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한 인간이 이 세상에 태어나서 가장 먼저 대하는 사람이 부모다. 결국 부모는 유아의 양육자인 동시에 첫 번째 만나는 교사라고 할 수 있다. 부모는 유아를 이 세상에서 보호하는 보호막으로, 유아가 안정감 속에서 성장할 수 있도록 최선을 다하여 도와주어야 한다.
교사는 부모와 같은 역할을 하되 유아가 사회적 맥락에서 행동할 수 있도록 도와주는 역할도 한다. 그러므로 교사는 유아가 발달 과정에서 모방할 수 있는 행동을 통해 유아에게 교육적 모델을 제시해 주어야 한다. 또한 유아교육은 설명이나 지시에 따라 이루어지는 것이 아니라 부모나 교사가 유아가 모방하기에 알맞은 행동을 함으로써 유아가 자발적으로 성인의 행동을 내면화해서 유아의 신체 조건에 맞게 서서히 발달할 수 있도록 안내하는 것이어야 한다. 따라서 교사는 자신의 일과에 스스로 몰입하고 최선을 다하는 모습과 태도를 보여 주어야 한다. 그러므로 발도르프 교육에서는 교사의 역할에 대해 ‘애정 어린 권위’를 통한 교육의 효과를 강조한다. 교사의 권위는 유아를 위한 것이지 유아의 자유로운 발달을 위한 장애물이 되어서는 안 된다. 어린 시절에 자신의 교육을 이끌어 주는 성인에게 보내는 신뢰의 평온함을 경험한 사람은 내적인 안정감을 마음속에서 쉽게 경험한다. 이러한 마음속의 안정감은 나중의 삶에서 자연스럽고 편안하게 ‘자아’를 형성하게 도와준다. 그리고 슈타이너는 교사들의 헌신을 통해 교사에 대한 존경심과 애정이 유아 안에서 자라도록 해야 한다고 강조하였다.
또한 발도르프 교사는 먼저 자기 교육이 되어야 한다. 교사 스스로 자신이 갖고 있는 기질과 유아의 기질을 파악하여 아동을 이해하도록 해야 한다. 다시 말해서, 교사는 유아의 기질에 맞는 지도를 해야 한다.
발도르프 교육에서 교사의 역할을 유아와 교사가 직접적인 만남 속에서 개인과 개인의 정신이 접하도록 하는 것이라고 강조하였다. 교사의 임무란 직접적으로 ‘무엇을 가르치는 것’이 아니라 유아가 원래적으로 가지고 있는 자연적인 힘을 ‘이끌어내는 것’이라는 뜻이다. 이것은 유아의 자발적인 활동을 지원함으로써 간접적으로 유아의 성장 발달을 도와야 한다는 의미다. 또한 교사가 일방적으로 유아를 가르치는 것보다 유아가 자발적으로 활동하면서 스스로의 경험을 통해 배우는 것이 중요하며 교사는 이를 교육적으로 안내해 주는 역할을 해야 한다는 뜻이다. 이러한 점에서 발도르프 교사의 역할은 교사가 유아에게 가능한 자발성을 육성하면서 지도하지만 좀 더 교사의 주도적인 역할을 통해 교육적인 확실성이 강조되고 있음을 알 수 있다. 유치원 일과 속에서 교사로서 갖는 사고의 명확함과 행동의 정확성 그리고 내적 확신은 유아에게 신뢰감과 안정감을 갖게 해 준다. 즉, 유아기와 초등 교육에서 발도르프 교사는 모방과 본보기라는 중요한 교육적 역할 속에서 ‘애정 어린 권위’를 통해 교육을 담당하는 것이다.
출처 : 발도르프 유아교육에 대한 이해 김정임 지음 학지사 | 
