북극과 달리 대륙에 위치하여 남극을 남극대륙으로 부를 경우에 지구 자전축의 남쪽 꼭지점은 '남극점'이라 해야 한다.
세계에서 5번째로 큰 대륙이며, 오세아니아나 유럽 대륙보다 넓다. 대체로 타원 모양을 이룬다.
서해안을 따라 트랜선탁틱 산맥이 남극 대륙을 가로지르며 뻗어 있다. 동남극은 대륙 빙상으로 덮인 고원이며, 서남극은 남극 반도와 그 주변의 섬들로 이루어져 있으나 얼음으로 서로 연결되어 있다.
대륙 빙상의 평균 두께는 2,000m이며, 이는 전세계 얼음량의 90%를 차지한다.
남극대륙에는 한랭기후에 적응된 고유종만이 서식하고 있다. 대륙 주변의 바다에는 많은 해양생물이 서식하고 있다.
현재의 남극은 전 세계와 환경에 대한 심도 깊은 이해를 탐구하는 과학 기지가 되고 있다.
다음검색