문장이 드러나느냐 드러나지 않느냐는 세도(世道)의 소장(消長)과 관계된다. 때를 만나면 당세에 교화를 펴고 때를 만나지 못하면 후세에 전하는데, 때를 만나는 이는 늘 드물고 때를 만나지 못하는 이는 늘 많다.
문장이 자장(子長.사마천)이나 자운(子雲.양웅)과 같은 이들은 실로 천고(千古)에 크게 이름을 떨친다고 이를 만하지만, 그래도 때를 만나지 못한 것을 근심하여 심지어 자신의 저서를 명산(名山)에 감추어 후세의 지기(知己)를 기다리려 하기까지 하였으니, 문인의 고심이 참으로 깊다 하겠다. 이렇듯 때를 만나는 것은 참으로 어렵다 하겠지만 후세에 전하기도 이처럼 어려운 것인가.
우리 선묘(宣廟.선조)께서 문치(文治)에 힘을 쏟아 인재를 새롭게 진작하자, 도덕과 문장을 갖춘 선비들이 많이 배출되어 전후 수십 년 사이에 명가(名家)의 큰 문집이 차례로 간행되었으니, 아! 성대하도다.
《지봉집》은 고(故) 이조 판서 이공(李公.이제현) 윤경(潤卿)의 저서이다. 지봉은 어려서부터 책을 좋아하여 고문사(古文辭)에 두루 능하였는데, 그중에서도 특히 시에 뛰어났다.
공무를 마치고 물러나서는 문을 닫고 일을 사절한 채 서사(書史)에 침잠하였으며, 때로는 주군(州郡)으로 떠돌며 벼슬살이를 하기도 하고 교외에서 자취를 감추고 은거하기도 하였는데, 고요한 방 안에서 시문을 읊조리는 것을 게을리하지 아니하였다. 그리하여 우환이나 곤액을 당했을 때에도 언짢거나 무료한 마음이 일어날 때에도 한결같이 시로 달래 보냈으며, 비록 누차 화기(禍機)를 만나기도 하였으나 시종일관 자신의 도리를 다하면서 명철보신하여 법망(法網)에서 초연히 벗어났다.
창성한 새 시대가 열리자 지위와 명망이 높아졌으나 총애를 받으면 놀란듯이 하여 이를 영화로 여기지 않았으며, 간략함으로 번거로움을 제어하고 정(靜)으로 동(動)을 제어하여 본원(本源)이 청정하여 작은 파란도 일지 않았다.
이 때문에 시로 드러낸 것이 한결같이 진솔하고 담박하여 번다한 구절이 없고 촉급한 절조가 없으며, 그 소리는 청아하면서도 화평하고 그 기운은 화순하면서도 찬란하다. 그리하여 매양 그 시를 읽노라면 완연히 그 사람이 그려지곤 하니, 전(傳)에 “시를 통해 살필 수가 있다〔詩可以觀〕”라고 한 말이 사실이 아니겠는가.
그리고 그 문은 육경(六經)에서 나오고 성리(性理)에서 근원하여 마치 숙속(菽粟. 布帛菽粟의 준말로 옷감이나 곡식 등 의식주에 필요한 물품)과도 같고 추환(芻豢.소나 양처럼 풀을 먹는 가축을 芻라고 하고 개나 돼지처럼 곡식을 먹는것을 豢이라 함)과도 같아 부화(浮華)하고 난삽(難澁)한 구절이 전혀 없다. 무실(務實) 12조목의 만언봉사(萬言封事)에 이르러서는 국체(國體)를 진달한 것이 시국의 병통에 딱 들어맞았으니, 참으로 중흥(中興) 시기의 가장 뛰어난 차자(箚子)였다. 공은 비록 고요히 앉아 시를 담론하여 마치 세상일에는 아무런 뜻이 없는 듯하였으나, 그 정신과 문채(文采)가 경륜과 사업에 발휘된 것이 마침내 이와 같았다.
아! 공이 세상에 있을 때부터 공의 시가 이미 천하에 두루 퍼져 안남(安南.베트남)이나 유구(流球.오키나와)의 사신들도 공의 이름을 알고 있었으며, 공이 세상을 떠난 뒤에는 공의 저술이 온 나라에 더욱 널리 유포되어 집집마다 전송(傳誦)할 뿐만이 아니니, 공과 같은 분은 능히 당세에 교화를 펴고 후세에 전한 이라 할 만하겠다.
그렇다면 공의 저술이 단지 시와 문뿐인가? 내가 공의 〈학계(學誡)〉 및 〈자신잠(自新箴)〉을 보니, 공의 만년(晩年) 공부가 오로지 학문에 있었고 문장은 단지 그 여사(餘事)일 뿐이었다는 것을 알 수 있었다. 아! 공경할 만하도다.
갑술년(1634, 인조12) 봄에, 대광보국숭록대부(大匡輔國崇祿大夫) 행판중추부사(行判中樞府事) 이정귀(李廷龜) 성징(聖徵)이 쓰다. 고려대학교 한자한문연구소 번역.