4륜 구동은 2륜 구동과 달리 4개의 바퀴를 다 이용하는 것으로 모든 바퀴에 엔진의 힘이 골고루 분배되기 때문에 노면에 밀착되는 힘이 매우 좋아 안정성이 뛰어납니다. 구동바퀴가 2개 더 있기 때문에 구동바퀴 하나가 담당해야 할 엔진의 힘이 절반으로 줄어들게 됩니다. 따라서 코너를 돌 때 2륜 구동보다 코너를 도는 힘이 커 높은 속도에서도 안전하게 달릴 수 있습니다.
상시 4륜 구동은 4 바퀴 모두 사용하는 방식으로 2륜 구동에 비해 추진력과 제동력이 좋기 때문에 비포장 도로나 산길 같은 험한 지형, 급 경사 도로, 겨울철 미끄러운 곳을 주행할 때 성능이 뛰어납니다. 하지만 4바퀴 전체에 동력을 전달하여야 하기 때문에 연료 소비가 높다는 단점이 있습니다.
이런 단점을 보완하기 위해 2륜과 4륜으로 변환이 가능한 일시 4륜 구동 방식과 2륜 구동을 원하는 소비자들을 위해 2륜 구동의 SUV도 선보이고 있습니다.
4륜 구동은 파트타임 방식의 4WD와 전자식 4WD로 구분된다.
1. 파트타임 4WD 시스템
운전자가 한번의 스위치 조작으로 주행 중에 2WD에서 4WD로 전환이 가능하며 국내에서 판매중인 일반적인
4륜 SUV들은 파트타임방식 4WD 시스템을 적용해 도심에서는 2륜 구동으로 달리다가 오프로드 주행시 수동으
로 4륜구동으로 전환, 2륜 구동의 경제성과 4륜 구동의 안정성을 모두 갖췄습니다.
2. 전자식 4WD 시스템
파트타임 4WD가 수동으로 전환한다면, 전자식 4WD는 자동으로 4WD로 전환해 주는 시스템입니다.
1. 포르셰 뉴 911 카레라 4/4S
스포츠카의 대명사인 911의 4륜 구동 모델. 이 모델은 앞바퀴에 40%까지 엔진 파워를 전달하는 4륜 구동 파워 트랜스미션을 장착해 대표적인 4륜 구동 스포츠카로 알려졌습니다. 이 차는 빙판, 눈, 낙엽, 자갈길 등 열악한 도로 상황에서 진가를 발휘합니다.
2. 폴크스바겐의 인공지능형 상시 4륜 구동 시스템인 4모션
이 시스템은 일반적으로 앞과 뒤 혹은 양측면으로 동력을 전달하는 방식과 달리 대각선으로도 동력 전달이 가능합니다. 국내에서 판매되고 있는 폴크스바겐의 4모션 모델로는 최고급 럭셔리 세단인 페이톤이 있습니다.
3. 아우디
A8, A6, A4, TT, 올로드 콰트로 등 모든 세그먼트에서 상시 4륜 구동 시스템(콰트로)을 장착, 4륜 구동 고급 승용차 시장을 주도하고 있습니다. 기계식 4륜 구동 시스템인 콰트로는 주행상황에 따라 실시간으로 동력을 분배한다. 전·후륜에 대한 동력 분배를 최대 25대 75 또는 75대 25까지 조절해 주행 안정성을 강조했습니다. 아우디의 경우 전세계 생산, 판매 차량의 25%가 콰트로 장착 차량이고 국내에서도 4륜 구동 승용차 판매 비율이 50%를 넘어섰습니다.
4. 인피니티 FX
지능형 4륜 구동 시스템을 적용했습니다. 이 차는 평상시 100% 후륜 구동으로 작동하다가 센서를 통해 도로상태에 따라 앞바퀴에 0%에서 최고 50%의 구동력을 가변적으로 적용해 안전 주행을 지원합니다.