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노년의 삶은 양보다 질이 중요
사람들은 오랫동안
'무병장수'를 꿈꿔왔고 현대 의학의 발전은
그 꿈을 현실로 바꾸어 놓았다.
이제 우리는 '얼마나 오래 사느냐'를
고민하는 시대를 지나,
'어떤 상태로 살아가느냐'를
우선시해야 하는 시대에 살고 있다.
바람직한 노후는
단순히 오래 사는 것이 아니라
어떻게 건강하고 풍요로운가 하는
삶의 질에 달려 있기때문이다.
흔히 노년을 숫자로 측정하곤 한다.
하지만 장수 그 자체가 목표가 될 때,
노년은 자칫 고통스러운
삶의 연장이 될 위험이 있다.
우리에게 필요한 것은
'양적 지표'인 수명의 길이가 아니라,
'질적 지표'인 삶의 상태다.
진정 풍요로운
노년은 오래사는게 아니라,
살아있는 순간순간을 얼마나 주체적이고
인간답게 사느냐가 그 핵심이다.
삶의 질을 결정하고 존엄함을 완성하기 위해서는
'신체적 자립', '정신적 활력', '사회적 연결',
그리고
'자율성과 존재 가치'라는 네 가지 요소가
긴밀하게 조화를 이루어야 한다.
우선 스스로 걷고 먹으며 일상을 영위하는
'신체적 자립' 능력은 인간으로서의
자존감을 지탱하는
가장 단단한 기초가 된다.
여기에 변화를 수용하고 일상의 작은 기쁨을 발견하는
'정신적 활력'이 더해질 때 비로소 우울을
막아내는 든든한 방패를 갖추게 된다.
또한 가족과 친구, 나아가 지역사회와 맺는 유대감인
'사회적 연결'은 고립을 해소하고 삶에
생동감을 불어넣는 필수적인 동력이다.
최종적으로 자신의 삶을
스스로 결정하고 여전히
사회에 기여하고 있다고 생각하게하는
'자율성과 존재 가치'는
삶의 만족도를 결정짓는 가장 중요한 요소로
존엄한 삶을 완성하게 한다.
이러한 삶의 질은
어느 날 갑자기 주어지는 선물이 아니다.
노년은 젊은 날의 습관과 선택이
축적된 결과물이기에,
우리는 하루라도 빨리 준비를 시작해야 한다.
첫째, 근육과 감각을 저축해야 한다.
노년의 신체적 자립은 하루아침에 이뤄지지않는다.
꾸준히 근력을 키우고 식습관을 관리해야
훗날 혼자 화장실에 가고
산책할 수 있는 ‘자유’를 얻을 수 있다.
또한 시력, 청력 등 감각 기관의
건강을 유지하는 것은
세상과의 소통 창구를 열어두는 일이다.
둘째, 혼자서도, 함께여도 즐거운
'마음의 기술'을 익혀야 한다.
사회적 관계는 소중하지만, 언젠가
찾아올 사별과 고독에도 대비해야 한다.
독서, 글쓰기, 악기 연주 등 혼자서도
몰입할 수 있는 취미를 만들고
젊은 세대나 이웃과 소통하는 법을 익혀야 한다.
고집을 버리고 경청하는 태도를 갖추는 것은
노년의 가장 큰 자산이다.
셋째, '내 삶의 서사'를 주도적으로 써 내려가야 한다.
사회적 역할이 끝난 뒤에도 내가 누구인지,
무엇을 할 때 행복한지를 찾아 나서야 한다.
작은 봉사나 배움을 통해
"나는 여전히 성장하고 있다"는
확신을 얻는 것이 중요하다.
이는 죽음을 기다리는 노년이 아니라,
삶을 완성해가는 노년으로 우리를 이끈다.
바람직한 노년이란
단순히 아프지 않은 상태를 의미하는 것을 넘어
'존엄한 삶'을 유지하는 상태를 말한다.
아무리 긴 시간이라도
그 안에 자율적 선택과 사람과의 온기,
그리고 정신적 풍요가 빠져 있다면
그것은 빈 껍데기에 불과할지도 모른다.
노년은 인생이라는 책의 마지막 장이 아니라,
그동안 쌓아온
지혜와 경험이 가장 깊게 농축되는
완성의 시기다.
우리가 추구해야 할 방향은 명확하다.
삶의 길이에 집착하기보다,
그 시간을 채우는 삶의 깊이를
더해가는 것. 그리하여
마지막 순간까지 나답게,
그리고 품위 있게 살아가는 것이다.
인생의 황혼을 아름답게 만드는 것은
세월이 가져다준 주름이 아니라,
그 주름 사이사이에 스며든
삶에 대한 사랑과 존엄이다.
ㅡ모셔온글 ㅡ
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