일런 머스크가 설립한 스페이스X가 드디어 미국 주식시장에 상장을 했습니다. 수 조달러대의 억만장자 대열에 공식적으로 이름을 올린 일런 머스크의 유명세야 전세계적이지만 그의 유명세는 더 고공으로 치솟고 있습니다.
일런 머스크는 자폐스펙트럼에 놓여있는 기질을 가진 세계적 유명인사 중에 한 명입니다. 그의 자폐기질은 다양하게 나타나는데 그의 성공과 관련된 가장 큰 연관성은 역시 일반인이 갖기 어려운 무한한 상상과 공상능력입니다.
할리우드 과학공상 영화에나 나올듯한 미래 지구의 첨단과학 장비나 시설들을 상상하면서 그걸 실현화간다는 사실 자체만으로도 그는 정말 세계사에 한 획을 긋는 인물입니다. 전기자동차를 위시해서 무인운전시스템, 우주여행의 상용화와 우주의 개척, 대기권 자기철로망 등등 과연 가능할까싶은 첨단 과학의 현실 일상화를 실현하고 있는 그의 독특한 행보는 그 어떤 이들이 하기 어려운 천재 중의 천재입니다. 아마도 스페이스X의 가장 큰 리스크는 일런 머스크의 상상력이 멈춰지는 날이 아닐까 싶습니다.
그의 자폐기질은 끊임없는 기행들과 자녀수집벽 등에서 고스란히 나타납니다. 자신이 개발한 아주 작은 소형이동주택에서 산다든지 항간에 소문처럼 나도는 14명의 자녀들, 그 중에는 실제로 자폐증을 진단된 자녀도 있습니다. 어린시절부터의 그의 삶은 남다르고 독특한 면이 있기는 했지만 상상, 공상의 세계와 현실을 자주 넘나들었던 그는 성공한 괴짜로 현재는 전세계 최고봉에 우뚝 서있습니다.
사실 ADHD단계에서는 뇌적으로 상상과 공상의 세계와 현실의 경계가 모호한 경우가 많습니다. 일반 사람들은 상상과 공상의 세계와 현실세계와는 냉정할 정도로 구분을 잘 합니다. 냉정함이란, 상상과 공상의 세계를 현실화되는 것은 영화나 소설에서만 가능한 일이라 여기며 무모한 발상에 도전조차 하지 않는 것을 말합니다. 단지 상상과 공상의 세상을 만들어보고 싶으면 영화, 소설, 웹툰의 힘을 통해서 펼쳐보이려고 할 뿐입니다.
사실 경계를 명확히 하는 것은 꼭 필요한 일입니다. 그게 상식입니다. 그러나 이런 상식을 떠나 상상과 공상, 환상을 현실에 대입시켜 보려고 하는 생각이상으로 집착하는 사람들도 꽤 있습니다. 대표적으로 코스프레 커스텀이나 성인남성들의 과도한 피규어집착 같은 것은 요즘들어 꽤 눈에 띄게 늘어났습니다. 동화나 애니매이션 영화 속 주인공과 같은 옷차림, 그들의 모습을 동경하는 유아스런 취향들은 사실 비현실적인 측면이 강합니다.
어제 보았던 영화나 TV드라마를 현실에서 실제로 있었던 양 이야기하는 사람도 많고, 현실 밖 세상에서 다뤄진 부조리나 비행, 부당함 등에 격분하고 흥분하는 사례도 많습니다. 아이들 중에는 가족이나 친구보다는 인형이나 레고조립 등에 더 심취하고 공주놀이 왕자놀이 등 동화 속 세상에서 머물려는 경향의 아이도 많습니다.
사실 상상 공상의 세계와 현실을 구분하지 못하는 성향은 아직 유아기에 있거나 ADHD단계에서 흔하게 있는 일입니다. 뇌과학적으로 전두엽이 전체적으로 미성숙할 때 이 경계가 애매모호해지곤 하는데 아래에서 이를 상세히 설명합니다. 이런 구분의 어려움은 뇌과학적으로 분명 이유가 있습니다.
