The Spurs are ahead of schedule but still have work to do after NBA Finals - ESPN
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그리고 폭스의 경우는 다소 특이한 사례였다. 그는 한 시즌 전, **Victor Wembanyama**와 함께 뛰기 위해 스스로 새크라멘토를 떠나 샌안토니오로 향했다.
전 NBA 클러치 플레이어 오브 더 이어인 폭스는 파이널에서 평균 12.8점을 기록했지만, 야투 성공률은 34.3%, 3점슛 성공률은 25%에 그쳤다. 시즌 마지막 경기였던 5차전 패배에서는 15개 슛 중 3개만 성공시키며 7점에 머물렀다.
하지만 플레이오프 1·2라운드에서는 이야기가 달랐다. 스퍼스가 8승 3패를 기록하며 순항하는 동안 폭스는 평균 18.8점, 야투 성공률 46.2%, 3점슛 성공률 34.6%를 기록했다.
그러나 2라운드 4차전에서 **Ayo Dosunmu**가 루즈볼을 다투기 위해 몸을 던지는 과정에서 그의 다리와 충돌했고, 폭스는 오른쪽 발목 고도 염좌(high ankle sprain)를 당했다.
이 부상으로 인해 베테랑 가드는 컨퍼런스 파이널 첫 두 경기에 결장해야 했다. 복귀 후에도 그는 남은 경기들에서 야투 성공률 35.3%, 3점슛 성공률 24%에 그쳤다.
스퍼스가 탈락한 뒤 폭스는 이렇게 말했다.
"예전에도 넣었던 슛들이었어요. 그런데 가끔은 안 들어갈 때도 있죠. 몇몇 슛은 느낌도 좋았어요. 림 뒤쪽을 맞고 튕겨 나왔을 뿐입니다. 물론 그런 슛들을 넣었으면 좋았겠죠. 그 팀은 굉장히 피지컬한 팀이었어요. 그들은 우리를 페인트존에 들어가지 못하게 하면서 점프슛을 강요했습니다. 하지만 제 슛이 들어가지 않았습니다."
2025-26 시즌 플레이오프는 **De'Aaron Fox**의 9년 NBA 커리어에서 겨우 두 번째 포스트시즌 경험이었다.
하지만 이 사실이 소셜미디어에서 제기된 "폭스를 벤치로 내리고 **Dylan Harper**를 주전으로 써야 한다"는 주장들을 잠재우지는 못했다. 하퍼는 파이널 5차전에서 25점을 기록하며, NBA 파이널 탈락 위기 경기에서 25점 이상을 기록한 역대 여섯 번째 루키가 됐다.
스퍼스는 2025년 2월 폭스를 트레이드로 영입할 당시, 그해 여름 그와 맥스 계약을 체결하기로 사실상 합의한 상태였다. 당시에는 불과 3개월 뒤 NBA 드래프트 복권 추첨에서 전체 2순위 지명권을 얻게 될 것이라고 예상하지 못했고, 그 결과 하퍼를 지명하게 될 것이라는 사실도 알지 못했다.
럿거스 출신의 특급 유망주 하퍼가 합류하면서 백코트에는 포지션 중복 문제가 발생했다.
하퍼는 시즌 초반 출전 시간과 자신의 역할에 대해 불만을 드러내기도 했다. 하지만 시즌이 진행될수록 경험이 쌓였고, 자연스럽게 출전 시간과 역할도 확대됐다.
그러나 구단 내부에서는 여전히 폭스를 프랜차이즈의 주전 포인트가드로 확고하게 신뢰하고 있다.
소식통들은 폭스를 "팀을 안정시키는 존재"이자 "시즌 대부분 동안 팀의 클로저"라고 평가했다. 또한 사실상 한쪽 다리로 뛰다시피 한 채 치른 부진한 시리즈 하나가 그런 평가를 바꾸지는 않는다고 덧붙였다.
폭스는 지난해 여름 체결한 4년 2억 2,900만 달러 규모의 연장 계약이 다음 시즌부터 시작된다. 그의 연봉은 3,710만 달러에서 4,980만 달러로 상승하며, 계약 마지막 해인 2029-30 시즌에는 32세의 나이로 6,170만 달러를 받게 될 예정이다.
하퍼 측에서 다음 시즌을 앞두고 선발 라인업 진입을 요구하는 목소리가 더 커질 것으로 예상된다. 하지만 이는 스퍼스가 당장 해결해야 하는 문제는 아니다.
