류자광(柳子光)과 정치인
-조선시대 대표적인 간신-
류자광은 1439년 전라도 남원에서 부친 류규(柳規)와 노비(奴婢:여종) 사이에서
태어난 서얼이었다.
서얼이란 같은 첩(妾)이라도 신분이 양반이 아니고,
종(노비)의 몸에서 태어난 사람이기 때문에
서자(庶子) 보다 못한 신분을 말한다.
류자광이 서얼로 태어난 것은
부친 류규가 낮잠을 자다 백호(白虎) 꿈을 꾸고
정실 부인과 동침을 하려 하였으나
부인이 거절하는 바람에 여종과 동침하였는데
거기서 태어난 아이가 류자광이었다.
류자광은 머리가 남달리 총명하였으나
신분이 낮아 과거시험을 볼 수가 없어
평소에 닦은 무술 실력으로
경복궁 건춘문의 경비원이 되었다.
당시(1467년) 함경도에서
이시애가 반란을 일으켰는데
정부는 이를 진압하지 못하고 발만 동동 구르고 있었다.
류자광은 이 기회를 이용하여
신분을 세탁해 보고자 세조에게
"왜 군사를 동원하여 반란을 진압하지 않으시나이니까!
저를 보내주신 다면 반드시
이시애의 목을 베어 전하께 바치겠나이다!"라는
상소문을 올렸다.
상소문을 받아본 세조는 류자광을 불러
그의 무예를 시험해 보았다.
류자광의 무예는 세조의 마음을 흡족하게 하였다.
세조는 즉시 남이(南怡) 장군을
반란 진압사령관으로 임명하고
그 휘하에 류자광을 배속시켜
이시애의 난을 평정토록 하였다.
과연 류자광은 용맹수럽게 싸워
이시애의 목을 베어 세조에게 받쳤다.
이에 세조는 크게 기뻐하며 정(正) 5품 벼슬인
병조 정랑(국방부과장급)에 임명하였다.
서얼 출신이며 과거도 안치른 사람에게
파격적인 벼슬을 안겨주었다고
불평을 하는 무리들이 있어 이를 잠재우기 위해
세조는 특별시험을 치르게 하여
장원급제를 시켜 그의 약점을 벗겨주었다.
그래도 불만을 토로하는 자들이 있었는데
세조는 그들에게
"너희들은 나라가 어려울때 무엇을 했느냐?
류자광은 솔선하여 이시애의 난을 진압하지 않았느냐?
너희들은 부끄럽지도 않으냐?" 라며 혼을 내었다
그러나 류자광은
세조가 승하(昇遐)한 후 위기를 맞았다.
자신을 보호해 주던 세조가 죽고
예종이 보위를 이었는데
예종은 남이장군을 몹시 싫어하였다.
류자광은 자기가 살기 위해
남이장군이 역모를 꾸미고 있다는 상소문을 올렸다.
예종은 즉시 남이장군을 취조하고 목을 쳤다.
류자광은 공신반열에 올라
한명회, 신숙주 등과 같은 노회 한 정치가들과
어깨를 나란히 하게 되었다.
그러나 그것도 잠시 잠깐이었다.
예종이 승하한 것이다.
새 임금은 13세의 성종이었다.
성종이 20세가 될 때까지 정희왕후가 수렴청정을 하였다.
이때 류자광은 "임금이 성인이 되었으니,
수렴청정을 거두고 임금에게 정권을 넘겨주어야 합니다!"라는
상소문을 올렸다.
이는 한명회와 신숙주의 반대로
무산되고 관직에서 쫓겨났다.
성종은 한명회와 신숙주를 제거하려면
류자광이 필요함을 느끼고 반년 만에
류자광을 불러들여
도총관(수도방위 사령관)에 임명하였다.
그러다 성종이 승하하고 연산군이 승계하였다.
류자광은 이때도 즉시 기회를 잡았다.
사림파인 김일손이 사관(史官)인데
그의 사초(史草:역사 기록초안)에
세조를 비방 하는 글이 있다는 정보를
이극돈이 류자광에게 제공하였다.
그렇지 않아도 서얼 출신이라고
자기를 무시하는 사림파를 제거하고
싶었는데 잘 걸린 것이었다.
류자광은 연산군에게 김일손의 스승이요
사림파의 거두였던 김종직이 쓴
조의제문 (弔義帝文:세조가 단종을 폐하고 왕위를 찬탈한 일을 비판한 글)을
낱낱이 고변하여 연산군의
꼭지가 돌아버리게 하였다.
연산군은 즉시 사림파를 잡아들여 처형하고
이미 죽은 김종직의 무덤을 파헤쳐
부관참시(剖棺斬屍)를 하였다.
이 일로 류자광은 일등공신이 되었다.
류자광은 연산군에게 찰삭 달라붙어
연산군이 폭정을 하도록 유도하는 간신이 되었다.
즉, 연산군으로 하여금 온갖 패악질을 하도록
분위기를 조성하여 많은 사람을 죽이고
귀양을 보내도록 한 것이다.
기가 막힌 체세술이었다.
한마디로 🐕 같은 처신이다.
"간신의 특징" 중 하나는
"배반의 아이콘"을 가지고 있는 것이다.
누구라고 말은 못 하지만,
대한민국 정치인 중에
이러한 인물이 여럿 있으니 통탄할 일이다.
달면 심 키고 쓰면 뱉는 양아치와
다름없는 간신의 표본들을
우리 국민들이 올바른 심판을 하여야 하는데,
제정신이 아닌 국민들이 있어서 안타까울 뿐이다.
인지가 발달되면 그렇지 않으려니 했지만,
몇백년 전이나 지금이나 변함이 없으니
한심스러운 세상이라고 생각된다.
--독도사랑회/박철효--