우선 재래식 분류방법으로는 청동(靑銅), 황동(黃銅), 백동(白銅)이 있다. ① 청동은 동과 주석을 혼합하는 데 있어서 비율에 따라 다시 세분한다. 예를 들면 유철(鍮鐵)은 동 70～72%에 주석(일명 상납)을 30～28%를 혼합한 것이고, 청철(靑鐵)은 일명 상철(上鐵)이라고도 하는데 동 80～85%에 주석 20～15%를 혼합한 것이며, 주철(朱鐵)은 동 90～95%에 주석 10～5%를 혼합한 것이다. 일반적으로 말하는 ‘방짜놋쇠’는 유철․청철․주철을 이르는데, 주로 두들겨서 만든 대야․양푼․수저․놋상․놋보시기․놋동이․징․꽹과리등 방짜 놋쇠로 만든 그릇은 소리가 매우 아름다와 타악기를 비롯 무독성이기 때문에 식기류로도 널리 애용되었다. ② 황동은 동 60～65%에 아연 40～35%를 혼합하여 만든 합금으로 향로․향합․촛대․화로 등을 만들 때 주로 사용된다. 황동놋쇠는 황금색처럼 빛깔이 금빛이 나서 많은 사람들이 애용하는데 일반적으로 방짜가 아닌 이와 같은 놋쇠를 ‘퉁쇠’라고 한다. ③ 백동은 일명 ‘백통’이라고도 하는데, 동 75～85%에 니켈 25～15%를 혼합한 합금이다. 니켈이 많이 들어갈수록 하얀 색이 나는데 화로나 신선로․백통장식 등에 사용한다. 황동과 백동은 아연과 니켈이 원료이기 때문에 인체에 해로운 중금속이 함유되어 있어 식기로서는 적합하지 못하고 방짜쇠는 인체에 해롭지 않아 식기로 많이 사용되어 일명 ‘양반쇠’라고 부른다.
금속학적 분석에 의한 분류로는 황동, 주석청동, 알루미늄청동이 있다. ① 황동은 동(Cu) + 아연((Zn)에 다른 원소를 첨가한 합금을 이른다. 황동은 주조성 및 가공성이 좋고 기계적 성질 및 내연성도 좋으며, 청동에 비하여 값도 싸고 빛깔도 아름다워 널리 애용된다. ② 주석청동(朱錫靑銅)은 동(Cu) + 주석(Sn)의 합금으로 고대의 청동기가 모두 여기에 속하며 재래식 우리말로는 ‘방짜쇠’라 한다. ③ 알루미늄청동은 알루미늄(Al) + 청동(Cu+Sn)으로 황동이나 주석청동에 비하여 용해와 주조기술이 까다로워 최근까지 별로 사용되지 않았으나 금속학적 연구와 용해․주조기술이 발달됨에 따라 사용이 늘어나고 있다. 금속학적 합금놋쇠의 종류는 수없이 많으며 모두 놋쇠로 통칭되어 유기를 만드는 원료가 된다.
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