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아마존(Amazon)이란 어원은 분명하지 않으나, 그리스어로 '가슴이 없다' 란 뜻을 가진 낱말이 아마존이었을 것으로 학자들은 믿고 있다. 세계의 허파로 지구에 신선한 산소를 공급하는 아마존이 어째서 이런 이상한 이름을 갖게 된 것일까? 그 유래는 멀리 그리스 신화로 거슬러 올라간다.
그리스 신화에는 코카서스와 스키타이 지방, 즉 지금의 카스피해 근처에 '아마존'이라고 하는 용맹무쌍한 여인족들의 이야기가 등장한다. 이 여인족은 아레스신과 아르테미스신을 섬겼으며 여왕이 통치하는 부족이었다. 이들은 전쟁을 매우 좋아하고 풍요한 나라를 가지고 있었다. 무예에 뛰어나 이들은 초승달 모양의 방패와 활·도끼·창 따위를 갖고 싸웠으며 마술에도 능했다. 여성들만으로 종족을 유지하기 위해 연례 축제 기간에 딴 나라에서 남자들을 끌어다가 함께 밤을 지새운 뒤 거세를 해서 노예로 부리거나 여러 용도로 이용했다. 이렇게 해서 아이를 낳아 남자이면 이웃나라로 추방하거나 살해했고 여아들만 거두어 길렀다. 여아들은 태어나는 즉시 오른쪽 가슴이 절제되었다. 그 이유는 활과 창을 사용할 때 오른쪽 가슴이 방해가 되기 때문이다.
그리스의 전설적 영웅들도 이 아마존과 교섭을 가졌다. 이를테면 헤라클레스는 열 두 가지 고행의 하나로서 아마존의 여왕 히폴리테의 누이 또는 딸이라고 하는 암페티오를 약탈했다. 이것이 원인이 되어 트로이 전쟁 때 아마존 족은 트로이를 편들어 아티카에 쳐들어 왔으나 그리스 제일의 영웅 아킬레우스에 의하여 격파 당했다.
이 때 아킬레우스는 여왕 펜테실레아를 죽였는데, 죽인 직후 그녀가 너무나도 아름다워 비탄에 빠지기도 했다. 그리스 사람인 테르테스는 이를 비웃으며, 아킬레우스가 송장을 사랑했다고 소문을 퍼뜨렸기 때문에 아킬레우스에게 맞아 죽었다. 이러한 내력으로 해서 아마존이라고 하면 일반적으로 용감한 여자. 여걸을 가리키는 경우도 있다.
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호전적인 수퍼 우먼
그리스의 전설 가운데 우리의 호기심을 가장 강하게 끄는 것 중 하나가, 아마존 족으로 알려져 있는 전쟁을 좋아하는 수퍼우먼 종족에 관한 것일 것이다. 대부분의 신화는 아마존 족이 지금은 북부 중앙 터키인, 흑해 연안에 살고 있었다고 말하고 있다.
. 사람들은 아마존 족을 최초의 여권확장 분리주의자로 생각할지도 모른다. 그도 그럴 것이, 그녀들은 그 문제에 관해서 남성들이나 다른 여성들과 일체 관계를 가지려고 하지 않았기 때문이다그러나 종족 번식을 위해서 아마존 족은 불리한 상황을 무릅쓰고 가까운 나라에 쳐들어가는 모험을 감행했다. 일단 다른 나라의 남성들이 아마존 족의 필요를 충족시켜 주면, 여자들은 다시 고국으로 돌아와서 그 결과를 기다렸다.
만약 그 결과가 좋지 않을 경우 - 그러니까, 사내 아이를 낳은 경우에는 - 그 아이는 그 아이의 아버지에게 돌려 보냈다(혹은 일부 역사학자에 따르면, 목졸라 죽였다고 한다). 한편, 계집아이는 엄격하고 고된 육성 계획에 따라 키우고, 적절한 예절 교육을 가르쳤다. 그리고 적당한 나이에 도달하면, 활이나 투창을 하는데 방해가 되지 않도록 하기 위해서, 모든 처녀는 오른쪽 유방을 불태워 없애 버려야 했다. '아마존'이라는 이름은 짐작컨대, 그리스 어의 '아마조스(유방이 없는)'에서 유래한 것 같다(어원학자들은 그런 설을 의심하면서, '아마존'이란 출처를 알 수 없는 외국의 이름에 근거를 둔 것이라고 생각하고 싶어한다).
