염불(念佛)
부처의 공덕이나 모습을 마음으로 생각하여 떠올리는 것.
불교의 가장 기본적인 수행법이다.
염불에는 이법(理法)으로서의 부처를 마음으로 생각하는 법신(法身)염불, 부처의 공덕이나 형상을 마음에 떠올리는 관념(觀念)염불, 부처의 이름을 입으로 부르는 칭명(稱名)염불 등이 있다.
원시경전인 〈장아함경 長阿含經〉에서는 염불을 6종 또는 10종의 불수념(佛隧念)으로 나누었다. 불수념이란 부처의 공덕을 되풀이해 생각한다는 뜻이며 부처 자신을 억념(憶念)의 대상으로 삼기 때문에 꿈속에서 본 부처를 보는 견불(見佛), 혹은 명상에 들어 부처를 관찰하는 관상(觀相)이나 관불도 염불이라고 생각하게 되었다.
대승불교는 찬불승(讚佛乘)이라는 입장에서 부처들의 덕을 칭송·공양하기를 강조했기 때문에 선정에 들어 염불하는 염불삼매를 널리 설했다. 특히 아미타불의 정토(淨土)에 왕생하길 바라는 정토신앙이 성행하자 아미타불의 이름을 듣고 부르는 것이 염불로 간주되었다
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