總稱六書。
六書說是最早的關於漢字構造的系統理論。
漢字的形體構造分?內部結構和外形結構兩部分。
內部結構指漢字的構造方法，
或稱造字方法，傳統叫做六書：
其中象形、指事是「造字法」，
會意、形聲是「組字法」，
轉注、假借是「用字法」。
六書的歷史
「六書」這一名稱，最早見於《周禮》:
「保氏掌諫王惡，而養國子以道，
乃?之六藝：一曰五禮；二曰六樂；三曰五射；四曰五馭；五曰六書；六曰九數。」，
由此可知六書學說的出現不會遲於戰國末年。
但六書何所指，
《周禮》?無說明。
到了漢代，
《漢書》首先談到"六書"的具體名稱:
「古者八歲入小學，故周官保氏掌管國子，?之六書，象形、象事、象意、象聲、轉注、假借，造字之本也。」
其後鄭?、許?都分別根據劉歆的學說，具體說明了六書的所指。
潘重規指出：
「班固漢書藝文志是用劉歆七略做底本的；漢志的說法，可能就是用七略的原文。
鄭?是鄭興的兒子，鄭興是劉歆的學生；
許?是賈逵的學生，賈逵的父親賈徽也是劉歆的學生，
所以許的說法也都是本於劉歆的。」
象形
許?《說文解字序》：
「二曰象形。象形者，?成其物，隨體詰?，日、月是也。」
徐富昌譯文：
「第二叫象形，象形的含義是：用??的辦法?出那個物體，
筆?的波勢曲折同自然物的態勢相一致，日月二字?屬此例。」
文字起源之一?圖?，文字創始之初，有圖?文字的過渡，也就是：
象形是圖?文字的遺留與發展，
也就是把符號所代語素意義或詞語意義所指涉的事物的視覺化形狀描?出來的構形方法。視覺化圖形，是象形的特徵。
《說文解字》：
「日，實也。太陽之精不虧。??一。象形。」「月，闕也。大陰之精。象形。」
梁東漢：
「象形就是象實物之形，就是把客觀事物的形體描寫出來」，
潘重規：
「象形字是描?具體的事物的形狀」，定義中的「實物」、「具體的事物」，
只是指象形字的構意，不是指象形字所代表語素或詞語的意義。
例如「大」是象形字，「大」描?了一個把四肢盡量伸展的人的外形，
此具體事物是文字的構意，但「大」所紀錄的詞語的意義〈大〉
?不是甚?具體的實物大，而是抽象的?念。
因此，「視覺化符號」是象形最突出的特徵，對於一些具體事物──特別是自然界事物，如動物、日月星雲等，視覺化符號的構形義與這符號所紀錄的詞義之間，
十分接近，因而有錯誤以?視覺化符號的構形義等於詞義，
不過，這情況僅可見於具體事物，視覺化符號的構形義只是詞義的一些實(instance)，
如果把視覺化符號的構形義當成詞義，會把詞義理解得太狹窄而生錯誤。
指事
- 條例：
《說文解字．序》：「一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上、下是也。」
特徵：
一般學者把指事字分?兩大類：「純粹符號性質的指事字」
和「在象形基礎上增加指事符號的指事字」，如《說文解字》
「上，高也。此古文上。指事也。」
「下，底也。指事。」便是純粹符號性質的指事字[來源請求]。
- 辨析：
潘重規稱「指事字是用符號表示抽象的事物」，
這個定義不準確，例如象形字如「大」是「用符號表示抽象的事物」。
其實早有質疑：「視而可識則近於象形，察而見意則近於會意」，
唐蘭甚至認?索性取消象形與指事的分別：「（指事字中）這種記號引用到文字裡，
?們所取的也是圖?文字的形式，所以依然是圖?文字的一類，也就是象形文字。」
然而，所謂純符號性質，或者在象形上加上純符號，其實都可以看作有形象性質。
例如：「|」、「||」、「|||」等，其實是古人用算籌表示數的形象，因此，
