[고사성어]生寄死歸(생기사귀)
[字解]
십팔사략(十八史略) 권일(卷一).
[解義] 중국 하(夏) 왕조의 시조인 우(禹) 임금이 제후들과 함께 회식을 마치고 강을 건너려는 순간 갑자기 황룡이 배를 등에 지고 물 위에 올리니 배에 타고 있던 사람들이 모두 두려워하였다. 그러자 우 임금이 하늘을 우러러 탄식하면서 “나는 하늘로부터 명을 받아 백성들을 위해 온 힘을 전부 바쳤다. 삶은 부쳐 사는 것이며, 죽음은 돌아가는 것이라 하였으니 하늘의 뜻에 따를 것이니라[禹仰天嘆曰 吾受命於天 竭力以勞萬民 生寄也 死歸也]”라고 하였다. 우 임금이 자신을 두려워하지도 않고 태연하며 흔들림이 없이 또한 위엄 있게 대응하자 황룡은 기가 꺾여 고개를 숙인 채 다시 하늘로 올라가 버렸다.
생기사귀는 우 임금이 황룡에게 한 말에서 유래하며, 인간의 삶은 나그네처럼, 죽으면 어디론가 원래의 자기 자리로 돌아가는 것이다. 시선(詩仙)인 이백(李白:701~762)도 ‘춘야연도리원서(春夜宴桃李園序)’에서 “하늘과 땅이란 모든 것이 와서 묵어 가는 여관과 같은 것이고, 세월이란 끝없이 뒤를 이어 지나가는 나그네와 같은 존재이다[天地者 萬物之逆旅 光陰者 百代之過客]”라고 하였다. 역(逆)은 맞이한다는 뜻이며, 하늘과 땅은 공간을 말한다. 따라서 공간 속에서 만물이 생겼다가 사라지는 것이니 이는 나그네가 잠깐 와서 묵어 가는 것과 같다는 것이다.
출처:NAVER백과사전.
[한자 이야기]生寄死歸(생기사귀)
사람의 삶이란 무엇인가? 佛家(불가)에서는 영원한 인연의 연결 고리 가운데 잠시 사람이라는 인연의 고리로 존재하다가 이내 다른 인연으로 이어지는 것이라고 말한다. 불가에서 보면 삶은 영원하지 않고, 영원한 가치를 갖지도 않는다. 잠시 이 세상에 기탁하는 것일 뿐이다. 기독교에서도 마찬가지다. 삶은 잠시 이 세상에 존재하고, 영원한 세상은 삶이 끝난 이후에 존재한다. 이에 대한 선인의 생각은 어떠했을까?
‘生寄死歸(생기사귀)’라는 말이 있다. ‘生’은 ‘태어나다, 살다, 나타나다’라는 뜻이다. ‘生物’은 ‘살아있는 물체’라는 말이고, ‘生命(생명)’은 ‘태어나서 살아가라는 명령’이라는 말이다. ‘見物生心(견물생심)’은 ‘물건을 보면 마음이 나타난다’, 즉 ‘물건을 보면 그것을 갖고 싶은 마음이 생겨난다’는 말이다. ‘寄’는 ‘맡기다, 맡겨지다, 의지하다, 위탁하다’라는 뜻이다. ‘寄贈(기증)’은 ‘보내서 맡긴다’는 말이다. ‘贈’은 ‘보내다’라는 뜻이다. 일단 재물을 기증하면 기증 받은 곳에서 책임지고 사용하게 된다.
‘死’는 ‘죽다, 죽음’이라는 뜻이다. ‘死滅(사멸)’은 ‘죽어서 없어지다’라는 말이다. ‘歸’는 ‘돌아가다’라는 뜻이다. 이 경우에 돌아가는 곳은 언제나 사람이 좋아하는 곳이다. 예를 들면 도적의 소굴로 돌아가는 것은 ‘歸’라고 하지 않는다. ‘歸家(귀가)’는 ‘집으로 돌아가는 것’이고, ‘歸山(귀산)’은 ‘산으로 돌아가다’, 즉 ‘죽다’라는 뜻이다.
이상의 의미를 정리하면 ‘生寄死歸’는 ‘산다는 것은 맡겨진 것이고, 죽는다는 것은 돌아가는 것이다’라는 말이 된다. 이를 풀어 보면 ‘산다는 것은 이 세상에 잠시 맡겨진 것이며, 죽음은 원래의 세계로 돌아가는 것이다’라는 말이 된다. ‘生寄死歸’를 생각하면 우리의 부질없는 욕망을 조금은 줄일 수 있다.
출처:동아일보 글.허성도 서울대 교수·중문학
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