무엇을 의식적인 생각이라고 할 지 반대로 무엇을 무의식적 생각이라고 할 지 기준이 모호합니다.
그래서 학문적으로 어떻게 차이를 구분하는 지 찾아보니 간단한 기준을 사용하고 있습니다. 자신이 제어할 수 있는지 아니면 할 수 없는 지를 구분하는 기준으로 두는 것 같습니다.
다시 말해서 자신의 의식을 통해 생각을 제어하거나 관리하는 것을 말하는 것입니다. 반면에 자신의 의식이 제어하거나 관리하지 않는 것은 무의식적인 생각이라고 보는 것입니다.
이를 뇌과학과 심리학에서는 주로 인지적 자각(Awareness)과 제어 가능성(Controllability)을 기준하여 구분하는 것 같습니다.
인지적 자각은 떠오르는 생각을 먼저 인지하는 것입니다. 그리고 제삼자인 관찰자가 되어 이 생각을 알아차리는 것입니다. 그래서 자신의 생각을 타자처럼 바라보는 것입니다.
이 지점에서 생각과 이를 바라 보는 관찰자인 의식으로 분리되는 것입니다. 자신의 생각에 의식이 일치하는 대신 일정한 거리를 두고 마치 제삼자의 시선으로 바라 보는 것입니다.
제어 가능성은 의식이 목적하는 방향으로 생각을 이끄는 것을 말하는 것입니다. 의식은 생각을 하는 목적이 있는 것입니다. 그리고 그 목적은 생각이 지향해야 하는 방향이라고 보고 자신의 생각을 그 방향데로 의식적으로 유도하는 것입니다.
생각이 자칫 자신이 의도한 방향에서 벗어날 경우, 의식은 원래 의도한 방향으로 생각을 이끌면서 원하는 생각을 이어 나가는 것입니다.
인지적 자각과 제어 가능성 모두 의식적으로 생각을 이끄는 것을 의미한다는 것을 이해할 수 있습니다. 반면에 무의식적인 생각은 특정한 방향성이 결여 된 채 생각이 일어나는 것을 허용하는 것입니다.
따라서 의식적인 생각이란 생각을 의식적으로 주의하면서 자신이 의도한 방향으로 이끄는 것입니다. 그래서 하나의 생각을 계속해서 의식적으로 다음 생각을 연결하는 것으로 제어하는 것을 말하는 것 같습니다. 심리학자인 대니얼 카너먼은 이를 시스템2(System2) 사고라고 부르고 있습니다.
이에 반해 무의식적인 생각은 의식의 관여 없이 돌연 듯 떠 오르는 생각이라고 정의할 수 있습니다. 의식이 관여할 수 없다 보니 다양한 주제로 나타나는 데, 통제할 수 없기 때문에 생각이 연속적이지 않을 수 있습니다. 이를 시스템 1(System1)사고라고 부르고 있습니다.
이러한 기준을 통해 자신의 생각을 바라 볼 수 있습니다. 지금 글을 쓰는 내내 생각이 글의 주제와 일치하는 생각을 이어나가는 것처럼 생각을 의식적으로 연결하려 하는 것입니다.
그런데 이렇게 생각하다 보면 의식이 생각하는 것이 아니라 생각을 지켜 보고 있음을 관찰할 수 있습니다. 그리고 이 지켜 본다는 것이 갖는 의미는 여러 생각 중 자신이 원하는 특정한 생각을 일어나게 하면서 동시에 원하지 않는 상관없는 생각을 여과하고 있다는 느낌을 받습니다.
왜냐하면 의식이 생각을 직접적으로 만들어 내고 있다는 느낌보다는 만들어 지는 생각 중 의식이 원하는 생각 만을 의식이 선택하는 것으로 반대로 다른 생각은 선택하지 않는다는 느낌을 받기 때문입니다.
결과적으로 의식은 원하는 생각을 선택하면서 자신의 의도데로 적합한 생각을 계속해서 연결하고 있는 것으로 생각을 이어 나가고 있다는 것입니다.
달리 보자면 무수한 생각이 만들어 지고 있습니다. 그러나 의식에 의해 선택되는 생각 만이 생각한 것처럼 느껴지는 것입니다. 마치 의식이 빛처럼 자신이 원하는 생각을 비추는 것으로 생각은 밝게 드러나면서, 그 생각만이 순간적으로 지각되는 것이 아닐까 하는 생각을 하게 됩니다.
사실 지금 어떤 주제에 대해 생각을 할 때, 이 주제에 대한 생각만이 유일한 생각은 아닐 것입니다. 감정이 하는 생각이 있을 수 있고, 또 몸이 지금의 상태를 생각으로 나타나기도 할 것입니다.
그래서 지각할 수 없지만 무수한 생각이 내면에서 일어나지만 그러나 그 모든 생각이 의식에서 자각하지는 않기 때문에 의식에 나타나는 생각 만이 지금 하고 있는 생각이라고 여겨지는 이유가 아닐까 생각해 볼 수 있습니다.