1788년 초대 총독 아서 필립은 732명의 죄수를 포함한 1천 373명의 인원이 시드니 항구에 상륙함으로써 호주의 백인 역사가 시작되었다. 유배되어 온 죄수와 관리인들은 식량난에 허덕이다가 차츰 자생에의 힘을 갖게 되면서 더 이상 호주가 죄수 유배지로서의 역할에서부터 자유이민의 수가 자연스럽게 늘어나게 된 계기가 바로 그 유명한 금광의 발견이다. 에드워드 하그레이브라는 사람이 일으킨 금광의 붐은 전 세계적으로 확산이 되어 골드러시를 위해 달려온 수많은 사람들로 호주는 일확천금을 꿈꾸는 자들의 모험장이 되었다. 금이 한창 케일 때에는1시간에 40킬로그램의 금이 발굴될 정도로 인해 부시레인저(bushranger) 즉, 금의 채굴과 수송을 노리는 산적들의 출현이었다. 이들은 가난한 자들은 괴롭히지 않고 부자나 부유한 상인을 타깃으로 공격을 해서 일반 민중에게는 '로빈 훗' 이나 '홍길동' 같은 존재로 부각이 되었다. 이들 중에 가장 유명한 사람은 '네드켈리'로 그를 주제로 한 영화나 소설 등이 많이 만들어지고 있다. 호주의 모습은 인구의 급증과 더불어 제조업의 발달로 오늘에 이르렀다.
제임스쿡(James Cook 1728 - 1779)은 콜롬부스부터 시작된 발견의 시대에 존재했던 위대한 항해사들 중 제일 마지막을 장식했던 영국 사람이다. 그는 그 이전에 존재했던 그 누구보다 훨씬 더 넒은 지역을 탐사했으며, 오스트레일리아와 뉴질랜드를 영국의 영토로 선언하기도 했다. 왕립 해군에 몸담았던 4년 동안, 쿡은 그 자신이 항해에 관한한 천재임을 입증했다. 1768년 그는 원정대의 지휘관으로 임명되었다. 그의 임무는 남태평양에서 금성의 자오선 통과를 관찰 하도록 영국의 천문학자들을 데려가는 것이었으며, 관찰 후에는 자치령 확대를 위한 이 지역의 탐험을 하는 것이었다. 쿡은 뉴질랜드를 방문해서, 전 해안선에 걸친 해도를 처음으로 알아냈고, 뉴우기니를 방문했으며, 1770년에는 뉴사우스웨일즈라는 이름의 오스트레일리아의 동부 해안을 영국에 편입시켰다. 그의 첫 항해 동안 쿡은 그 이전의 어떤 다른 탐험가보다도 넓은 영역을 탐험했다.
1772년에 쿡은 다시 항해를 시작했는데, 이 항해에서 남극대륙을 지도에 그린 최초의 사람이 되었다. 1776년의 세 번째 여행에서는 그가 샌드위치 군도라고 불렀던 하와이를 발견했으며, 오레곤에서 알래스카에 이르는 북아메리카의 해안을 탐사했고, 베링해협을 거쳐 북극해를 항해했다. 쿡선장은 1779년 그의 세 번째 항해기간에 하와이에서 원주민의 칼에 찔려 죽음을 맞이한다. 그가 남긴 위대한 업적은, 그가 죽기 전에 이미 시작된 오스트레일리아와 뉴질랜드에서의 정착과, 세계에서 가장 넓은 대양 안이나 주위에 있는 수많은 땅들을 탐험한 사람이다.
그는 영국 요크셔(Yorkshire)주 미들스브로우(Middlesbrough) 근방의 작은 마을에서 출생했으며 청소년시절에는 타인(Tyne)에서 템즈(Theme)의 해안선을 따라 운항하는 `캐츠`(Cats)라고 알려진 작은 범선에서 뱃일을 배웠다. 그 후 20대 중반인 1755년에 영국 왕립 해군(Royal Navy)에 수병으로 입대하여 하사관을 거치면서 발군의 기량을 발휘하여 장교로 승진하였다. 북미 북동부해역의 수로측량 및 일식관측 등으로 명성을 얻었으며 1768년에는 엔데버(Endeavour)호의 선장(Captain)으로 임명되었다. 1769년에 지구로부터 태양까지의 거리측정에 이용할 수 있는 보기 드문 천체 현상이 예정되어있었는데 그것은 금성이 태양 면을 지나가는 현상이었다. 왕립협회(Royal Society)는 금성의 이동 경로(자오선통과) 기록을 위해 천문학자들을 태평양 상으로 파견하기로 결정하고 해군의 협조를 요청하였다. 해군은 그들의 항해사들 중의 한사람이 선박의 책임을 맡는다는 조건으로 동의를 하였다. 쿡 선장은 탐사대장으로 선출되었고 임무수행 준비를 마친 엔데버 호는 남태평양상의 타히티(Tahiti)로 출항하였다. 타히티에서 성공적인 금성 이동 관측 후에 왕립해군의 비밀 임무인 미지의 남쪽 대륙 탐사를 위해 남위 40°까지 내려갔으나 육지는 발견하지 못했다. 쿡 선장은 훈령에 따라 네덜란드인 탐험가 아벨 태스만(Abel Tasman)이 앞서 발견한 남서쪽의 뉴질랜드(New Zealand)로 향하였다. 1771년에 귀국하기 전까지 쿡 선장과 그의 승무원들은 소시에테 제도(Society Islands) 발견과 함께 뉴질랜드의 해도를 작성하였고 쿡 해협(Cook Straits)을 통과하여 뉴질랜드가 두 개의 섬으로 이루어진 것을 알아내었으며 호주(Australia)의 동해안을 항해하여 호주를 영국령으로 선포하였고, 토레스 해협(Torres Straits)을 재발견하였다. 쿡 선장의 호주 탐사 시에 유명한 캥거루 일화가 생겼다.