폭스의 계약이 부담스러운 계약으로 보이기 시작하는 시점은 웸반야마의 차기 루키 맥스 연장 계약이 발효된 이후, 그리고 스퍼스가 내년 여름 스테폰 캐슬에게 사실상 맥스 계약을 제안해야 하는 시점이 될 가능성이 높다.
현 스퍼스 감독 **Mitch Johnson**은 이에 대해 다음과 같이 말했다.
"과거에 우리와 비슷한 위치에 있었던 팀들을 보면, 보통 함께 뛰어온 시간이 꽤 있는 선수단을 갖추고 있었습니다. 그런 부분은 경기의 가장 느린 구간이나 경기 막판에 특히 드러나곤 하죠."
"우리 선수들은 올해 처음으로 그런 경험을 하고 있습니다. 보통 이런 부분은 2년 차, 3년 차가 되면 훨씬 좋아집니다."
"우리는 개개인이 더 발전해야 합니다. 그건 코치진도 마찬가지고 선수들도 마찬가지입니다. 선수들은 서로에 대해 더 많이 배우게 될 것이고, 더 나은 팀이 될 것입니다."
향후 수년간 우승 경쟁을 할 수 있는 핵심 전력을 이미 갖췄다고 프런트가 판단하고 있는 만큼, 구단의 계획은 현재 코어를 유지하면서 주변 전력을 보강하는 데 있다.
스퍼스 단장 **Brian Wright**는 여러 차례에 걸쳐, 중요한 결정을 내리기 전에 먼저 현재 로스터의 선수들이 Victor Wembanyama 주변에서 어떻게 조화를 이루는지를 평가하겠다고 밝힌 바 있다.
현재까지는 그 평가가 상당히 긍정적이다.
웸반야마, De'Aaron Fox, Stephon Castle, Devin Vassell, Julian Champagnie로 구성된 선발 라인업은 정규시즌에서 21승 3패를 기록했다. 이는 리그 전체 선발 조합 가운데 **Oklahoma City Thunder**에 이어 두 번째로 좋은 성적이었다.
샌안토니오는 앞으로도 캐슬과 **Dylan Harper**의 슈팅 능력 개발을 계속 추진할 계획이다. 또한 Carter Bryant 역시 중요한 육성 대상이다.
브라이언트는 이번 플레이오프에서 평균 8.5분을 소화했으며, 다음 시즌에는 더 큰 역할을 맡을 것으로 기대된다. 그는 3&D 윙으로 성장할 가능성이 높고, 팀 내 수비력 역시 캐슬 다음으로 뛰어난 선수로 평가받고 있다.
"이번 플레이오프를 통해 정말 많은 것을 배웠습니다."
**Dylan Harper**는 말했다.
"성장할 부분도 정말 많고, 배워야 할 것도 정말 많아요. 긍정적인 태도를 갖지 않으면 앞으로 나아갈 수 없습니다."
"우리는 졌고, 저는 이기고 싶었습니다. 이제 다시 일어나야 합니다."
하지만 그것이 실제로 이루어질 것이라는 보장은 없다.
1977년, **Portland Trail Blazers**는 NBA 파이널에 진출한 역사상 가장 어린 팀으로서 마법 같은 돌풍을 일으켰다. 그러나 다음 시즌에는 컨퍼런스 준결승에서 2승 4패로 탈락했다.
1995년에는 젊은 **Shaquille O'Neal**과 **Anfernee Hardaway**가 이끌던 **Orlando Magic**이 NBA 파이널에 진출했지만, **Houston Rockets**에 4연패 스윕을 당했다. 그리고 올랜도는 2009년이 되어서야 다시 파이널 무대를 밟을 수 있었다.
더 최근의 사례도 있다. **Oklahoma City Thunder**는 2012년, Kevin Durant, James Harden, 그리고 Russell Westbrook이라는 젊고 재능 넘치는 핵심 선수들을 앞세워 NBA 파이널에 진출했다.
하지만 오클라호마시티가 다시 NBA 파이널에 복귀한 것은 지난 시즌이었다. 그때쯤이면 듀란트, 하든, 웨스트브룩 세 선수 모두 이미 여러 팀을 거쳐 간 뒤였다. 그들은 이제 과거의 추억이 되었고, 썬더 팬들은 **Shai Gilgeous-Alexander**가 이끄는 새로운 미래를 바라보고 있었다.
"가능한 한 많은 기쁨을 누리길 바라지만, 동시에 고통도 함께 따라옵니다."
**Luke Kornet**는 말했다.
"저는 NBA 파이널에서 우승한 팀에도 있었고, 패배한 팀에도 있었습니다. 솔직히 말하면, 그런 고통 속에서 서로 함께하며 성장할 수 있다는 것 자체가 특별한 기회입니다."
