상아는 손톱이나 발톱의 연장선이 아니라 치아(이빨)입니다.
정확히 말하면 코끼리의 상아는 앞니(절치, incisor)가 비정상적으로 길게 자란 것입니다.
상아의 재질
상아는 주로 상아질(dentin)로 이루어져 있습니다.
사람의 치아도 비슷한 구조를 가집니다.
치아를 단순화하면
바깥쪽: 법랑질(enamel)
안쪽: 상아질(dentin)
중심부: 치수(pulp, 신경과 혈관)
로 이루어져 있는데,
코끼리 상아는 대부분이 상아질입니다.
그래서 잘라 보면 나무처럼 결이 보이기도 합니다.
손톱·발톱과의 차이
손톱과 발톱은
케라틴(keratin)
이라는 단백질로 만들어집니다.
사람의
손톱
발톱
머리카락
과 같은 재질입니다.
반면 상아는
칼슘과 인이 포함된 단단한 치아 조직
입니다.
따라서 상아는 손톱보다 뼈와 치아에 훨씬 가깝습니다.
계속 자랄까?
네.
상아는 평생 조금씩 자랍니다.
사람의 앞니는 일정 크기에서 성장이 멈추지만, 코끼리의 상아는 치아 뿌리 부분에서 계속 성장합니다.
그래서 늙은 수컷 코끼리일수록 상아가 매우 길고 무거워질 수 있습니다.
코뿔소의 뿔과 비교하면
많은 분들이 헷갈리는데 코끼리 상아와 코뿔소 뿔은 전혀 다릅니다.
상아의 재질
상아는 주로 상아질(dentin)로 이루어져 있습니다.
사람의 치아도 비슷한 구조를 가집니다.
치아를 단순화하면
바깥쪽: 법랑질(enamel)
안쪽: 상아질(dentin)
중심부: 치수(pulp, 신경과 혈관)
로 이루어져 있는데,
코끼리 상아는 대부분이 상아질입니다.
그래서 잘라 보면 나무처럼 결이 보이기도 합니다.
손톱·발톱과의 차이
손톱과 발톱은
케라틴(keratin)
이라는 단백질로 만들어집니다.
사람의
손톱
발톱
머리카락
과 같은 재질입니다.
반면 상아는
칼슘과 인이 포함된 단단한 치아 조직
입니다.
따라서 상아는 손톱보다 뼈와 치아에 훨씬 가깝습니다.
계속 자랄까?
네.
상아는 평생 조금씩 자랍니다.
사람의 앞니는 일정 크기에서 성장이 멈추지만, 코끼리의 상아는 치아 뿌리 부분에서 계속 성장합니다.
그래서 늙은 수컷 코끼리일수록 상아가 매우 길고 무거워질 수 있습니다.
코뿔소의 뿔과 비교하면
많은 분들이 헷갈리는데 코끼리 상아와 코뿔소 뿔은 전혀 다릅니다.
코끼리 상아 → 치아
코뿔소 뿔 → 케라틴(손톱·발톱과 같은 재질)
그래서 비유적으로 말하면,
코뿔소 뿔은 "거대한 손톱"
코끼리 상아는 "거대한 앞니"
에 가깝습니다.
사용자께서 코끼리의 영성에 관심을 갖고 계신 관점에서 보면, 상아는 단순히 머리에 붙은 무기가 아니라 코끼리 몸의 일부인 치아가 거대하게 발달한 것으로, 생존과 보호를 위해 사용되는 독특한 도구라고 할 수 있습니다.