| 나이 들어 가장 후회하는 일은?... 과거의 실수보다는 ‘이것’ 노인들은 과거를 후회할 때 좌절감 덜 느껴 나이 들어 가장 후회하는 일은 과거의 실수가 아니라 행동하지 못한 순간인 것으로 나타났다. 과거의 일로 후회하고 있는가. 이러한 감정은 시간이 지나면서 사라질 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 네덜란드 틸뷔르흐대 연구팀에 의하면 노인들은 과거에 저지른 실수보다 놓친 기회에 대해 더 자주 좌절감을 느끼는 것으로 나타났다. 또한 노인들은 젊은이보다 최근에 후회한 일이 적었다. 미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이(HealthDay)’에 따르면 연구팀의 경제 심리학과 교수인 줄리아 놀테 박사는 “후회는 매우 흔한 일이다. 거의 모든 사람은 개인적, 직업적 삶에서 큰 후회를 경험하게 된다”며 “좋은 소식은 이런 후회의 경험이 나이가 들수록 덜 부정적으로 변한다는 점”이라고 말했다. 연구팀은 21세에서 89세 사이의 미국 성인 90명을 대상으로 지난 1년간 최대 다섯 가지 후회한 일과 오랫동안 후회한 일 다섯 가지를 나열하도록 했다. 그다음에 후회한 일 중 가장 중요한 것에 대해 자세히 묘사하도록 했다. 연구팀은 그 후회가 얼마나 오래되었는지, 어떤 감정을 불러일으켰는지, 그리고 후회를 관리할 수 있는 방법 등을 평가했다. 그 결과 노인들은 후회한 횟수가 적었고 감정적으로 덜 강렬한 것으로 나타났다. 또한 잘못된 행동을 한 후회보다 ‘놓친 기회’, 즉 행동하지 못한 순간을 더 자주 후회하는 경향이 있는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 “노화가 왜 사람들이 후회하는 방식을 바꾸는지, 그리고 이러한 차이가 나이 차이가 아니라 세대 간 변화를 반영하는지 아직 명확하지 않다”라고 밝혔다. 연구팀은 “후회는 앞으로 더 나은 선택을 하도록 도와주는 것으로 보인다”며 “하지만 노인들은 후회에서 성찰하거나 의미를 찾을 기회 같은 다른 이점을 얻을 수 있다”라고 덧붙였다. 이번 연구 결과(Adult age differences in the response to and regulation of recent versus long-term regrets)는 미국심리학회(American Psychological Association)에서 발행하는 국제 학술지 ≪감정(Emotion)≫에 실렸다. <자주 묻는 질문> Q1. 왜 사람은 후회할까? A1. 후회는 “다른 선택을 했으면 더 나았을지도 모른다”는 비교 과정에서 생기는 감정이에요. 심리학에서는 후회가 단순히 괴로운 감정만이 아니라, 미래의 선택을 개선하려는 학습 기능도 있다고 봅니다. Q2. 가장 많이 후회하는 것은 무엇인가? A2. 연구들에서는 보통 이런 유형이 많이 언급됩니다. △도전하지 않은 것 △인간관계에서 솔직하지 못했던 것 △건강을 미뤄둔 것 △좋아하는 일을 시도하지 않은 것 △너무 남 눈치를 본 삶. 특히 시간이 오래 지나면 “했던 일”보다 “안 했던 일”을 더 오래 후회하는 경향이 있다는 결과가 많습니다. Q3. 후회는 없애야 하는 감정인가? A3. 완전히 없앨 필요는 없어요. 적당한 후회는: △실수를 돌아보게 하고 △가치관을 정리하게 하며 △다음 행동을 바꾸게 합니다. 다만 반복적으로 자신을 공격하는 형태가 되면 도움이 줄어들어요. Q4. 같은 후회를 반복하는 이유는? A4. 주로 이런 경우가 많습니다. △익숙한 행동 패턴 △회피 습관 △즉각적인 편안함 선택 △자기 합리화 △감정 상태에서의 충동적 결정. 즉, “몰라서”보다 “패턴화 되어서” 반복되는 경우가 많아요. Q5. 후회를 줄이는 현실적인 방법은? A5. 실제로 도움이 되는 방법들은: △결정 기록하기: 당시의 정보와 상황을 적어두면 과도한 자기비난이 줄어듭니다. △결과보다 과정 평가하기: 좋은 결정이 항상 좋은 결과로 이어지진 않아요. △작은 행동으로 수정하기: 후회를 분석만 하면 감정이 커지고, 행동이 들어가면 줄어드는 경우가 많습니다. △비교 줄이기: 특히 SNS 비교는 “대안 인생 상상”을 과도하게 만듭니다. |
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