새 구멍을 뚫으면
그 죄가 훨씬 더 무겁다
(新穴穿罪加重)
궁중에 궁녀로 있다가 왕궁
밖으로 내보내어진
이른바 '방출궁녀(放出宮女)'
와는 누구도 함께
잠자리를 해서는 아니 되는
율법이 있었다.
.
이 율법을 '방출궁녀
간통금지율
(放出宮女奸通禁止律)' 이라고 했다.
.
선조때 도승지 자리에 있던
이항복의 집에 일을
도와주는 겸인(비서)
한 사람이 있었는 데,
이 사람이 선조 임금의
궁녀로 있다가
방출된 한 여인을 사랑하여
간통하게 되었다.
.
그래서 이 사람은 방출궁녀
간통금지율에 걸려서
구금되었고,
장차 사형에 처해질
처지에 놓이게 되었다.
.
당시 이항복은 도승지라는
막강한 지위에도
불구하고 중죄를 저지른
이 겸인을 방면시킬
도리가 없었다.
.
기회를 엿보던 중 때마침
퇴궐한 이항복을
급한 일로 다시 입궐하라는
연락이 오자 '옳지,
오늘 이 기회를 이용해야지.'
이렇게 생각한 이항복은
급히 들어오라는
어명에 일부러 시간을
지체시켜 늦게 입궐하였다.
.
그러자 임금은 도승지가
부름에 지체했다며
화를 내고는
그 까닭을 물었다.
.
이에 이항복이 늦게 된
이유에 대해 아뢰었다.
.
"전하, 황공하옵니다.
명을 받고 급히 대궐로
달려오고 있는데,
종루가(鐘樓街)에 사람들이
많이 모여 웃으면서
웅성거리고 있기에 무슨 일이
일어났는가 하고 가서
물어보니 사람들이
재미있는 구경거리가
있었다고 하면서
다음과 같은 이야기를
하는 것이었습니다."
.
임금이 아직 화가 덜 풀려
이항복을 노려보자,
이항복은 이야기를
지어내어 아뢰었다.
.
'모기 한 마리가 날아다니다가
소의 피를 빨아먹고 사는
'진드기'라는
벌레를 만났습니다.
이 진드기는 별종 진드기로서
다 자라면 콩알만하게
되는데 항문이 없어서
배설을 하지
못하는 곤충이었습니다.
.
그래서 소의 피를 빨아먹으면
계속 몸의 가죽이
늘어나 커지다가
마침내 더 커지지
못하고 배가
터져 죽는 벌레입니다.
.
모기를 만난 진드기는
배설을 하지
못하고 고통을 당하다가,
모기에게 다음과 같은
부탁을 하는 것이었습니다.
.
이봐 모기야, 나는 본래
항문이 없어서 배설을
못하니 배가 팽창되어
견디기 어렵다.
.
네가 가진 그 날카로운
침으로 내 배를 찔러
구멍을 하나 뚫어주면
내가 그 구멍으로 배설을
할 수 있겠으니,
.
제발 내 아랫배에 구멍을
하나 뚫어다오.
간절한 부탁이다."
이 부탁에 모기는
놀라면서 말하기를,
"너 무슨 큰일날 소리를
하느냐?
.
근래에 도승지
이항복의 겸인은,
어떤 여인에게 본래부터
가지고 있던 배꼽 아래의
구멍을 다시 뚫어
주었는데도
중죄에 걸려 구금되어
있지 않더냐?
.
너는 본래 구멍이 없었기에
내가 새 구멍을 뚫으면
죄가 훨씬 더 무거울 텐데,
내 어찌 그런 짓을 하겠니?
어림도 없다.
날 죽일 소릴랑 하지도 말아."
.
이러고는 단호하게 거절하고
날아가 버렸사옵니다.
.
"전하!
신이 이 이야기를 듣고서
의혹이 많이 생겨 좀 깊이
생각하느라고
그만 시간이
지체되었사옵니다.
통촉해 주옵소서."
이 얘기를 듣고 있던
선조 임금은 빙그레 웃으면서,
"내 또 경이 무슨 이야기를
할 줄 알았노라.
.
지금 그 얘기는 옛날
동방삭의 해학과 비슷한
데가 있구나.
경의 겸인을
방면하겠노라."
.
그래서 이항복의 겸인의
죄는 불문에
부치게 되었다.