一般認?這些是純指事字，但唐蘭?認?是象形字。
又如《說文解字》：
「凶，惡也，象地穿交陷其中也。」乃象陷?之形，其中的X代表跌入陷?中的事物，
也?具象。
周秉鈞提出「象形和指事的界限，是學習六書的難點。
遇夫先生說：
指事一書，前儒頗多誤解，而近代之王筠尤甚。
王氏何以致誤？以彼於指事之事謂就字義而言，不知其當就字形言也。
例如齊字以禾之等表齊，飛字以鳥之?表飛，皆象形字也。
而王氏云齊飛皆全體指事。
因齊飛二字皆表動作，於文法?動字故以?指事。
是據本字之字義定指事，非以字形定之也。
……總括言之，指事乃就字形?說，非就字義?言也。究極言之，指事之事乃符號也。
符號與圖?不同，故指事與象形別也。符號與義訓無關，故指事與文法不能相合也。」
- 漢字學意義：
因此，抽象或形象都不是指事的特徵，
指事字的特徵是用上了沒有任何肖象性質或記音性質的完全任意的標記符號。
對指事字來說，符號與詞義之間，與肖似性無關，這也是漢字不（全）
是表意文字的?有力的證據。
形聲
- 條例：
許?：「三曰形聲。形聲者，以事?名，取譬相成，江、河是也。」
特徵：
在構形上，形聲字的結構?簡單，漢字是由表義（不必準確）的「形符」（或稱「意符」、「義符」），加上表音（不必準確）的「聲符」，所構成的。
漢字是語素文字，語素是音義結合的最小單位，形聲的構形因此是根據音節和語義以構造文字。
- 辨析：
形聲字形符表構意，聲符表聲，似乎?楚明白；然而，極多形聲字，聲符同時兼有意符的作用，形聲與會意（甚至象形）不分。
以「趾」?例，?足，止聲。但是，止，甲骨文作止，象?掌上?趾之形，因此，「止」不但是聲符，也是象形的形符，趾，?是?足止聲的形聲字，更是?足?止的合體象形字。
這種聲符表義，或者?形聲又會意的漢字極多。這種現象，宋人王聖美稱之?「右文說」，?人段玉裁稱?「形聲兼會意」。
- 漢字學意義：
李孝定：「文字起源於圖晝，這是大家所公認的，俱備了形和意，一旦與語言相接合，賦予了圖?以語言的音，於是俱備了形、音、義等構成文字的三要件，便成?原始的象形文字，這是屬於表形階段；指事已屬表意文字，?本身是從表形過渡到表意意階段的中間?物；會意自然是表意文字的主體，?是以象形?基礎而?生的；假借則已進入了表音階段，而且只有??是純粹的表音文字，形聲字則是了?的?示??生的；但形聲字一旦?生，立?令所有造字方法失去光彩，?不但成?表音文字的主流，也成?所有文字的主流，後世新增的文字，幾乎全是形聲的天下，漢字的結構，已完全成熟，無須採用其他的方法了。」
?錫圭：『最早的形聲字不是直接用意符和音符組成，而是通過在假借字上加注意符或在表意字上加注音符而?生的。就是在形聲字大量出現之後，直接用意符和音符組成形聲字，如?末以來?了?譯西洋自然科學，特別是化學上的某些專門名詞，而造「?」、「?」、?』等形字的情況，仍是不多見的。』
劉學倫也說：「我們如果將運用轉注、假借方法所?生的形聲字，從形聲字中剔除，那??正運用形聲造字方法所?生的形聲字，實際上?沒有我們想像的那?多。」
王寧 《漢字構形講座》：「從早期聲字的來源看，?們不但不是表音性的?物，而且明顯是漢字頑?堅持表意性的結構。用加聲符來?化象形文字的方法之所以?快就不再使用是因?這種做法沒有增加信息，與表意文字的性質不相適應。而其他幾類形聲增加的都是意義信息，聲符是因?加義符被動轉化而成的。所以，形聲字是以義符?綱的。當形聲字的聲義結合的格局形成後，也有一些字是由一個義符和一個音符合成的，這種形聲字也是以義符?綱的，以音符作?區別作用的。」