1772년에서 5년까지, 그는 1차 탐사항해의 공적에 만족하지 않고, 해군의 지원으로 1차 탐사 항해시 발견하지 못했던 미지의 남방 대륙 탐사를 위한 2차 탐사 항해를 실시했다. 플리머스(Plymouth) 항에서 출항한 쿡 선장 일행은 아프리카 남단의 희망봉(the Cape of Good Hope)을 지나 남극권으로 들어가 인도양을 거쳐 태평양쪽으로 탐사 항해를 실시하였고 남위 71° 10',서경 106° 54' 까지 내려갔었지만 미지의 남방대륙은 존재하지 않은 것으로 확인하였다. 쿡 선장은 2차 탐사 항해 때, 그 때 당시 선원들의 가장 무서운 적이었던 괴혈병(scurvy)을 예방해서 선원들의 희생을 최소화했고 클로노미터 (chronometer, 천문 및 항해용 정밀 시계)를 이용하여 경도를 정확하게 측정하였으며 대서양 해도를 작성하였다.
2차 탐사 항해의 공적으로 쿡 선장은 왕립협회 정식회원이 됨과 함께 포스트 캡틴(post captain)의 지위에 오른다. 쿡 선장은 비타민 C가 승무원들의 건강을 유지하기 위해 중요하다는 것을 이해할 만큼의 경험이 풍부한 뱃사람이었지만 레절루션(Resolution)호의 선장으로서 그의 세 번째이자 마지막인, 대서양과 태평양을 이어주는 통로를 발견하기 위한, 북서항로 탐사항해에서는 하와이(Hawaii)에서 조우한 원주민들을 제대로 다루지 못했다. 1776년 여름에 영국을 출항한 쿡 선장 선대는 희망봉을 돌아 뉴질랜드와 타이티를 거쳐 1777년 12월 24일에 태평양 상에서 작은 섬을 발견하여 크리스마스(Chrismas)섬이라 명명하였고 이듬해 초에는 하와이 군도를 발견하여 샌드위치 제도(Sandwich Islands)라고 명명한 다음 북미 대륙의 태평양 연안을 따라서 서북쪽으로 연안 항해를 하여 베링 해(Bering Sea)를 거쳐서 북극해(Arctic Ocean) 안 쪽으로 들어갔으나 얼음에 막혀 성과를 올리지 못하고 다시 하와이로 귀환하였다.
하와이 회항 후, 원주민들과의 갈등으로 상황 판단을 잘못하여 그들의 왕을 인질로 잡았다. 그 후, 섬의 다른 곳에서 소동 중에 원주민 추장 중의 한사람인 칼리무(Kalimu)가 쿡 선장 일행에 의해 살해되었다. 하와이 원주민들은 쿡 선장의 의도를 불신하고 쿡 선장 일행들을 공격하였다. 원주민 전사가 몰래 쿡 선장의 뒤로 가서 커다란 곤봉으로 그의 머리를 가격할 때까지 쿡 선장은 싸움터에서 멀리 떨어져 있었다. 이어 다른 원주민 전사가 단도를 가지고 그를 공격하는데 합세했고 쿡 선장은 바다 속으로 떨어졌다. 그는 가까스로 다시 정신을 차리려 했으나 또 다른 전사가 강한 타격을 가하였고 쿡 선장은 그것을 최후로 바다 속으로 가라 앉았다.
쿡 선장의 지구 양극 권을 포함한 지구상 거의 모든 바다 위를 항해한 3차에 걸친 탐사 항해로 인해 태평양 상 대부분의 섬과 해안지대의 모습이 지도상에 옮겨져서 오늘날까지 활용되고 있으며 괴혈병 예방 및 크로노미터를 이용한 정확한 경도 측정은 항해사에 길이 남을 위대한 업적으로 영국인들은 쿡 선장을 기려 그의 이름 앞에 캡틴(Captain)이라는 뱃사람 최고의 직위를 받은 사람이다. 학력이 아닌 한 사람의 집념이 해가 지지않는 나라 대영제국을! 오늘날 지구상에 공해없는 대륙 오스트랄리아와 뉴질랜드의 남북섬이 눈앞에 생생하기만 하다.