녹내장이란?

[송예숙]

녹내장이란 어떤 원인에 의해 시신경의 장애가 발생하여 초기에는 보이지 않는 부분(암점)이 생기며 이것이 점점 넓어져(시야가 좁아져) 결국 실명에 이를 수도 있는 병입니다. 이런 녹내장의 발생에 안압이 아주 중요하며 과거에는 이 안압이 녹내장을 일으킨다고 생각하기도 하였으나 현재는 안압의 상승이 녹내장발생에 하나의 인자로 생각되며 순환장애등과도 관련이 있다고 생각하고 있습니다.

녹내장의 원인

녹내장의 원인은 아직 확실히 밝혀져 있지는 않지만, 나이가 많을수록 더 잘 발생하기 때문에 40세 이상의 성인에서는 일-이년에 한 번씩 눈에 대해 정기 검진을 받아야 하며, 가족 중에 녹내장을 앓고 있는 분이 계시거나 고도 근시나 원시, 비만하거나 고혈압, 당뇨병 등의 녹내장 발병률이 높은 분들은 더 일찍 더 자주 정기 검진을 받아 조기에 발견하는 것이 제일 중요합니다. 따라서 나이가 많거나 근시안, 직계 가족 중에 녹내장이 있는 경우, 과거 눈에 상처를 입은 적이 있는 경우, 만성 빈혈, 당뇨병, 스테로이드계 호르몬을 만성적으로 사용하는 경우에 녹내장에 걸릴 위험이 높습니다.

녹내장의 치료법

급성 녹내장은 응급치료를 요하는 질환으로, 병의 발견과 치료 시기가 빨라질수록 예후가 좋습니다. 그러나 녹내장은 완치될 수 없고 평생 약물, 레이저 치료, 수술 등의 방법으로 안압을 조절하여 시신경의 장애를 최소화하여야 합니다. 지속적인 관찰 및 적절한 치료만이 남아 있는 시야 및 시력을 최대한 보존할 수 있는 길입니다. 따라서 40세 이상의 성인이나, 40세 전이라도 가족 중에 녹내장 환자가 있거나, 과거에 눈 외상을 입은 경우, 고도 근시나 당뇨 등이 있을 때에는 눈 검사를 정기적으로 받아야 합니다. 눈 검사는 통증 없이 받을 수 있으며 안압검사, 시야검사, 안저검사, 우각경 검사 등이 있습니다.
개방각 녹내장의 경우는 약물치료가 원칙입니다. 약물 치료로 안압이 조절된다면 수술은 하지 않는 것이 원칙입니다. 치료약으로는 눈 안을 순환하는 방수의 유출을 증가 시키는 역할을 하는 것과 방수의 생성을 억제시키는 약물이 있습니다. 최근에는 레이저의 발달로 녹내장 수술의 많은 부분을 레이저로 대치하여 훌륭한 결과를 얻고 있습니다. 약을 사용해도 안압 조절이 안 되는 경우 마지막에 수술을 하게 되는데 과거로부터 많은 수술 방법이 연구되어 왔으며 비교적 좋지 않은 편입니다.

녹내장의 증상

급성 녹내장의 경우 처음에는 별다른 눈의 증상이 없이 두통, 메스꺼움 등이 계속되다가 시야가 점점 좁아지면서 몸의 균형을 유지하지 못하게 되고, 결국 실명에 이르게 됩니다. 급성 발작으로 오는 협우각형 녹내장(눈 속을 채우고 있는 액체인 방수가 정상적으로 흘러 나가지 못해 생기는 녹내장)은 한쪽 눈에 갑작스런 통증이 생기고, 충혈과 함께 심한 두통과 구토를 호소하며 시력이 급격히 떨어집니다. 선천성 녹내장인 경우에는 생후 1년 이내에 증상이 나타나며, 빛을 보면 눈을 제대로 뜨지 못하고, 눈물을 흘리고, 눈꺼풀의 경련이 나타나며, 안구가 커져 짝짝이 눈이 되기도 합니다.
급성 녹내장이 아닌경우 특별한 증상없이 시신경 손상이 진행되므로 정기적인 검진이 반드시 필요합니다.

* 녹내장의 진단

1) 안압 측정
안압의 정상치는 10-21mmHg로 간주됩니다. 그러나 안압이 정상인 경우에도 시신경에 장애가 오는 경우도 있고, 안압이 높아도 시신경에 아무 변화가 없는 경우도 있어 안압만으로 녹내장을 확진할 수 없습니다.

2) 안저 검사 및 망막신경섬유층 검사
녹내장의 진행에 따라 특징적인 시신경의 함몰이 나타나므로, 기본적인 안저검사와 시신경 유두 분석기로 시신경에서 일어나는 변화를 분석해야 합니다. 시신경은 약 120만개의 망막 신경 섬유로 이루어져 있으며, 이 시신경에서 일어나는 변화를 망막신경 섬유층 촬영으로 진단할 수 있습니다.

3) 전방각경 검사
특수렌즈를 눈에 대고 방수유출로의 모습을 검사하는 것으로 녹내장의 종류 및 치료방법 결정에 도움을 주는 검사입니다.

4) 시야 검사
물체를 볼 수 있는 범위가 어느 정도인지를 검사하는 것으로 녹내장에 의한 시신경의 장애는 초기에 시력에는 영향이 별로 없고, 시야에 변화를 나타내므로 녹내장에 의한 시신경 장애 정도를 알 수 있는 검사입니다

녹내장의 생활지침

녹내장의 확진은 매우 복잡하지만, 안압 측정과 시신경 검사로 녹내장의 70%정도는 찾아낼 수 있는 것으로 알려져 있으므로 40세 이후에는 매년 안압과 시신경 검사를 받는 것이 좋습니다. 40세 전이라도 가족 중에 녹내장 환자가 있거나, 과거에 눈에 외상을 입은 경우, 고도 근시나 당뇨 등이 있을 때에는 눈 검사를 정기적으로 받아야 합니다.
급성 녹내장의 예방을 위해서는 어두운 곳에서 너무 오랜 시간 영화감상, TV 시청, 독서를 하는 것은 피하도록하며 되도록 목이 편한 복장을 입고, 언제나 편안하고 유쾌하게 지내는 것이 도움이 됩니다.

녹내장에 피해야 하는 음식

담배, 스트레스, 다량의 수분을 급격히 섭취하는 것 등은 피하는 것이 좋습니다.

출처:한일병원(한전 의료재단)