세종시대의 집현전
)
집현전은 조선 초기에 궁중에 설치한 학문 연구 기관이다. 조선왕조 건국 이래 표방해 온 유교주의 국가로서 갖추어야 할 의례, 제도의 확립과 인재의 양성 및 문풍의 진작을 위해 1420년(세종 2)에 궁궐 안에 설치하였다. 학문 연구 기관으로서의 집현전은 제도적으로 도서의 간직과 이용, 학문 활동, 국왕의 자문에 대비하는 일 등을 맡아보았다. 또한 정치에 귀감이 되고 후세에 본이 될 각종 사서의 편찬과 주해 사업 등을 활발히 하였다. 집현전을 처음 설치할 때 직제는 영전사(정1품), 대제학(정2품), 제학(종3품), 부제학(정3품), 직제학(종3품), 직전(정4품), 응교(종4품), 교리(정5품), 부교리(종5품), 수찬(정6품), 부수찬(종6품), 박사(정7품), 저작(정8품), 정자(정9품)을 두었다.
이 집현전 제도는 중국에서 연원한 것으로서 한나라 이래 설치되어 있었으나 그 제도가 정비 된 것은 당나라 현종 때로서 이 때부터 학사를 두고 왕이나 세자 앞에서 경서를 강의하는 일인 시강, 왕에게 교서 등을 기초하여 바치는 일인 지제고, 장서, 사서, 수서 등을 담당하게 하였다. 우리나라에도 오래전에 이 제도가 도입되어 삼국시대에 이와 유사한 제도가 있었던 것으로 보인다.
즉 그 명칭과 기능이 집현전제와 비슷한 백제의 박사, 신라의 상문사, 통문박사. 서서원학사 등이 그 것이다. 집현전이라는 명칭이 처음 사용된 것은 고려 인종 때인데, 이 때에 연영전을 집현전으로 개칭하고 대학사, 학사를 두어 시강기관으로 삼았지만 충렬왕 이후 유명무실한 기관이 되었다. 조선시대에 접어들어서도 정종 때 집현전이 설치되었으나 얼마 뒤 보문각으로 개칭되었고 이것마저 곧 유명무실해졌다.
그러나 조선왕조 건국 이래 표방하여 온 유교주의 국가로서 갖추어야 할 유교주의적 의례, 제도의 확립은 오랜 기간을 요하는 과제였고, 명나라와의 사대관계 또한 건국 이래 어려운 과제였기에 이 두 과제를 원만히 수행하기 위하여 이를 감당할 수 있는 인재의 양성과 글을 높이어 소중하게 여기도록 하는 풍습을 갖도록 북돋을 필요가 있었다.
이에 세종원년인 1419년 좌의정 박은이 문신을 선발하여 집현전에 모아 문풍을 진흥시킬 것을 건의하자, 세종은 이를 기꺼이 받아들였다. 그리하여 1420년(세종 2) 3월 16일에 정식으로 집현전의 직제가 마련되어 궁궐 안에 설치하게 되었다.
이같이 조선시대의 집현전이라고 하면 1420년(세종 2) 3월에 설치한 것을 말한다. 따라서 집현전은 세종과 세종대를 운위하는 데 빼놓을 수 없는 기관이다. 앞서 언급하였듯이 이 때에 집현전을 설치하게 된 목적은 조선이 표방한 유교정치와 대명 사대관계를 원만히 수행하는데 필요한 인재의 양성과 학문의 진흥에 있었다. 이에 따라 유망한 소장학자들을 채용하여 집현전을 채웠고, 그들에게 여러 가지 특전을 주었으며 사가독서(賜暇讀書)를 내려 학문에 전념할 수 있도록 하였다. 이곳에 소속된 관원은 경영관, 서연관, 시관, 사관, 지제교의 직책을 겸하였고, 중국의 옛 제도를 연구하거나 각종 서적의 편찬사업에 동원되는 등 그들의 직무는 주로 학술적인 것이었다. 왕은 이들이 학술로써 종신할 것을 희망하였으므로 다른 관부에는 전직도 시키지 않고 집현전에만 10년에서 20년 가까이 있게 하였다. 그 결과 수많은 쟁쟁한 인재를 배출하였는데, 이러한 인적 자원이 바로 세종대의 찬란한 문화와 유교정치의 발전을 이루게 한 원동력이 된 것이다.
집현전에서 이루어진 사업 가운데 유교적인 의례, 제도 즉, 국가의 유교적 의례인 오례와 사서의 유교적 의례인 사례 등 유교적인 제반 제도의 정리는 유교정치의 기본이 되는 작업으로서, 이를 행하기 위해서는 중국의 옛 제도에 대한 연구가 필요하였다. 중국의 옛 제도에 대한 관심은 개국 초부터 있어왔으나 본격적인 연구가 시작된 것은 바로 세종이 즉위한 이후부터였으며, 그 중심이 된 기관도 바로 예조, 의례상정소, 집현전 등이었다. 실제로 조선시대의 유교적인 의례, 제도의 틀은 세종 대에 이 곳 집현전에서 짜여져서 유교정치의 기반이 마련된 것이다. 당시에 정리된 의례, 제도의 틀은 중국의 옛 제도에 의한 것이었으나 왕은 그것을 그대로 받아들이지 않고, 이를 비판, 연구하여 조선의 실정에 맞지 않는 것은 받아들이지 않음으로써 주체성을 견지하였던 것이다.
그러한 왕의 주체성을 여실히 드러내는 훈민정음의 창제 역시 이 집현전에서 이루어진 것인데, 그는 집현전에 모아 기른 인재들 가운데 일부-정인지, 최항, 박팽년, 신숙주, 강희안, 이개, 이선로, 성삼문 등-를 궁중의 언문청 또는 정음청에 따로 모아 보좌를 받으면서 훈민정음 만들기를 주도하여 1443년(세종25) 12월 훈민정음 창제를 완성하고 그보다 3년 뒤인 1446년(세종28) 9월에 이를 반포했다.
<자료 출처>
http://www.hangeulmuseum.org/ 한글 디지털 박물관