처음의 게르만 사회는 씨족을 중심으로 경제 활동이 이루어지는 원시 공동체 사회였으나, 차차 경제 단위로서 씨족의 역할이 약화되자 토지는 대가족 단위로 재분배되어 경작되었다. 이들 토지는 공동체의 구성원들인 자유민들에 의해 직접 경영되었다.
기원 전후의 게르만 사회는 완전한 농경 사회는 아니었다. 농업 이외에 그들은 목축에도 종사하였고, 부수입원으로 사냥과 어로 활동을 하였다. 게르만 고유의 종교는 자연숭배의 다신교였다. 게르만족은 장대하고 예리한 회청색의 눈과 황적색의 두발과 백색의 피부를 가졌으며, 체구는 강인하고 활동적이며 용감하고 신의가 있었다. 여성과 노약자들이 농사일을 담당하고 성인 남자는 주로 약탈적 전투에 종사했으며, 전투가 없는 평상시에는 사냥에 종사하였다.
게르만 사회에서는 넓은 빈 땅을 두고 황무지를 옮겨 다니면서 경작하는 조방적인 이동식 농경을 시행하였다. 이들은 소금, 모피, 호박등 일부 품목을 교역했을 뿐, 생산 용구와 도구들을 각 가정에서 직접 생산함으로써 사회적 분업이나 교역이 발달하지 못한 자연경제의 상태에 있었다. 이러한 낮은 수준의 생산력 상태에서 평등한 사회관계가 유지되었다. 그러나 점차 수확물이나 가축이 사유화되고 철제 쟁기의 사용으로 생산력이 증가하자, 게르만 사회는 사회․ 경제적으로 분화되어 계급사회로 발전하였다.
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