會意
許?：「會意者，比類合宜，以見指?（同“?”），武信是也。」
會意字由兩個或多個獨體字組成，以所組成的字形或字義，合?起來，表達此字的意思。例如「酒」字，以釀酒的瓦?「酉」和液體「水」合起來，表達字義。
有部分漢字，會同時兼有會意和形聲的特點。例如「功」字，?可視?以「力」和「工」會意。這類字稱?會意兼形聲字。
轉注
許?：“?注者，建?一首，同意相受，考老是也。”
?注有不同的解?：一是“形?”，二是“??”，三是“音?”。由于???于?注的定???，《?文》九千余字中亦未指出?些是?注之字例，后世??注之?切意?莫衷一是，至今无定?。
「形轉說」
形轉?同一部首的字，是同一組轉注字。 ?人如曹仁虎、江聲、許瀚、黃以周、葉德輝等皆?調許?所言的「建類一首」乃指同一部首，其中江聲之說，是當時最?有力的。 至於未?調同部，只是近於同部的，有下列各家：
- 小徐云：「屬類成字而復於偏旁加訓」
- 鄭樵云：「建類主義，建類主聲」
- 趙宦光云：「?字象氣難上出之形，而老人??似之，于是取老字省其下體，以注于?上，而義始是也」
- 王鳴盛：「轉注從意而轉加之以聲。」
- 劉大白云：「建立在這一個元來的本字旁邊。」
?整理轉注之說，今學者多以「同一部首」解釋「建類一首」，是?轉注正例。而不同部首者，亦得?轉注，是?轉注變例。向夏《說文解字?講疏》就指出同部首?不是不可或缺的條件，轉注字也有不同部首的，例如：「史」、「書 」二字。「史」、「書」是同義詞，皆言記事；「史」字上古屬之部，「書 」字屬魚部，之魚合韻，《詩》中五見：「史」、「書」顯然屬一對轉注字。唯「史」屬說文解字三篇下史部，「書」屬說文解字三篇下聿部，部首是不同的。 梁東漢批評形轉說一派合建類一首，但不能解釋同意相受。因?同形不一定同義，相反，同一個義符的字?們極大多數意義都不相同[23]。 唐蘭《中國文字學》?調轉注是以形符作主體。向夏按同源詞都是以語音聯繫?條件的，而轉注?屬同義詞，語音聯繫更是必要條件。唐氏强調建類一首的形符，而看輕語音的聯繫，似欠周全。[24] 以上「形轉說」，只解釋了「建類一首」。
「義轉說」
義轉?同義的字，是同一組轉注字。 ?戴震釋轉注，?調「轉相?注，互相?訓，古今語也」，轉注亦?互訓。
- 段玉裁：「轉注猶言互訓也」
- 趙宦光云：「取其義就其聲，注以他字而始顯」
- 其他如曹仁虎、許瀚、黃以周、葉德輝、饒炯、章太炎、劉大白則?調「意義相同」。「意義相同」?「互訓」有別。然則，「考」、「老」能「轉相?注，互相?訓」，是?正例。同意義者不能輾轉互訓，是?變例。
- 向夏按：同義詞固然可以互訓，但?未能處理轉注字中?一個才是先造的問題（?字之本義問題）。如「老」之於「考」，考字以「老」?義符，在「考」、「老」這對轉注字中，「老」必?先造的字。因受時間和空間因素影響，某地區在?老字的語音發生了變化，?符合實際的語音，就把「?」一注音符號加上，?造一「考」字。「老」和「考」是一對轉注字，也是?對的同義詞，只是在形和音上稍有變化罷了。因?是同義詞，所以可以互訓。戴震、段玉裁不知轉注義是字的本義，而以訓?上的假借義和引伸義說明轉注，?第一點不足之處。又，戴段的互訓說和「建類一首」無關，?第二點不足之處。
以上「義轉說」，只解釋了「同意相授」。
「音轉說」