국내 최고 전문가가 특별한 아이의 상태를 관찰하고 조언해주는 프로그램을 보고 깜짝 놀란 적이 있습니다. 동화 속 주인공을 친구로 삼아서, 현실 속 친구는 멀리하고 그저 책상에서 가상의 친구들과 어울리는 것을 보고는 가상의 친구들을 더 만들어주라는 조언을 본 적이 있습니다. 전형적으로 그 아이는 가상과 현실을 구분하지 못하는 유아단계에 머물러 있는데 그걸 더 하라고 하니... 전두엽 발달과는 반대의 조언을 해주고 있는 것입니다.
놀랍지만 가상과 현실을 인식하는 뇌영역부위는 동일한데 바로 후두엽과 측두엽에 걸친, 고도의 시각정보처리를 담당하는 방추상회 Fusiform Gyrus란 영역입니다. 단 차이가 있다면 가상은 기억으로부터 시각정보를 끄집어오는 것이고, 현실은 눈을 통해 실제 시각정보를 받아들여서 작동되는 것이므로 발생한 지점은 분명 차이가 있습니다. 방추상회 영역은 아래 그림들의 분홍과 붉은색으로 표시되어 있습니다.
그렇다면 현실과 가상의 세계를 왜 구분하지 못하는 이유는 뭘까요? 방추상회에서 떠도는 고도의 시각정보들은 현실 속 이야기인지, 상상 속 이야기인지, 전두엽에 맡겨서 판단을 받아야 하는데 바로 여기서 문제가 발생하는 것입니다. 전두엽이 미성숙한 경우 이성적인 판단력이 부족하기 때문에 방추상회에서 떠도는 현실과 가상의 세계가 뒤섞여 버리는 것입니다.
그렇기 때문에 현실 속 친구를 멀리하고 그저 상상 속 친구들과만 어울리려는 아이는 당장에 의자를 박차고 밖으로 데리고 나가서 몸을 움직이도록 해주어야만 합니다. 또한 그 아이 수준에 맞는 더 어린 친구들과 어울리도록 조치를 해주어야만 합니다. 전두엽이 미성숙한 아이들은 대체적으로 전정감각 단련이 덜 된 경우가 많기 때문에 더 적극적으로 놀이동산도 데려가야 합니다.
사회적으로 더 큰 문제는 상상 공상 속에 빠져있는 정도가 아니라 환상과 망상의 단계까지 간 경우입니다. 특정 이념 혹은 종교에 집착하고 광적인 단계까지 가는 사람들은 우리 주변에 꽤 많습니다. 문제는 이런 광적인 믿음이 개인적인 차원으로 끝나면 별 탈이 없겠지만 사회적으로 특정모임이 되어 광적인 집단행동으로 변질될 때는 걷잡을 수 없는 사회적 문제가 될 수 밖에 없습니다.
이들은 사실 올바른 판단을 할 수 있는 전두엽 기능이 취약한 그룹이기 때문에 자주 특정이익집단에 이용당할 가능성도 큽니다. 사이비종교 집단에서 도저히 말도 안되는 이론이나 교주의 악행 등을 섬기기조차 하는 광신도집단들의 정신나간 행동들을 우리는 여전히 목격합니다. 형태만 다를 뿐 현실과 가상의 구분이 어려운 이들을 부추기고 자기목적대로 좌지우지 하려는 사회적 빌런들은 항상 존재하므로 현실과 가상을 혼동하는 이들은 그들의 쉬운 먹잇감입니다.
상상과 공상, 그 세계에 머물지않고 실제화하는 일런 머스크의 실천력은 단연코 일런 머스크의 멋진 엄마덕이 클겁니다. 80세가 다 된 나이에도 최고령 패션모델로써 자기개발을 위한 행동을 멈추지 않는 마에 머스크는 부자였지만 부도덕한 남편과 이혼 후 힘들게 직장생활을 하며 3자녀를 훌륭히 키워냈습니다. 세계적인 갑부아들 일런 머스크에 상관없이 멋지게 자신의 삶을 사는 그녀는 그녀의 책의 제목처럼 'plan 계획'이라는 것을 자식들에게 말없이 실천해 보였을겁니다. 플랜이야말로 전두엽의 핵심기능입니다.
문제행동은 반드시 뇌의 특정부분의 문제를 반영하기 때문에 상상과 현실을 구분하지 못하는 유아기적 단계를 어떻게 헤어나오게 할 것인지 우리는 이제 뇌과학적으로 접근해나가야 할 것입니다.