실제로는 고대 로마시대의 대토지소유제도를 말한다. 이탈리아반도의 정복과정에서 로마는 영토를 확대하는 한편 점령한 토지를 국유화하였다. 그런데 유력자가 국유지를 점유함으로써 사유화되어 이것이 대토지소유제로 발전되었다. 더욱이 장기간의 전쟁으로 토지가 황폐되고, 이농(離農)으로 인하여 중 ·소농민층이 몰락하였으며, 로마가 지중해 세계를 평정함으로써 노예공급원이 개척되기에 이르자 BC 2세기경부터 유력자의 토지겸병이 크게 늘어 공화정치 말기에는 노예제에 의한 대규모 경영을 중심으로 하는 대토지소유제가 이탈리아에서 크게 발전 ·확대되어 갔다.
라티푼디움의 경영은 직영지(直營地)와 소작지(小作地)로 구분되어 있었는데, 노예노동에 기초를 둔 과수(果樹)재배는 직영지에서 발달되었고, 밭작물은 주로 소작경영(계보적으로는 몰락한 중 ·소농민)으로 이루어졌다. 그러나 노예제도에 의한 대규모경영의 비생산성과 노예공급원의 감소로 인하여 차차 노예제보다는 자유소작제에 중점이 두어졌다. 라티푼디움은 자급자족적 경영단계에 해당된다고 보는 설도 있으나, 일반적으로는 어느 정도의 상품생산이 이루어졌을 것으로 보고 있다.
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