브라이언 라이트에 대해 이야기했지만, 경기 후 트로피를 들고 선수들이 모자를 쓴 채 찍은 공식 단체 사진이 있잖아요. 맨 왼쪽, 무릎을 꿇고 모자를 쓴 작은 선수가 한 명 있죠.
만약 이 팀을 잘 모르는 사람이라면, 그 사진을 보고 "저 선수 누구지? 벤치 맨 아래에 있는 저 어린 선수는 누구지?"라고 생각했을 거예요. 바로 미치 존슨이었죠. 정말 재밌었어요. 갑자기 깨달았거든요.
그는 마치... 볼보이라고까지 말하고 싶진 않지만, 사진 속에서 정말 어려 보였어요. 그런데 그는 그 시리즈에서 정말 혼신의 힘을 다해 코치를 했죠. >> 톰, 제가 한 가지 물어볼게요. 한 시간쯤 후에 복도에서 그가 우승 모자를 쓰고 있는 걸 보기 전까지는 몰랐어요.
아마 무대 위에서도 그 모자를 쓰고 있었을 거예요. 그가 기자회견 때 입고 있었을지도 모르지만, 저는 한참 후에야 알아챘어요. 당신도 봤는지 모르겠네요. 그의 티셔츠 보셨어요? >> 못 봤어요. 못 봤어요.
그는 흑백 사진이 인쇄된 흰색 티셔츠를 입고 있었는데, 그 흑백 사진은 그의 아버지 사진이었던 것 같아요. >> 아, 네. >> 전에 본 적 있어요. >> 소닉스 유니폼을 입은 거요. >> 네.
음, TV로 보고 있는 사람들은 '당연하지, 다 봤어'라고 생각할 수도 있겠지만, 저는 나중에야 알아챘어요. 보셨다면 좋았겠지만, 못 보셨더라도 >> 미치가 시애틀을 떠난 소닉스에게 복수했네요. >> 맞아요.
그리고 이제 그는 썬더를 플레이오프에서 탈락시켰죠. >> 스퍼스가 썬더를 탈락시킨 날 밤에 소닉스 셔츠를 입고 있었잖아요. 그렇죠.
혹시 그의 아버지가 누군지 모르시는 분들을 위해 말씀드리자면, 존 존슨은 아마도 챔피언십 우승을 차지한 시애틀 슈퍼소닉스의 원조 포인트 포워드였을 겁니다. 정말 훌륭한 선수였고, 여러 번 올스타에 선정되기도 했죠.
포인트 가드처럼 3번 포지션에서 슛을 쏘면서 후배들을 협공하는 능력이 뛰어났던, 시대를 앞서간 선수였습니다. >> 인연이 얽힌 이야기를 하려는 건 아니지만, 미치의 이야기를 잘 모르는 분들을 위해 설명하자면, 존 존슨은 시애틀에서 선수 생활을 마감했고,
미치 존슨은 그로부터 몇 년 후 시애틀에서 태어나고 자랐습니다. 시애틀 토박이였던 그는, 방황하던 청년 데존트 머레이를 만나 그를 상담해주고 멘토가 되어주었습니다.
스퍼스는 드래프트에서 데존테 머레이를 지명했고, 2016년에 미치 존슨을 G리그 어시스턴트 코치로 데려왔습니다. 스태프에 합류해서 머레이를 꾸준히 지도하고 NBA에 성공적으로 진출할 수 있도록, 그리고 혹시라도 잘못된 길로 빠지거나 유혹에 넘어가지 않도록 도와줄 사람이 필요했던 거죠.
그 덕분에 미치 존슨은 스퍼스에서 차근차근 경력을 쌓아 올라갔고, 구단은 그를 높이 평가했습니다. 그는 자신의 능력을 인정받아 그렉 포포비치 감독의 어시스턴트가 되었고, 이제는 스퍼스의 감독으로서 NBA 파이널에서 지휘봉을 잡고 있습니다.
그러니까, 만약 존 존슨이 시애틀 슈퍼소닉스에서 뛰지 않았다면, 지금 샌안토니오 스퍼스의 감독이 되지 못했을 수도 있다는 겁니다. >> 마음에 드네요. 마음에 들어요.
그리고 여기서 좀 더 자세히 이야기하자면, 이건 좀 편파적으로 들릴 수도 있고, 지나간 일에 대해 과대평가했다고 말하기는 쉽지만요. 음, 누가 더 나은 경기 운영 계획을 세웠다고 생각하세요? 서부 컨퍼런스 결승전에서 누가 더 뛰어난 감독 리더십을 보여줬다고 생각하세요?
경험이 부족한 젊은 미치 존슨 감독과, 마크 D 감독처럼 말이죠. 마크 D 감독은 정말 대단한 전략가예요. 그의 이야기를 듣는 걸 정말 좋아해요. 항상 제 관심을 끄는 말을 하거든요. 그는 정말 훌륭한 감독이에요. >> 네.
썬더 팬들이나 NBA 팬들이 "왜 저 감독은 계속 루 도트를 기용하는 거지? 왜 쳇으로 바꾸지 않는 거야?"라며 짜증을 내는 걸 보면, 뭐 그런 얘기를 듣고 싶어집니다. 시리즈 결과와 상관없이 항상 이런 식이죠.
