕시코만과 에버글레이즈 베이의 잔잔한 물결이 펼쳐지고, 왼편으로는 대서양의 푸른 수평선이 끝없이 이어진다. 이렇게 좌우로 서로 다른 바다를 동시에 바라보며 달리는 경험은, 그 어떤 곳에서도 쉽게 만날 수 없는 특별한 순간이다.
본토에서 첫 다리를 건너 Key Largo에 들어서자마자, 우리는 관광 안내소에 들러 지도를 받고 필요한 정보를 얻었다. 이제부터는 본격적으로 플로리다 키즈의 섬들을 하나씩 지나며, 바다 위를 달리는 듯한 이 독특한 길을 따라 키웨스트를 향해 나아가게 된다.
John Pennekamp Coral Reef State Park
도로를 따라 달리다 보니 오른쪽에 스노클링, 유리바닥 보트 투어, 카약 등을 통해 살아 있는 해양 생태계를 직접 볼 수 있다는 안내판이 눈에 들어왔다. 바로 John Pennekamp Coral Reef State Park, 미국 최초의 해저 공원이다. 이곳에서는 투명한 바닷속 산호초와 형형색색의 열대어들이 만들어내는 생동감 있는 풍경을 가까이에서 체험할 수 있다. Key Largo에 들어서자마자 이런 안내판을 마주하니, 플로리다 키즈가 왜 ‘바다 위의 낙원’이라 불리는지 실감이 났다.
은퇴자들의 휴양지
도로를 따라가다 보면 해변가에 자리 잡은 작은 휴양지들이 눈에 띈다. 여유 있는 은퇴자들이 계절을 따라 이동하며 생활하는 곳이다. 여름에는 미국 본토 북쪽으로 올라가 시원한 기후를 즐기고, 겨울이 되면 다시 이 따뜻한 플로리다 키즈로 내려와 지내는 것이다. 아래 사진과 같은 해변가 휴양지는 그들의 두 번째 집이자, 계절을 따라 움직이는 삶의 방식—일명 ‘스노우버드(Snowbird)’ 문화—을 잘 보여준다.
플로리다 키즈의 규모
플로리다 키 산호초 열도에는 사람이 살지 않는 작은 무인도까지 모두 합하면 무려 1,700개의 섬이 이어져 있다. 이렇게 많은 섬들이 일렬로 길게 늘어서 있고, 그 섬들을 수십 개의 다리가 연결하고 있다는 사실만으로도 이곳이 얼마나 독특한 지형인지 실감하게 된다. 바다 위에 점처럼 흩어진 섬들이 하나의 길처럼 이어져 있는 풍경은, 다른 어느 곳에서도 쉽게 볼 수 없는 플로리다 키즈만의 특별한 모습이다.
Key Largo → Key Plantation
Key Largo를 벗어나 조금 더 남쪽으로 내려가자 Key Plantation으로 접어들기 시작했다. 플로리다 키즈의 여러 섬들은 지난 가을 허리케인으로 큰 피해를 입었다고 들었지만, 적어도 Key Largo만큼은 복구가 상당히 빠르게 이루어진 듯했다. 도로 양옆으로 보이는 건물들은 새로 단장된 모습이 대부분이었고, 허리케인이 남긴 상처나 흔적은 거의 찾아볼 수 없었다. 자연의 거센 힘을 견뎌낸 뒤에도 이렇게 다시 일어서는 이 지역 사람들의 회복력과 의지가 느껴졌다.
멕시코만 쪽 바다와 해저 송전선
멕시코만 쪽 바다는 수심이 깊지 않아, 수정처럼 맑은 물 아래로 산호초가 어른거리기 시작했다. 바람에 잔잔히 흔들리는 얕은 바닷속 풍경이 그대로 드러나 마치 유리창 너머를 들여다보는 듯했다. 그 바다 위로는 본토와 키웨스트, 그리고 플로리다 키즈의 여러 섬들을 연결하는 유일한 송전선(Electric Power Line)이 길게 이어져 있었다. 시멘트 전봇대가 바닷물 속에 곧게 박혀 있는 모습은 이 열도를 유지하기 위한 인간의 기술과 자연이 공존하는 독특한 풍경을 만들어냈다.