音轉?聲音相近（如同韻部、雙聲、陰陽對轉、旁轉之類）的同義字，是同一組轉注字。 轉注最流通的定義出自章太炎《國故論衡·轉注假借說》：「蓋字者?乳而?多。字之未造，語言先之矣。以文字代語言，各循其聲。方語有殊，名義一也。其音或雙聲相轉，疊韻相?，此?更制一字。此所謂轉注也。何謂建類一首，首者，今所謂語基。考老同在幽部，其義相互容受，其音小變，按形體成枝別，審語言同本株，雖制殊文，其實公族也。」[27] 因此，轉注字形體不同（但通常有些相同部件），讀音有別（但聲、韻、調通常有點關係），而字義相通。
事實上，自明趙宦光至?曹仁虎、王鳴盛、葉德輝、饒炯、劉大白等著以「聲近」?轉注之一大特徵。轉注一般?形聲字，梁東漢《漢字的結構及其流變》便提出轉注字有兩類，一類是象形符號加注音符號而成的，?一類是由形聲字改換音符而成的。轉注字和形聲字有一個共同點：?們採用的也是標音的一形一聲的結構方式。梁東漢甚至大膽地指出所有轉注字都是形聲字，而形聲字不一定是轉注字。李孝定亦云：「轉注字也是表音文字，?本身原就是形聲字，不過是?了特殊目的，所造的一小撮形聲字而已。」 而文中所謂的「特殊目的」，?「古今音殊、和方言音殊，而用形聲造字法造出來的區別字」。
向夏就梁東漢《漢字的結構及其流變》提出的兩類轉注字加以?例。由象形字加注音符號而構成的轉注字如「?」「火」二字-說文解字十篇上火部：「火?也。南方之行，炎而上。象形。」又火部：「?火也。從火，尾聲。《詩》曰：王室如?」。火?二字曉紐雙聲，又同微部。由形聲字改換音符而成的轉注字如「空」「竅」二字-說文解字七篇上穴部：「空竅也。從穴，工聲。」又穴部：「竅空也。從穴，?聲。空竅二字溪紐雙聲。 以上「音轉說」能較好地解釋「建類一首，同意相授」。
向夏《說文解字?講疏》??楚列出轉注的三個條件：
- 互訓（同義詞可以彼此互相解釋的意思）。
- 聲音相近（如同韻部、雙聲、陰陽對轉、旁轉、之類）。
- 同一部首（唯同部首?非不可或缺的條件）。
「與轉注有關的兩個問題」
- 轉注與其他六書的關係
戴震有「四體二用」之說，以六書皆?造字之本，說法牽?，以六書?整理文字所定之名者，反較?合理。
“四體”指象形、指事、形聲、會意；「二用」則是轉注、假借。按許?之說而言：「假借者，本無其字，依聲托事」，有假借一例，則一字可以數義；有轉注之例，則一義有數字，如方言云：「眉黎??老也」。因此，地域不同，一義數字（?非顧炎武、朱謀瑋所言的一字變音），便可以轉注變例來統一之。如胡樸安云：「運用文字所以必需轉注者，文字由言語而來，制造文字，非一地非一人，當書同文之時，使無轉注之法，以?其通，則不同之文字，無法使之能同，惟有轉注，可以收同文之效，故曰轉注者，所以?文字之通也。」此?「轉注」整理文字，?通文字之積極作用，是運用之法。但是歲月不斷增長，事物日益繁多，文字創造，必然絡繹不?，則「轉注」、「假借」二法，除運用外，更可作?造字之依據。
六書分名，班固、鄭?、許?各異，次序不一。唯「轉注」一名，三說皆同。班、許二氏，同列轉注於第五位，獨鄭氏次之於第三位，這是因?三家對轉注之作用看法不一所致。六書出現的次序，歷來說法?多，尤以象形、指事誰先誰後，說法紛?，?不作贅論。以常言之，象形、指事，無先後之分，但先於形聲、會意、轉注、假借；形聲、會意，無先後之分，但後於象形、指事，先於轉注、假借；轉注、假借，無先後之分，但後於象形、指事、形聲、會意。今學者多以轉注次於象形、指事、形聲、會意四書之後，而又前於假借，蓋合六書面世之次及四體二用之說。