지는 감독은 비난받고, 이기는 감독은 칭찬을 받잖아요. 하지만 작년에 그렉 포포비치 감독이 부상으로 빠졌을 때, 30대 후반에서 37대 초반의 젊은 감독이 갑자기 그 자리를 맡게 되면서, "그는 너무 버겁다", "이런 경험이 전혀 없는 사람이 어떻게 작전을 짜고, 선수들을 동기부여하고, 이런 수준의 코칭을 할 수 있겠어?"라는 이야기가 많았습니다. 하지만 샌안토니오 스퍼스는 션 스위니, 넷, 코리스 윌리엄슨, 맷 닐슨 같은 훌륭한 코치진을 갖추고 정말 잘 해냈습니다.
그들은 적절한 전략을 구사했고, 3-2로 뒤지고 있었지만 결국 승리했습니다. 음, 그들은 시리즈 내내 몇 번이나 뒤처졌지만 항상 따라잡았고, 선수들을 적재적소에 배치했죠.
음, OKC 코칭 스태프를 완전히 압도했다는 말은 아니지만, 미치 맥코너히 감독이 구성한 코칭 스태프와 미치 본인도 웸블리와 그의 동료들 못지않게 제 역할을 훌륭히 해냈다고 생각합니다. 그 점은 짚고 넘어갈 가치가 있다고 생각해요. >> 전적으로 동감합니다.
전체 코칭 스태프도 마찬가지입니다. 올해 가장 큰 변화 중 하나는 바로 코칭 스태프 규모가 엄청나게 커졌다는 점입니다. 물론 누구도 해고하지 않았습니다. 쫓아낸 게 아니죠.
기존 인력에 보강한 겁니다. 물론 포포비치 감독은 떠났고, 브렛 브라운은 프런트 오피스 자문 역할로 자리를 옮겼습니다. 그래서 빈자리가 생겼지만, 누구도 내쫓지 않고 맷 닐슨과 마이크 노이스 코치진에 새로운 인물을 추가한 겁니다.
이 모든 사람들이 팀에 큰 기여를 해왔습니다. 션 스위니 단장이 이 구단에 얼마나 큰 공헌을 했는지에 대해서는 몇 시간이고 이야기할 수 있을 겁니다.
그는 이제 올랜도로 갔고, 오프시즌에 가장 큰 과제는 리치 미첼의 오른팔 역할을 누가 맡을 것인가 하는 문제일 겁니다.
하지만 샌안토니오 스퍼스가 62승을 거두며 NBA 파이널에 진출했던 시즌에서 어쩌면 덜 알려진 이야기일지도 모르지만, 오프시즌 동안 가장 큰 변화는 아마도 코치진 영입이었을 겁니다. >> 네. 그리고 한 명 더 언급해야 할 사람이 있죠. 스캇 킹이요. >> 네. 맞습니다.
닉스에서 5년 동안, 그중 4년은 선수 개발 담당자로 일했죠. 그는 티보도 감독 밑에서 코칭 스태프에 정말 중요한 역할을 했고, 특히 코치진의 고민을 해결하는 데 큰 도움을 줬습니다. 닉스에서 그를 데려온 건 정말 좋은 영입이었죠.
> 그리고 제프가 NBA 파이널을 앞두고 비시즌 이야기를 꺼내고 싶진 않다고 했지만, 션 스위니의 공백을 메우는 게 가장 큰 과제잖아요.
빅터 웸반야마, 스테판 캐슬, 딜런 하퍼 같은 선수들이 있고, 플레이오프 진출 실패 끝에 NBA 파이널까지 올라온 팀인데, >> 지원자가 많을 겁니다. >> 누군가를 선택할 수 있을 거예요. 굳이 누군가를 찾아 헤맬 필요는 없을 겁니다.
> >> 아마도 그 자리에 지원자가 많고, 실력도 뛰어난 선수들이 많을 거라고 예상합니다. 몇 년 전, 스퍼스가 암흑기를 겪고 그렉 포포비치 감독에게 공석이 생겼을 때, 코치진 구성에 어려움을 겪는 모습이 자주 보였습니다.
당시에는 감독이 언제 떠날지, 또 누가 그 팀에 합류하고 싶어 할지 알 수 없는 상황이었죠. 포포비치 감독이 은퇴하면 코치진은 일자리를 잃을 수도 있다는 불안감이 컸습니다.
최근 스퍼스 역사에서 그런 문제가 한동안 지속되었습니다. 하지만 이제는 최고 수준의 코치진을 영입하는 데 아무런 문제가 없습니다.
내년에는 감독 자리가 없는 사람이라면 누구나 미치 맥코넬의 오른팔이 되고 싶어 할 겁니다.
그러니 올해 NBA 파이널을 보면서 오프시즌에 대해 걱정하는 분들이 있다면, 이제 걱정하지 않으셔도 됩니다. 코치진은 잘 해결될 거라고 생각합니다. 저희는 모든 걸 거꾸로 했던 것 같습니다. >> 네, 그랬죠. >> 모든 게 거꾸로 됐네요.
아, 앞으로 더 논의할 내용이 있을까요? 톰, 샌안토니오에서 열리는 이 두 경기에서 가장 기대되는 부분이 뭐죠? 특별히 흥미로운 점이 있나요?
음, 다시 말하지만, 스퍼스에 대한 비판, 시즌 내내 스퍼스가 충분히 몸싸움에 능하지 않다는 지적이 있었는데, 그들은 뉴욕 닉스라는 강팀을 상대로 새로운 차원의 몸싸움을 보여주며 그 비판이 틀렸음을 증명해냈습니다.
