By 벤 골리버
엄청나게 큰 키의 프랑스 센터가 목요일 NBA 드래프트에 참가하기 위해 이번 주 뉴욕에 도착했지만, 미국에서 가장 큰 도시조차도 그를 감당할 준비가 되어 있지 않았습니다.
화요일 양키 스타디움에서 시구를 하러 가는 길에 지하철 개찰구를 통과하기 위해 고개를 숙여야 했고, 수요일 초등학생들과의 만남을 위해 할렘의 P.S. 092 체육관에 들어가기 위해 또 한 번 고개를 숙여야 했으며, 맨해튼 미드타운 호텔에서 열린 기자 회견 중 낮은 천장을 피하기 위해 필요성보다는 반사적으로 한 번 더 고개를 숙여야만 했습니다.
웸반야마의 경기에는 큰 키보다 훨씬 더 많은 것이 있지만, 드래프트는 첫인상이 중요하기 때문에 그는 우뚝 솟은 모습을 보여줍니다.
샌안토니오 스퍼스가 그를 선택하면 웸반야마는 또 다른 국제적인 주목을 받은 선수 이후 가장 큰 키의 1순위 지명자가 될 것입니다: 2002년에 지명된 야오밍(7-6, 중국 센터) 이후 가장 큰 키의 선수가 될 것입니다.
뉴욕에 도착한 웸반야마는 자신의 커리어에 편안함을 느끼고 다음 단계로 나아갈 준비를 마친 것처럼 보였습니다.
이와는 대조적으로, NBA 세계는 여전히 농구계의 차세대 리더가 될 만한 사이즈와 기술, 침착함을 갖춘 10대 신동에 대해 고민하고 있었습니다.
그런데 이번에는 할렘의 작은 체구의 학생이 던진 한 가지 집요한 질문이 기억에 남습니다: "빅터, 키가 몇이에요?"
웬바니야마는 7피트 3인치라고 대답했지만, 운동화를 신으면 키가 적어도 1~2인치 더 커 보이고 NBA 웹사이트에는 7피트 4인치로 기재되어 있어 세 줄의 학생들이 놀라움의 비명을 질렀습니다.
10대 때부터 프로 농구 선수를 꿈꿔온 그는 평생 이런 질문을 받아왔고, 자신의 체격에 대해 솔직하게 답했습니다.
체육관 건너편에 6피트 3인치의 전직 농구 선수였던 그의 어머니 엘로디 드 포테로가 손을 뻗어 골대에 매달려 있는 네트를 툭툭 치고 있었습니다.
웸반야마는 "(키 문제는) 오래전에 끝난 문제"라고 말하며 새로운 나라에서 적응하는 데 시간이 걸릴 수 있다고 생각하며 잠시 생각에 잠겼습니다. "괜찮아요. 괜찮아요. 재미의 일부니까요."
프랑스 최고의 프로 리그인 메트로폴리탄 92에서 평균 21.6점, 10.4리바운드, 3.0블록을 기록한 웸반야마와 같은 재능 있는 유망주의 잠재력을 상상하는 것만큼 스포츠에서 행복한 일은 드물죠.
그리고 뉴욕에는 많은 꿈나무들이 있습니다: 월요일 공항에 도착한 웸반야마를 마중 나온 팬들이 그를 맞이했고, 사인을 받으려는 사람들이 행사장마다 그를 쫓아다녔으며, 그는 호텔 앞에 모인 인파를 피해 타임스퀘어를 몰래 방문하기 위해 밤까지 기다리겠다고 농담을 던지기도 했죠.
NBA는 모바일 앱에서 그의 프랑스 리그 경기를 중계하는 계약을 체결하고 소셜 미디어에서 그의 하이라이트를 정기적으로 공유하는 등 웸비 매니아를 자극하는 데 적극적으로 나서고 있으며, 그는 이번 시즌 리그 채널에서 가장 많이 본 선수 10명 중 한 명으로 선정되었습니다.
웸반야마는 자신의 인기로 인한 일반적인 관습을 깨고 연회장에서 동료 드래프트 선수들과 인터뷰 시간을 공유하는 대신 단독 기자회견에서 수십 명의 기자들로부터 영어와 프랑스어로 질문을 받았습니다.
2003년 르브론 제임스 이후 가장 큰 기대를 모으고 있는 그의 신인 시즌에 대해 한 열성적인 기자는 심머리그에 출전할 계획이라고 확신했습니다.
그 전에 웸반야마는 바클레이스 센터에서 아담 실버 커미셔너와 악수를 나누고 프랑스 선수로는 최초로 전체 1순위로 지명된 선수가 될 것입니다.
웸반야마는 "[드래프트에 대해] 몇 년 동안 생각해 왔습니다."라고 말했습니다.
