이루지 못할 하얀 사랑을 간직하고 피는 목련꽃(木蓮花),
목련의 꽃말은 연모(戀慕) 연정(戀情).
겨울을 막 벗어나 웬만한 나무는 잎눈조차 틔우지 못한 3월에
홀로 앙상한 나뭇가지 위에서 꽃망울을 터트리고, 4월에
흐드러지게 핀 후 망가진 꽃잎을 땅바닥에 수북이 쌓이게 하는 목련.
목련(木蓮)은 그 이름만큼이나 다양한 향기를 지닌다.
나무에 연꽃처럼 크고 탐스런 꽃이라해서 목련이라고 했다는데,
옥처럼 깨끗하다고 “옥수”, 난초 같은 향기가 있다고 “옥란”,
꽃봉오리가 붓끝을 닮았다고 “목필” 등,
그 이름이 주듯이 보는 사람의 시각에 따라 그 꽃의 모양도
다르게 보인다.
또 꽃이 피어나는 방향이 모두 북쪽이라 “북향화”라는 이름도 있고.
백목련은 봄소식을 가장 먼저 전한다고 영춘화(迎春花) 라고도하고,
자목련은 봄이 끝나갈 무렵에 핀다고 망춘화(亡春花)라고 한다.
꽃도 아름답지만 이름도 재미있는 꽃이다.
삼국유사(三國遺事) 가락국기(駕洛國記)에는 김 수로왕(金首露王)
7년(서기48) 7월27일 아직도 장가를 들지 않고 총각인 임금을
딱하게 여긴 신하들이 장가 들 것을 권하자,
'내가 여기에 내려온 것은 하늘의 명령이니 짝을 얻는 것도
하늘의 뜻이 있을 것이다' 고 하면서 점잖게 거절 하였다.
그러던 어느 날 갑자기 바다 서쪽에서 붉은 돛을 단 배가
붉은 깃발을 휘날리면서 북쪽을 향해 오고 있었다.
소식을 들은 왕은 기뻐하며 사람을 보내어 목련(목련나무)으로 만든
키를 정돈하고 계수나무로 만든 노를 저어가서 그들을 맞아 들였다.
배 안에는 아리따운 공주가 타고 있었는데, 이 여인이 바로
인도의 아유타국(阿踰陀國) 공주인 허 황옥(許黃玉)으로서
김 수로왕(金首露王)의 왕비가 된다.
꽃이 아닌 나무로서, 목련의 쓰임새로는 최초의 기록이다.