이미 눈치챘겠지만, 아마존 족은 감상적인 종족은 결코 아니었다. 그리고 그녀들은 수많은 전설적인 영웅들 - 아킬레스, 헬라크레스, 테세우스 등 - 에게 큰 골칫거리였다. 아마존 족의 흉폭성에 대해 전해 내려오는 많은 이야기는, 영국인들로 하여금 '아마존'이라는 말을, 싸움을 조항하는 근육질의 독단적인 여성에 대한 비유적 표현으로 사용하게 만들었다. 또한 몇몇 종류의 벌레가 그 비유 때문에 유명해졌다. 제목도 흥미있는《여성 군주국》이나 《벌레 관한 보고,1609》속에서, 찰스 버틀러 는 지쳐 버린 자신의 배우자를 곧 죽이기 시작하는 'Amazonian darnes(여왕벌)'라는 단어를 '무시무시한 결과'라는 의미로 쓰고 있다. 그보다 3세기 후에는, 붉은 개미의 한 종류가 다른 개미족의 새끼를 납치해다가 노예로 부려 먹고 있다는 이유에서, 'Amazon ant(아마존 개미)'라고 명명되었다
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남미에 있는 세계 최대의 강 아마존의 명칭도 아마존의 전설에 의해서 온 것이다.
남미에 아마존 여인족이 산다는 소문이 유포된 시기는 유럽의 아메리카 침탈이 시작된 16C 초이다. 아마존의 델타지역은 1500년에 스페인의 탐험가 '핀즈'에 의해 처음 발견되었으며, 아마존강을 처음 본 이들은 처음에는 이 강을 『바다의 강』이라고 불렀다.
신화에서 보는 것처럼 아마존이라는 전설적 이름이 세계 최대의 강에 붙여진 것은 1542년, 스페인의 정복자 프란시스코 드 오렐리아나(Franciso de Orellana)가 이 강을 첫 항해한 뒤였다. 애꾸눈인 오렐리아나는 잉카제국을 멸망시킨 스페인 정복 대장 프란시스고 피자로의 휘하 장교였다. 황금에 눈이 어두워 잉카제국을 무차별 학살하고 숱한 금과 은을 악탈한 피자로는 「저 강을 따라 산맥을 넘어가면 더 많은 황금이 있을 것이다.」고 생각하고 오렐리아나에게 정복을 명령했다.
오렐리아나는 군대를 이끌고 강을 따라 카누를 저어갔다. 무작정 내려가기 두 달. 많은 병사들이 병들어 죽거나 굶어죽었다. 이들은 마라뇽강(아마존 상류의 한 지류)에 이르렀을 때 원주민의 습격을 받았다.
원주민의 화살에 또 많은 병사가 휘생되었다. 간신히 살아 돌아온 오렐리아나는 이 원주민들이 여인 무사들이었다고 보고했다. 물론 원주민 무사들은 여자가 아니었다. 지칠대로 지치고 당황했던 오렐리아나가 잘못 보았던 것이다. 그러나 오렐리아나에 관한 기록을 쓴, 오렐리아나 탐험대의 일원인 도미니크 수도회의 카르바할(Gaspar de Carvajal)신부는 『오렐리아나가 아마존과 같은 여인무사들을 만났다』고 썼다.
이들 부족에는 남자들도 있었으므로 여인족들은 아닐지라도 아마존 전설을 상기시킬만한 용맹성을 보였던 것 같다. 그 당시 이 곳의 인디오들은 우연의 일치인지 이 강을 '거대한 파도'라는 뜻의 아마주누(Amazunu)라고 불렀다고 한다. 그 뒤 탐험대들은 이 강을 아마존이라고 부르기 시작했고, 오늘날까지 아마존이란 이름으로 이어지게 된 것이다.
** 오렐리아나가 왜 잘못 보았을까?? **
야구아족 인디오들은 풀잎으로 된 가발처럼 생긴 씌우개를 머리에 쓰고 있었는데, 아마 존강의 첫 항해자인 스페인 정복대 프란시스코 오렐리아나가 <여인무사>들을 만났다고 한 것은 아마도 이 <풀잎가발> 때문에 여자로 착각한 것이 아닌가 학자들은 보고 있다. 이 <여인무사>는 아마존강 이름의 기원이 되고 있다
저는 교수님께서 강의시간에 잠깐 언급하셨던 아마존에 관해서 궁금증이 일어 알아봤습니다.. 출처는 네이버 지식인 입니당..