Monroe County와 바다 위 송전 구조물
미국은 각 주마다 다시 카운티(County)라는 행정구역으로 나뉘어 있다. 플로리다 키즈 전체는 몬로 카운티(Monroe County)에 속하며, 그 중심지는 바로 키 웨스트(Key West)다. 이 카운티는 에버글레이즈 국립공원이 있는 본토 지역부터 Key Largo를 지나, 멀리 Dry Tortugas까지 이어지는 수많은 키(Key) 섬들로 구성되어 있다.
바다 위를 달리다 보면 본토와 키웨스트를 연결하는 유일한 송전선(Electric Power Line)이 길게 이어져 있는 모습이 눈에 들어온다. 바닷물 속에 곧게 박혀 있는 시멘트 구조물들은 이 열도 전체에 전력을 공급하기 위한 필수 시설인데, 바다 한가운데에 전봇대가 서 있는 풍경은 다른 곳에서는 쉽게 볼 수 없는 독특한 장면이다. 자연과 인간의 기술이 공존하는 이 모습은 플로리다 키즈만의 특별한 풍경을 더욱 인상 깊게 만들어준다.
Seven Mile Bridge와 Overseas Highway
1935년 노동절에 발생한 강력한 허리케인은 플로리다 키즈를 관통하던 철도를 완전히 파괴해 버렸다. 그 후 철도 교량들은 다시는 철도로 사용되지 못했고, 결국 자동차 도로로 전환되었다. 그렇게 해서 탄생한 길이 바로 지금 우리가 달리고 있는 Overseas Highway(미국 고속도로 1번)이다. Key Largo 남쪽에서 시작해 키 웨스트까지 이어지는 이 도로는, 바다 위를 가로지르는 수십 개의 다리와 섬들을 연결하며 플로리다 키즈의 생명줄 역할을 하고 있다.
특히 세븐 마일 브리지(Seven Mile Bridge)는 이 도로의 상징과도 같은 존재다. 끝이 보이지 않을 만큼 길게 뻗은 다리를 달리다 보면, 마치 바다 위를 떠다니는 듯한 착각이 들 정도다. 오늘날 이 독특한 해안 고속도로는 자동차 여행자들에게 플로리다 키즈의 열대 섬들을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공하며, 미국 본토 어디에서도 볼 수 없는 이국적인 식물과 동물들을 만날 수 있는 특별한 길이 되었다.
잠시 View Point에 차를 세우고 멕시코만 쪽을 바라보며 휴식을 취했다. 잔잔한 바다와 따뜻한 바람, 그리고 끝없이 이어지는 다리의 풍경이 여행의 피로를 잊게 해주었다.
플로리다 여행의 시작
이번 플로리다 여행은 은퇴 직후, 유난히 춥고 눈이 많이 내렸던 그해 겨울에 시작되었다. 서울과 위도가 비슷한 콜럼버스의 날씨는 영하 15도까지 떨어졌고, 매서운 추위가 길게 이어졌다. 그때 따뜻한 남쪽, 플로리다 게인즈빌(Gainesville)에 살고 있는 친구가 내려오라고 권유했고, 우리는 오랜만에 남쪽으로의 긴 여행을 결심했다.
콜럼버스에서 게인즈빌까지는 항공편으로 2시간이면 도착하지만, 차로는 약 1,700km—이틀이 걸리는 먼 거리다. 그럼에도 우리는 가능하다면 자동차 여행을 즐기는 편이다. 이번에도 8시간을 달려 조지아주 아틀란타, 한인 밀집 지역인 디루스(Duluth)에서 하룻밤을 보내고, 다음 날 아침 다시 6시간을 더 달려 친구 집에 도착했다.
사실 플로리다 키즈를 향한 이 여행은 오래전부터 마음속에 품어온 소망이었다. 2004년, 50대 초반이던 시절 항공편으로 마이애미에 도착해 하니벌 크루즈를 타고 다음 날 아침 Key West에 들른 적이 있었다. 그때 잠시 스쳐 지나간 그 섬이 마음에 깊이 남아, 언젠가는 꼭 자동차로 키 열도를 따라 달려보고 싶다는 바람을 품게 되었다. 그리고 마침내, 이번 여행에서 그 오랜 꿈이 이루어졌다.
