종(種, genus)으로서 소나무는 나자식물에 소속되며 모든 나자식물은 목본(木本,나무)이다. 잎에는 평행맥이 발달하고 목부(木部)에는 도관(道管)이 없다. 나자식물 가운데 암꽃의 인편은 성숙한 뒤 모여서 목질의 구과가 된다. 나자식물을 흔히 침엽수라 부른다.
구과식물 안에 소나무과가 있고 과(科) 아래에 소나무 속(屬, genus)이라는 하위단위가 있는데 우리가 소나무라고 불르는 것은 소나무 속에 달린 모든 종을 말한다. .
"종이란 한 식물의 무리(群)로서 중요한 특징에 있어서 또 유전적 특성에 있어서 다른 식물군과 뚜렷이 구별되고 차이가 자손을 통해서 영구적으로 유지되는 그러한 최소의 자연적인 개체 무리를 말한다. 소나무류하면 잣나무, 백송, 해송, 섬잣나무, 리기다소나무 유럽적송등 약 90여종이 있고 모두 상록성 수목들이다.
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종자식물(현화식물)→나자식물→구과식물→소나무과→소나무속(소나무류)→소나무(종의 수준)→소나무변종 |
소나무속은 잎 안에 있는 유관속의 수가 하나냐 또는 둘이냐에 따라 단유관속아속과 쌍유관속아속으로 나눈고 소나무는 쌍유관속아속에 소속되고 유전적으로 가까운 것은 해송이다. 단유관속인 잣나무류에는 백송처럼 3엽송도 있으나 거의 5엽송이고 쌍유관아속에 속하는 소나무류에는 3엽송인 리기다소나무, 테에다소나무 등이 있으나 대개 2엽송이다.
이시진은 『본초강목』에서 소나무류에는 2침, 3침, 5침의 구별이 있고 3침의 것을 괄자송으로 5침이 것을 송자송(松子松)으로 말한다고 했다.
소나무는 제3세기 선신세에 들어서 처음 나타나 사람의 활동이 황성해지면서 그 수가 증가하기 시작했으며 역사시대에 접어들면서 그 수가 급격히 불어났다. 소나무가 나타난 연대는 비교적 오래되지 않았음을 나타낸다. 소나무과 식물에는 세계적으로 11속 약250종이 잇는데 그가운데 소나무속은 중세대(中世代) 백악기부터 지금가지 약 90종이 알려져 있다.