"이상하게 들릴 수도 있지만, 가장 큰 무대에서 그런 경험을 하고, 패배와 고통을 겪으며, 그 상황에 어떻게 반응할지를 선택할 수 있다는 것 자체가 하나의 영광이라고 생각합니다."
"지금 우리가 바로 그런 위치에 있습니다. 그리고 그런 상황에 놓여 있다는 사실에도 감사할 줄 알아야 합니다. 그것을 받아들이고 앞으로 나아가려고 노력해야 합니다."
샌안토니오는 다음 시즌을 준비하면서 백업 스트레치 빅맨을 보강할 필요가 있다. 또한 더 큰 라인업을 구성할 때 **Victor Wembanyama**와 함께 선발로 뛸 수도 있는, Rui Hachimura 같은 유형의 스트레치 포워드/빅맨 역시 필요하다.
소식통들에 따르면, 웸반야마와 함께 뛸 수 있다는 점, 구단의 최근 성공, 스퍼스의 문화, 그리고 젊은 선수단 구성 덕분에 샌안토니오는 현재 자유계약선수 시장에서 선호되는 행선지로 평가받고 있다.
또한 여러 빅맨 선수들이 이미 텍사스 남부(샌안토니오)로 합류하기를 원하고 있다고 소식통들은 덧붙였다.
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한편 **Julian Champagnie**는 이번 시즌 커리어 최고 성적을 기록했다. 그는 평균 출전 시간 27.6분, 평균 득점 11.1점, 평균 리바운드 5.8개를 기록하며 모두 개인 최고치를 경신했다. 또한 2년 연속으로 82경기 전 경기에 출전했다.
24세의 샴페니는 이번 시즌 3점슛 195개를 성공시키며 스퍼스 구단 단일 시즌 최다 3점슛 기록도 새로 썼다.
다음 시즌 300만 달러 규모의 팀 옵션 계약이 남아 있는 샴페니는 올여름 훨씬 더 규모가 큰 장기 계약을 받을 가능성이 높다.
한편 구단은 베테랑 리더 **Harrison Barnes**와의 재계약도 추진할 예정이다. 이번 시즌 자유계약선수(FA)가 되는 반스는 샴페니가 선발 자리를 차지하기 전까지 52경기에 선발로 출전했다.
반스는 그 이전 3시즌 동안 매 시즌 82경기 전 경기에 선발 출전했던 선수이기도 하다.
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- SNS가 발달함에 따라 트위터에서 인터뷰나 기사의 한부분만 가져와 낚시하는 경우가 많습니다.
대표적인 것이 바셀의 인터뷰에서 하퍼가 자신의 롤과 출전시간에 불만이 있었다는 부분으로 팍스와 하퍼의 문제가 큰다는 식의 보도인데, 바셀의 전체 인터뷰를 봐도 그렇고 관련해서 제대로 나온 기사를 봐도 한때 불만이 있었지만 "잘 극복하고 성장해서 큰 활약을 했다" 가 메인인 이야기입니다.
오늘도 이 기사가 올라운 직후에 "하퍼측에서 선발 진입을 요구한다"는 식의 이야기가 트위터에서 떠돌면서 큰 갈등이 시작된다는 식의 호들갑을 떠는데 전체 기사를 보면 크게 다루는 이야기도 아닙니다. 도리어 그건 큰 문제가 아니야 하면서 너무나 가볍게 취급하고 넘어가는 이야기죠.
제독, 던컨과 달리 웸비는 언론의 어그로를 많이 끄는 타입이고 현재 SNS를 중심으로 돌아가는 언론의 보도 스타일이 전체적인 맥락보다는 어그로, 조회수를 올리는데 특화 되었기에 어떤 특정 이슈가 터져도 한발 건너에서 느끗하게 보는게 마음이 편하실 겁니다.
- 다른 부분을 이야기 하자면
* 캐슬과 하퍼의 슈팅능력개발
* 3&D로서 카터의 육성
* 백업빅맨과 포워드, 빅윙 보강
* 샴페니와 반즈 재계약
등이 있는데, 샴페니는 스퍼스 구단이 팀옵션을 풀어주는 대신 구단 친화적인 장기 계약을 맺을려고 할테고, 반즈는 낮은 금액을 단기계약을 노리는게 아닌가 싶습니다. 이번시즌 후반기와 플옵에서 기량이 많이 낮아진 모습을 보였지만 어린선수들이 주축인 팀에서 모범적인 베테랑으로서 가치는 여전히 높은 거 같아요.