하니벌 크루우즈 선상에서 아내와 함께 키 웨스트 섬에서 (2004년)
대서양 쪽의 바다 경치
도로 왼편으로는 대서양의 푸른 바다가 끝없이 펼쳐졌다. 멕시코만 쪽의 잔잔하고 얕은 바다와는 또 다른 분위기였다. 대서양은 보다 깊고 짙은 색을 띠며, 햇빛을 받아 은빛으로 반짝이는 수면이 수평선까지 이어졌다.
멀리서 밀려오는 파도는 바람에 따라 잔잔하게 흔들리기도 하고, 때로는 힘 있게 부딪히며 대서양 특유의 생동감을 보여주었다. 바다와 하늘의 경계가 흐려질 만큼 넓고 탁 트인 풍경 속에서, 이 길을 달리고 있다는 사실만으로도 마음이 시원해졌다.
마약 밀수, 불법 이민, 그리고 1982년의 ‘독립 선언’
현대 역사에서 플로리다 키즈는 오랫동안 마약 밀수와 불법 이민의 주요 통로로 알려져 왔다. 그 결과 1982년, 미 국경수비대는 키즈 열도를 통해 플로리다 본토로 들어오는 차량을 단속하기 위해 여러 다리에 검문소(checkpoint)를 설치하기 시작했다.
그러나 이 조치는 예상치 못한 부작용을 낳았다. 관광객들이 긴 검문 절차를 피하기 위해 플로리다 키즈 방문을 꺼리기 시작하면서, 지역 경제가 급격히 침체된 것이다. 관광업에 의존하던 키 웨스트는 큰 타격을 입었고, 결국 당시 시장이던 데니스 와드로우(Dennis Wardlow)는 극단적인 결정을 내렸다.
이 조치는 예상치 못한 부작용을 낳았다. 관광객들이 긴 검문 절차를 피하기 위해 플로리다 키즈 방문을 꺼리기 시작하면서, 지역 경제가 급격히 침체된 것이다. 관광업에 의존하던 키 웨스트는 큰 타격을 입었고, 결국 당시 시장이던 데니스 와드로우(Dennis Wardlow)는 극단적인 결정을 내렸다.
1982년 4월 23일, 그는 키 웨스트를 독립 도시(Conch Republic)로 선언하며 미국 정부의 조치에 항의했다. 물론 이 ‘독립’은 상징적인 퍼포먼스였고, 실제로 미국에서 분리된 적은 없다. 잠시 이어졌던 이 소동은 결국 와드로우 시장의 항복으로 마무리되었고, 키 웨스트는 지금도 여전히 미국의 일부다. 하지만 이 사건은 플로리다 키즈 사람들의 유머와 저항 정신, 그리고 지역 경제를 지키려는 강한 의지를 보여주는 역사적 일화로 남아 있다.
Windley Key를 지나며
Hollywood를 출발해 로널드 레이건 유료고속도로와 US‑1 국도를 따라 달린 지 약 2시간(160km)쯤 되었을 때, 우리는 Windley Key 섬을 지나고 있었다. 이 구간은 플로리다 키즈에서도 특히 관광객이 많이 찾는 지역으로, 도로 오른편에는 돌고래 쇼, 스노클링, 유리바닥 보트, 카약 등 다양한 해양 체험을 즐길 수 있는 인기 휴양지 ‘바다의 극장(Theater of the Sea)’가 자리하고 있다. 하지만 아름다운 풍경과는 달리, 도로 주변 곳곳에서는 여전히 허리케인 피해 복구 공사가 한창이었다. 무너진 구조물과 새로 세워지는 건물들이 교차하며, 자연의 거센 힘과 그 속에서도 다시 일어서려는 사람들의 노력이 동시에 느껴졌다. 바다와 섬의 아름다움 속에 복구의 흔적이 어우러져, 플로리다 키즈가 지닌 회복력과 생명력을 다시 한 번 실감하게 되는 순간이었다.
