나무꾼이 산속을 헤매고 있었습니다. 궁핍한 살림에 양식마저
똑 떨어진 겨울.칡뿌리라도 캐먹을 심산으로 산에 올랐죠. 찬바람에
풀뿌리도 모두 숨어버린 산속, 한참동안 이곳 저곳 살핀 끝에 칡덩굴
하나를 발견했습니다. "어허라, 넝쿨이 제법 굵은 것이 뿌리도 실하겠구나"
넝쿨을 힘껏 잡아당겼죠. 횡재의 기쁨도 잠시 "어이쿠야!" 곧 비명을 내뱉습니다.
사실 그가 손에 잡은 것은 살 오른 칡덩굴이 아니라
검불에 웅크리고 있던 늙은 호랑이 꼬리였죠. 나무꾼은
혼비백산 나무 위로 몸을 피했습니다.하지만 성이 날 데로 난
호랑이는 나무를 마구 흔들어댔고 힘이 딸린 사내는 결국
나무 아래로 떨어지고 맙니다. 그런데 하필 호랑이 등이라니….
이번에는 늙은 호랑이가 깜짝 놀랐습니다. 춥고 배고픈 것도 서러운데
난데없는 놈의 괴롭힘에 화가 머리끝까지 치밀었죠.거머리처럼 등에 바짝
달라붙은 불청객을 떼 내려 온몸을 흔들어 댔지만 땅바닥에 내동댕이쳐지지
않으려는 놈의 저항이 만만치 않습니다. 우악스런 손아귀에 공격당한 목과
겨드랑이는 털이 다 뽑혀나갈 듯 고통스러웠고, 숨통까지 조여왔습니다.
"더 이상은 안되겠다" 사력을 다해 산비탈을 내달리기 시작했습니다.
그러자 놈은 더 세게 목덜미를 움켜잡았습니다.
봄 농사 준비를 위해 밭에 거름을 뿌리던 농부가 이 광경을 보았습니다.
속이 상했습니다. "나는 평생 땀 흘려 일만하며 하는데, 어떤 놈은 팔자가
좋아 놀면서 호랑이까지 타고 다니는 구나" 투덜대며 불평을 쏟아냈죠.
농부의 눈에는 죽기 살기로 호랑이 등을 붙들고 있는 나무꾼이 신선놀음하는
것처럼 보였습니다. 밭을 가는 자신의 처지가 한없이 처량하게 느껴졌습니다.
"하필 왜 나만", "저 사람은 운도 억세게 좋아"….
살다보니 작은 일에도 남과 비교하며 습관처럼 불만을 쏟아냅니다.
내가 가진 것은 왜 그리도 보잘 것 없는지, 다른 사람 손에 있는 것은
왜 그렇게 커 보이는지. 이미 마음을 지배한 부러움과 피해의식은 잘 나가는
그들의 숨은 노력이나 애환을 들여다볼 수 있는 혜안을 허락하지 않습니다.
타인의 삶을 기웃거리며 끊임없이 비교하고 또 비교 당하는 삶.
그러면 그럴수록 더 고달프고 불행해지는 줄 알면서도 끊어내지
못하는 고질병이죠. 완치를 장담할 수는 없습니다. 하지만
주문을 걸어봅니다. "괜찮아, 남보다 조금 부족하면 어때",
"괜찮아, 남보다 조금 늦으면 어때", "괜찮아, 그래 괜찮아"….