<프랑스의 개선문 >
개선문이란 보통 전쟁에서 승리하고 돌아오는 장군과 병사들을 위로하고 기념하기 위해서 세워지는 아치 형태의 건축물을 말한다. 고대 로마시대부터 많이 세워져 왔으며 현대의 개선문이라고 한다면 프랑스 파리의 드골 광장에 세워져 있는 ‘에투알 개선문’을 지칭한다.
1805년 오스터리츠 전투에서 크게 승리한 나폴레옹은 병사들에게 ‘너희들은 개선문을 지나 집으로 돌아가게 될 것이다’라는 약속을 했다. 그리고 이듬해인 1806년부터 J.F.샬그랭이 설계한 개선문의 건축이 시작됐다. 그러나 샬그랭이 얼마 있지 않아 사망하게 되고 나폴레옹 자신도 실각을 했기 때문에 공사는 중단되었고 그의 약속은 지켜지지 못했다. 그 후 건축사 페르시에가 제출한 변경안을 토대로 건축이 이어졌고 30년만인 1836년에 겨우 완공됐다. 하지만 그때는 이미 나폴레옹 자신도 사망한 이후였다.
높이 49m, 너비 45m의 에투알 개선문은 고대 로마 개선문의 양식을 따라 지어졌으며 프랑스 근세 고전주의의 걸작으로 꼽힌다. 근세 고전주의는 ‘조화와 명석함’을 추구하는 고대 그리스와 로마의 예술사조로 르네상스 시대에 다시 부활되어 유럽 전역으로 퍼진 예술의 한 경향이다.
아치의 중앙 밑부분에는 1차 세계대전 당시 싸우며 죽어갔던 무명용사 묘비가 세워져 있으며 우측 기둥에는 나폴레옹 군대의 승전도인 ‘라 마르세예즈(‘진군’이라는 의미)’가 유명하다. 또한 전쟁에서 승리한 지역의 이름이 모두 새겨져 있어 나폴레옹 시대 당시 프랑스 군대의 위용을 잘 나타내주고 있다. 개선문은 지금도 매년 국경일 축하 행사때 퍼레이드가 시작되는 장소로 사용되고 있다.
개선문 내부에는 프랑스 고문서들이 보관된 박물관이 있으며 엘리베이터를 타고 개선문 위로 올라가면 파리 시내의 아름다운 풍경이 한눈에 들어온다. 개선문은 특히 프랑스 시내의 가장 중심부에 위치해 있는데, 이를 기점으로 12개의 대로가 방사선 형태로 뻗어져 있다. 유명한 샹젤리제 거리 방향으로는 콩코르드 광장, 튈르리 공원, 루브르 박물관 등이 이어져 있다. 샹젤리제 거리 오른 편 끝이나 샹젤리제에서 개선문 뒷 쪽으로 있는 그랑드 아르메 거리에서 지하계단을 이용하면 개선문 내부로 들어갈 수 있다. 특히 상제리제 거리는 고급 상점과 카페, 음식점들이 늘어서 있어 세계에서 가장 귀족적인 거리라는 정평을 얻고 있다. 서울 서대문에 위치한 한국 최초의 서양식 건물인 독립문도 바로 이 에투알 개선문을 본 뜬 것으로 알려지고 있다.