"지금 제 기분이 어떤지 설명할 수 없습니다. 오늘 밤 잠을 못 잘 것 같아요."
지난 10월 라스베이거스 인근에서 열린 두 차례의 쇼케이스 경기에서 상위 3순위 지명 가능성이 높은 G리그 스타 스쿳 헨더슨과의 경기에서 인상적인 활약을 펼치며 의구심을 없앤 웸반야마는 자신의 클래스에서 1순위가 되는 것이 오랜 목표였습니다.
"자존심의 문제입니다."라고 웸반야마는 말했습니다.
"저는 항상 누군가가 저 위에 있는 것을 싫어했습니다.
1순위가 되지 못하는 것은 받아들일 수 없습니다."
목요일 드래프트에서 브랜든 밀러, 캠 휘트모어, 재러스 워커, 아멘 톰슨과 함께 탑 로터리 픽인 헨더슨은 지난 가을 웸반야를 상대로 덩크슛을 시도했다가 실패했던 기억을 떠올리며 미소를 지었습니다.
할렘 학생들처럼 6-2의 이 가드도 놀라움을 감추지 못했습니다.
헨더슨은 "[웸반야마의] 키가 얼마나 큰지 봤어요."라고 말했습니다.
"그가 얼마나 기술이 뛰어나고 슛도 잘 쏘는지 보니 정말 놀라웠어요.
이 클래스 확실히 특별합니다. 2003년 이후 최고의 클라스 중 하나라고 말하고 싶어요."
5월에 진행된 웸반야마의 지명권 추첨에서 스퍼스가 당첨 번호를 뽑았고, 웸반야마는 한때 동포인 토니 파커와 보리스 디아우를 고용했던 팀에 합류하게 되어 감격했습니다.
그는 전 1순위 지명자인 데이비드 로빈슨과 팀 던컨의 뒤를 잇는 것이 부담스럽다는 생각을 떨쳐버렸지만, 던컨의 스퍼스와 제임스의 마이애미 히트 간의 2013, 2014 파이널 매치업이 자신을 NBA에 처음 매료시켰고, 완벽주의적인 여정을 시작했다고 말했습니다.
"저는 최고가 되려고 노력하고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "최고가 된다는 것은 코트에서뿐만 아니라 모든 면에서 최고가 되는 것입니다. 미디어와 기자회견에서도 최고가 되고 싶어요. 저는 중간에 머무르는 것을 좋아하지 않아요."
스퍼스는 아직 NBA 드래프트에서 빅터 웸반야마를 공식적으로 지명하지 않았지만, 샌안토니오의 한 예술가는 이미 벽화로 이 프랑스 유망주를 기리고 있습니다.
지난 시즌 22승 60패로 서부 컨퍼런스 최악의 기록을 세운 샌안토니오가 다시 챔피언 자리에 오르는 것은 쉽지 않은 일이 될 것입니다.
샌안토니오는 지난 네 시즌 동안 모두 플레이오프에 진출하지 못하며 프랜차이즈 역사상 가장 긴 포스트시즌 가뭄을 겪었습니다.
부하 관리의 관행을 개척 한 스퍼스가 새로운 중심이 그의 NBA 경력에 쉽게 적응할 것이라는 추측이 커지기 시작했습니다.
그의 마른 체격은 부상 가능성을 걱정하는 회의론자들의 의문을 불러일으켰지만, 웸반야마는 "굿모닝 아메리카"와의 인터뷰에서 "벌크업"을 할 필요가 없다며 대신 다른 유망주들이 "스키니 업"을 해야 한다고 말했습니다.
스퍼스의 그렉 포포비치 감독이 로테이션을 어떻게 운영하든, 웸반야마는 2024년 올해의 신인이 될 것으로 기대하며 궁극적으로는 타이틀을 놓고 경쟁하는 MVP급 선수가 되고 싶다고 말했습니다.
이를 위해 그는 같은 실수를 두 번 하지 말라는 파커의 조언에 귀를 기울이고 컨디션을 개선하기 위해 노력하고 있습니다.
웸반야마는 지금 당장 시작하고 싶어 합니다.
"오랜 시간 동안 강렬하게 훈련할 수 있도록 노력해야 합니다."라고 그는 말합니다.
"너무 빨리 지치지 않아야 합니다.
저는 아직 신인도 아니니까요. NBA에서 [경기 시간 관리]가 어떻게 이뤄지는지 잘 모르겠어요.
어떻게 돌아가는지, 어떻게 이길 수 있는지 최대한 빨리 배우고 싶어요. 지체 할 시간이 없어요."
https://www.washingtonpost.com/sports/2023/06/22/victor-wembanyama-new-york-draft/
원문 링크입니다.
https://open.kakao.com/o/g0VgOtRe
스퍼스 오픈톡방입니다.
고 스퍼스 고!!!