2017년 허리케인 Irma의 상처와 회복
2017년 9월 10일, 허리케인 ‘얼마(Irma)’는 플로리다 키즈를 정면으로 강타하며 육지로 상륙했다. 기록적인 폭풍과 해일로 인해 키즈 열도 전체가 큰 피해를 입었고, 섬에 있는 건물의 약 25%가 완전히 파괴, 65%는 심각한 손상을 입었다. 상황의 심각성을 확인한 플로리다 주지사 릭 스콧은 즉시 연방정부에 황폐화된 현황을 보고했고, 그 결과 피해 복구를 위한 대규모 지원이 이루어졌다.
당시 주민들과 관광업 종사자들은 삶의 터전과 생계를 잃고 큰 어려움을 겪었지만, 시간이 흐르며 플로리다 키즈는 놀라운 회복력을 보여주었다. 지금 우리가 달리고 있는 이 길 주변의 건물들은 대부분 보수와 재건을 마쳐 새 건물처럼 깔끔하게 정비되어 있다. 허리케인의 상처는 아물었고, 플로리다 키즈는 다시 여행객을 맞이하는 밝고 활기찬 모습으로 돌아왔다.
두 번의 허리케인, 그리고 플로리다 키즈의 생존력
폭풍이 지역을 강타하기 전, 대부분의 주민들은 안전을 위해 북쪽 본토로 대피했다. 허리케인이 지나간 9월 12일, 플로리다 키즈의 일부 지역은 해안도로조차 접근할 수 없을 만큼 심각한 피해를 입었고, 몇몇 구역은 일반인 출입이 금지되었다. 비상재난사태로 지정된 이후, 많은 지역이 전기와 물이 끊긴 채 오랜 시간을 버텨야 했다. 키 웨스트는 비교적 피해가 적었지만, 그 아래쪽 Lower Keys 지역은 피해가 극심해 몇 달 동안 거주가 불가능한 곳도 있었다.
사실 플로리다 키즈는 과거에도 자연의 거센 힘을 여러 번 견뎌냈다. 특히 1935년 노동절 허리케인은 미국 역사상 가장 강력한 허리케인 중 하나로 기록되어 있다. 그해 9월 2일, 시속 200마일(약 320km/h)이 넘는 폭풍과 17.5피트(5.3m) 이상의 해일이 섬들을 덮쳤고, Keys 전역이 순식간에 물에 잠겼다. 이 재난으로 500명 이상이 목숨을 잃었으며, 1910년에 건설된 해외철도(Overseas Railroad)는 심각한 손상을 입어 결국 운행이 중단되었다.
글 / 사진 손영인
댓글
댓글 리스트-
작성자黃田김태성 작성시간 18.02.24 작은 섬과 섬을 연결하고 바다를 바라보며 달릴 수 있는 도로..
생각만해도 환상적이겠다.
이런 도로는 속도를 내고 달리는 것 보다 천천히 ..시속 60km 정도로 달리면서 주변을 감상해야 되는데
그렇게 갈 수 있는지 모르겠다.
플로리다는 카리브 해역에서 발생하여 미국 남부로 올라오는 허리케인의 길목인데
허리케인이 지나가고 난 뒤에도 괜찮은지 모르겠다.
미국의 구석 구석을 다니면서 여행지를 소개하는 친구가 부럽다.
우린 작은 땅인데도 솔직히 가보지 않은 곳이 너무 많아..
남해안에도 섬과 섬을 잇는 다리를 앞으로 건설한다고 들었다.
남해에서 고흥까지 바다 섬으로 섬으로 ..
언제 완성될지 모르지만 나중에 이곳도 한 번.. -
작성자손영인 작성자 본인 여부 작성자 작성시간 21.01.14 제한 속도는 50-80Km 로 지역에 따라 차이점이 있다.
원하는 곳에 차를 세우고 주변을 감상하게된다.
허리케인 기상예보가 오면, 항상 안전한 곳으로 떠나지
않는 사람들(10%) 때문에 구조하는 사람들에게 어려움을
안겨준다.
플로리다에 가면, 다운타운에 있는 대형 건물은 지하실이 있지만,
가정집은 2층이상은 건축하지않고 지하실이 없다.
이유는 모래땅이기 때문이다.
그래서 허리케인이 오면 피할곳이 없지, 지역에 따라 한국처럼
벽돌로 건축된 집은 안전하지만, 나무로 지은 집들도 많드구나.