元楊桓、劉泰以二文、三文合體?轉注，實許氏會意之法； 戴?、周伯琦之反體說，亦會意之法； ?王鳴盛以合會意?轉注，合象形?形聲，實?形聲之法； 饒炯以「加形」、「加聲」?轉注，實亦形聲、會意之法。 究以上各家，以會意、形聲?轉注，與曹仁虎意見相同，以轉注?造字之法，其實，轉注是整理文字、?通文字之法，其主要價?在於運用，其次以之作製造文字之依據。因此，任何象形、指事、會意、形聲字，只要能互訓或同訓，亦可列入轉注之例，此亦可視?轉注的一個特徵。
- 以甲骨文、金文分析老、考二字：
張日昇云：「李孝定甲骨文字集釋以 ?老字下，竊疑契文 與金文 ?字初文，象老人戴髮扶杖形，林義光謂從匕人之反文，似未當。?弔?「壽 無期」，容庚釋老，郭沫若釋考。郭說是也。 生?謂「 生其壽考萬年」，正與此同意。許書謂從人毛匕，言順髮變白，說甚牽?。就考字攷之，從 、?老人長髮形，然下從 者，則未知?何，或謂考字所以從之杖，原作 ，變作 ，再變作 ，老?字形變之分化，而考則?某聲化，故老考互訓，實本一字。」
張氏之說，雖未成定論，然由此可知，老字非會意或形聲，實?象形。考字由形變聲（形聲），而?實非老人??之氣。
許?：「老，從人毛匕，誤將老字視作「會意」。但許氏非誤置老於轉注。老考?互訓，已有轉注之關係。何況許氏所據，但就小篆言之，才會誤將老析?會意。今特?此例，說明用說文之時，當以甲骨文、金文補許氏之不足。
曹仁虎分析形聲與轉注之別云：「轉注者，彼與此本屬同意，如?字本有氣?之象，老人??似之，故以老合??考，從?得聲，而仍與老同義……諧聲者（曹氏以諧聲作形聲），彼與此一主義一主聲。如以水合工?江，工字本無水義，而但取其聲。以水合可?何，可字本無水義，而但取其聲，此轉注與諧聲之分也。」 承上文，曹氏解?字之說顯然是錯誤的，而其分析形聲別於轉注之說，亦也就是錯誤。（明趙宦光亦誤以??老人??之氣，見前。）
形聲者，說文云：「以事?名，取譬相成，江河是也。」，「江」、「河」同屬水部，又?雙聲之詞，可謂「建類一首」，但「江」、「河」?非轉注，不如「老」「考」可互訓，這又見形聲之別於轉注了。
有梁漢東以所有轉注字?形聲字。今以甲骨文、金文攷之，「考」、「老」實非形聲，?依許?舊說，老字只屬會意，加上胡樸安所提及之變例，以不同部首?轉注，則轉注一書，又豈可盡附於形聲之列？
??] 假借
說文?：「假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。」
假借就是同音替代。口?裏有的?語，?有相?的文字??。于是就?一?和??音相同的同音字?表示他的含?。例如“自”本?是“鼻”的象形字，后?借作“自己”的“自”。
一些難以用象形、指事、會意、形聲來表達的?念，往往使用假借之法，使該?念不致於無字可寫。如虛詞「焉」，代詞「其」等字，本來各有自己的本義，但這些虛詞、代詞，難以用上述各造字方法來創造對應的漢字，於是先人只好假借這些字來表達此等?念。
有人會把「本有其字」的通假字，與六書中「本無其字」的假借字相混。
六書的運用
實際上，古人?不是先有六書才造漢字。因?漢字在商朝時，已經發展得相當有系統，那時還未有關於六書的記載。六書是後來的人把漢字分析而歸納出來的系統。然而，當有了「六書」這系統以後，人們再造新字時，都以這系統?依據。
在甲骨文、金文中，象形字?大多數。這是因??出事物是一種最直接的造字方法。然而，當文字發展下去，要仔細分工的東西愈來愈多，於是，形聲字就成了最方便的方法，只要用形旁代表類屬，再用相近發音的聲旁來區分這些字。形聲字在創造新文字方面十分有效率。
六書的現代意義
