기초자치단체장이 갖추어야 할 리더십과 자질
시인 김용주(옥토밭)
1995년 6월 27일 지방자치단체장을 처음으로 주민들의 직접선거로 선출한 제1회 전국동시지방선거가 실시된 이래 31년이 지난 올해 6월 3일에 민선 9기의 기초자치단체장을 뽑았다. 지방자치가 시행된 연조만큼이나 이젠 지방자치제도도 정착단계에 들어섰다고 볼 수 있다. 따라서 새로 선출된 자치단체장은 숙성된 김치보다 더 맛있는 주민자치 시대를 열어가야 할 역할과 책임이 뒤따른다고 하지 않을 수 없다. 지방자치는 곧 주민자치로 완성된다고 힐 수 있다. 결국 지방자치를 성공시키는 힘은 지역주민들한테서 나오기 때문이다. 그러므로 지역공동체가 하나로 힘을 모을 수 있는 역할은 지역주민들이 직접 뽑은 기초자치단체장의 몫이라고 할 때, 해당 기초자치단체장의 능력과 자질에 따라 지방자치의 성공 여부가 결정될 수 있기에 기초자치단체장의 리더십은 매우 중요하다고 하지 않을 수 없다. 그렇다면 기초자치단체장의 리더십으로 가장 기본적으로 갖추어야 할 자질은 무엇이 필요할까? 기발표된 학술적 자료들에 의하면 첫 번째가 추진력이고, 다음으로 신뢰성, 공정성, 그다음으로 친화력, 포용력, 판단력, 이라고 하였다.
먼저 기초자치단체장은 조직을 장악할 수 있는 업무능력이 있어야 한다. 직원들에 대한 적합한 동기 부여나 상위 이념 및 사회적 가치의 강조, 신념이나 이상에 대한 강한 확신, 환경의 변화와 위협에 대한 적절한 대처, 직원들 업무수행 결과의 중요성 인식 및 가치의 높은 평가 등, 변혁적 리더 조직을 위한 직원들의 헌신적 노력을 유도하는 리더십을 더 발휘하기 위해서는 직원들보다 높은 단계의 진정한 지방자치 개념이 정립되어 있어야 한다. 또한 지역주민들에게 충분한 신뢰를 받기 위해서는 자치단체가 수행해야 할 충실한 역할이 있어야 한다. 무의미한 구호보다는 안정적으로 추진할 수 있는 능력과 비전에 대한 신념을 갖고 현안을 해결할 수 있는 강한 추진력이 있어야 한다고 본다.
주민들은 안정과 함께 변화를 기대하고 있다. 변혁적 리더십의 커다란 특징이 미래에 비전 제시이다. 자치단체장이 역할을 효과적으로 수행하기 위해서는 주민들은 지역적 이해를 갖는 문제에 대해서 정치적 해결보다는 행정적 경륜을 통한 해결, 더불어 이러한 해결을 위한 전문적 해결 능력이 필요하다. 성공적인 기초자치단체장이 되기 위해서는 통합을 위한 설득력을 갖추어야 하며, 주민들의 의사와 갈등을 봉합하고, 이를 융합해 낼 수 있는 포용적인 정치력이 요구된다고 볼 수 있다. 그리고 주민들에게 신뢰를 줄 수 있는 책임감과 일 처리의 공정성이나 청렴성이 중요한 자질이라 할 수 있다. 자치단체장은 일반적으로 자신감이 강하고 자신의 신념이나 이상에 대한 강한 확신과 환경의 변화와 위협에 대하여 민감하게 잘 대처하며, 모험적 정책을 신중하게 시행할 수 있어야 한다. 그러나 기초자치단체장들은 타 자치단체, 지방의회, 주민, 중앙정부 등과의 관계 역할은 비교적 잘 수행하고 있으나 소속 공무원이나 중앙정치권과의 관계 역할은 상대적으로 잘 수행하지 못하고 있다는 지적도 있다.
자치단체장의 리더십은 중앙정부와의 관계 역할과 가장 큰 상관관계를 하고 있으며, 중앙정치권과의 관계 역할과 주민과의 관계 역할, 그리고 소속 공무원과의 관계 역할과 밀접한 상관관계를 가지고 있다. 특히 기초자치단체장은 주민자치 실현을 위한 각 분야별 거버넌스를 구축하고, 지역재원을 적절하게 배분하고, 사회적자본이 선순환 되는 구조를 만들어 내는 조정자로서의 역할이 매우 중요하다. 따라서 자치단체장에게 요망되는 바람직한 리더십 유형은 정치가형보다는 기존 관행 및 행정의 합법성에 초점을 맞추는 행정가가 되어야 하고, 각종 사업을 통한 재원 확보 및 행정의 생산성을 중시하는 기업가가 되어야 한다. 또한 바람직한 정치지도자로서의 조건 혹은 자질로서는 변화와 개혁에 정책의 초점을 두어야 하고, 도덕성과 미래 지향성을 갖추어야 하며, 지방의회보다는 자치단체장이 더 정치적 리더십을 발휘하여야 한다고 본다. 김성대