우공이산(愚公移山)
태형산(太形山)과 왕옥산(王屋山)은 사방 7백 리, 높이 1만 길이나 되며, 원래는 기주의 남쪽, 하양의 북쪽에 있었다.
북산(北山)의 우공(愚公)이란 사람은 나이 이미 90에 가까운 노인으로 이 두 산에 이웃하며 살고 있었는데, 산이 북쪽을 막아 왕래가 불편하므로 온 집안사람을 불러 모아 놓고 이렇게 의논을 했다.
“나는 너희들과 있는 힘을 다해서 험한 산을 깎아 평지로 만들고 예주(豫州)의 남쪽까지 한길을 닦으며, 또 한수(漢水)의 남쪽까지 갈 수 있도록 하고 싶은데 어떻게들 생각하느냐?”
일동은 모두 찬성한다는 뜻을 표명했으나 그의 아내만이 의아하게 생각하여 물었다.
“당신의 힘으로는 작은 언덕도 파헤치지 못할 것인데 태행이나 왕옥 같은 큰 산을 어떻게 처리하겠소? 게다가 파낸 흙이나 돌은 어디에다 처리할 생각인가요?”
그러자 다른 사람들은 대단한 기세로 소리를 높여 이구동성으로 대답했다.
“그 흙이나 돌은 발해의 해변이나 은토(隱土)의 끝에라도 내다버리지요.”
결국 결정이 되어 우공은 세 아들과 손자를 데리고 돌을 캐고 흙을 파내어 그것을 발해 해변으로 운반하기 시작했다.
우공의 옆집에 사는 경성 씨(京城氏)의 과부댁에도 겨우 여덟 살 정도밖에 안 된 아들이 있었는데, 그 아이도 아주 좋아하며 같이 거들었지만 1년 만에야 겨우 한 번 왕복하는 정도였다.
황하(黃河)가에 사는 지수라는 사람이 그것을 보고 웃으며 우공에게 충고했다.
“영감님의 어리석음도 대단하군요. 앞날이 얼마 남지 않은 영감님의 그 약한 힘으로는 산의 한 쪽 귀퉁이도 제대로 파내지 못 할 텐데 이런 큰 산의 흙이나 돌을 대체 어쩌자는 셈입니까?”
우공은 딱하다는 듯 탄식하며 이렇게 대답했다.
“자네처럼 천박한 생각밖에 못하는 사람에게는 도저히 이해가 가지 않겠지. 자네의 생각은 저 과부댁 아들의 생각만도 못해. 가령 앞날이 얼마 안 남은 내가 죽는다고 해도 아이들은 남고, 아이들은 다시 자손을 낳고, 그 자손도 또 아이를 낳고, 그 아이가 또 아이를 낳고, 손자가 생겨 자자손손 끊이지 않네. 그런데 산은 더 커지지 않거든. 그렇다면 언젠가는 틀림없이 평지가 될 때가 오지 않겠나.”
지수는 그 말을 듣고 어안이 벙벙해질 뿐이었다. 그런데 그 말을 듣고 더 놀란 것은 그 두 산의 사신(蛇神)이었다. 산을 파내는 일이 언제까지나 계속 되어서는 큰 일이라고 생각하여 천제께 사정을 호소하였다.
천제는 우공의 진심에 감탄하여 힘센 신(神)인 과아제의 두아들에게 명하여 태행, 왕옥의 두 산을 등에 짊어지게 한 다음, 하나는 삭동(朔東)땅으로, 다른 하나는 옹남(雍南)땅으로 옮겨 놓았다.
그 후부터 익주의 남쪽, 한수의 남쪽으로는 낮은 야산도 보이지 않게 되었다.
* 태행산 : 중국 하북성과 산서성 사이에 걸쳐있는 태행산맥에 있는 산
* 왕옥산(王屋山 1715m ) : 왕옥산은 하남성 서북부에 자리잡은 산이며, 산의 모양이 임금이 타고 다니는 수레덮개와같이 생겼다고 해서 王屋山이다.