六書所言的造字方法與用字方法可謂對漢字的構形影響深遠，使後世能以?有的一套文字作溝通。中國幅員遼闊，方言總多，漢字就具備了溝通不同方言的作用，可見其重要性。而六書的構字方式亦對後世學習漢字起了?大的作用。
象形字是以圖象摹擬事物外貌，字形本身反映了詞義，因??能見字知義，學習漢字時能減少寫錯別字的機會，亦有助理解字的意思。此外亦可窺見古代中國文化的一些現象，如「衣」字，甲骨文象交襟的上衣形狀，有領、袖和襟，有助了解古時的衣著文化。其次，指示字用以表達抽象的?念，以任意的符號表達，故此學習時要經過觀察分析，了解其特點，才能準確知道其意義，否則?容易混淆字義。不過若果能了解字形的結構亦有助我們認字，加深對文字意義的認識。再者，會意字是由兩個或兩個以上的獨立符號結合而成的新字，?可表示描寫對象的特徵、性質、狀態等，甚至是一些抽象的?念。故此，除了有助理解字義外，亦有助辨析古今字義的分別。
形聲字是由聲符和形符組成，見形可以知音辨義，方便了認讀。因字的形符能有助推敲字義，聲符亦有助辨識讀音。此外，字的形符?大部分是字形的部首，這亦有助字典的?考，對學習有?大的?助。不過除着漢字的發展，及語音系統的分化，會出現讀音的差異及異體字，增加認字的困難。同時，假借字是本無其字，以同音字代替，故此出現同音、同形而多義的情況，這雖然能增加文字記載功能，但同時亦出現字義混淆的情況。不過，假借字在現行的簡化字上有着不可分割的關係，?多簡化字有着假借字精神，如「?」、「颱」的簡化字是「台」，是一種文字的復古，故假借字仍有其存在意義。而且轉注字是以一個字根創製相類屬字，有着同源的關係，有助學習新字及推敲字義。
??] 「六書」不足之處
許?的「六書說」被認?是最早較有系統地解釋漢字造字的方法。後來學者認?「六書」必能?括所有漢字的造字方法，?了彌補許氏說法之不足，有的重申解釋「六書說」，如戴震提出的「四體二用說」，有的擴展六書的種類，如鄭樵把六書擴展?十二類。雖然這些學者對六書不斷加以修訂，希望解釋漢字的構形原則，但是仍未能解決一些例外字。漢字的構造實在十分複雜，而且「六書」只是許?根據東漢時9000多個小篆漢字的結構歸納出來的六種條例，只能?代表最典型漢字，一些例外字或東漢以後才出現的字便無法以此方法分析。[來源請求]
許氏的「六書」有些條例定義不?，難以解釋，例如轉注，「建類一首，同義相授，考、老是也。」便超過20多種不同解釋；「合體象形」與「會意」的界限亦十分模糊，而且亦有一些字同時兼具兩種造字法，如「返」便是形聲兼會意。若把「六書」視?漢字唯一的構成方法，實容易造成問題，故對於古漢字認識不深的人容易造成誤解。[來源請求]
許?的「六書說」只能?代表最典型漢字[來源請求]，一些例外字或東漢以後才出現的字便無法以此方法分析。惟對於漢字如何形成，許?「六書說」的分析?有助解構漢字，對文字的認讀及字義的理解亦有?助。就以「孫」字?例，根據許?「六書結構」，「孫」字在小篆中的結構，屬於「會意」。許?指出：「會意，比類合誼，以見指?，武、信是也。」「孫」字這組成的?子，不包含聲符，而是組成後成?一個代表語言的聲符。這字會合了「子」部件及「系」部件，左邊表示小孩，右邊是表示繩索，有系聯的意思。整個字指子孫連綿不斷。從漢字構形理論，「孫」字在小篆中的結構，屬於表形構件的結構模式，是會形合成字。左面的「子」是小兒形狀，屬表形構件；右面的「系」是繩索形狀，亦屬表形構件，繩索有繫聯的意思，表示子孫連續不斷。簡單的兩個部件便能??的帶出「孫」字的字義！因此，許?的「六書說」雖有不足，但在漢字?究的專題上，確是貢獻良多。