🌹엔비디아 "젠슨 황" 의 인생♡

[김윤기 스테파노]

설거지 하던 이민자 청년이 세계 최고 기업을 만들기까지
(엔비디아 "젠슨 황"의 감동 실화)

"젠슨 황(Jensen Huang)"
현재 그는 세계 최고의 AI 기업인 엔비디아 (NVIDIA)를 이끌고 있습니다.
수백 조의 재산을 가진 세계적인 기업가입니다.

하지만 그의 출발은 놀라울 만큼 초라했습니다.

가난한 이민자의 아들 1,963년 대만에서 태어난 젠슨 황은
어린 시절 부모를 따라 미국으로 이민을 갔습니다.
부모는 자녀가 더 나은 교육을 받기를 원했지만 미국 생활은
결코 쉽지 않았습니다.

영어도 잘 못했고 친구도 없고 더구나 부모는 생계를 위해
밤낮없이 일해야 했습니다.

어느 날 부모는 기숙사 있는 학교로 아들을 보냈습니다.
그런데 실수로 문제아들이 있는 학교에 보내지고 말았습니다.
학교에는 폭력배도 있었고 마약 문제 학생도 있었습니다.

13살의 어린 소년은 두려움에 떨었고 매일 울고 싶었습니다.
그러나 그는 포기하지 않았습니다.

그는 화장실 청소와 설거지,주말이면 식당에서 일을 했습니다.
화장실 청소도 하고 설거지도 하며 기름 때 묻은 접시를
밤늦게까지 닦았습니다.

친구들이 놀러 갈 때,그는 일을 했습니다.
어느 날 누군가 물었습니다.
"힘들지 않니~?"
소년은 웃으며 말했습니다.

"지금은 힘들지만 언젠가는 꿈을 이룰 거예요."

그 식당의 주인은 가난한 젠슨 황을 안타깝게 생각하며
남은 음식을 챙겨 주고 친절하게 격려도 해 주었습니다.

젠슨 황은 훗날 인터뷰에서
"사람들의 작은 친절이 내 인생을 바꾸었다."
그는 받은 사랑을 잊지 않았습니다.

대학을 졸업한 후 그는 반도체 회사에 취직했습니다.
그러나 수많은 실패가 이어졌습니다.

그러던 어느 날 친구 두 명과 함께 회사를 창업합니다.
그 회사가 바로 "엔비디아"였습니다.

당시 엔비디아는 사무실도 없고 차고도 없었습니다.
식당에서 회의를 했습니다.
직원도 몇 명 없었습니다.
투자자들은 비웃었습니다.
"그래픽 칩 회사가 뭘 할수 있겠어~?"

설립 후 몇 년 동안 회사는 거의 망할 뻔했습니다.
직원 월급 줄 돈도 부족했습니다.
제품은 팔리지 않았습니다.
은행도 돈을 빌려주지 않았습니다.
직원들은 떠나기 시작했습니다.
완전히 파산직전이었습니다.

모두들 말했습니다.
"엔비디아는 끝났다."
그때 누군가 물었습니다.
"왜 회사를 접지 않습니까~?"

젠슨 황은 이렇게 말했습니다.
"우리는 세상에 꼭 필요한 기술을 만들고 있다."
그는 돈보다 비전을 믿었습니다.

회사가 어려울 때도 직원들을 함부로 해고하지 않았습니다.
직원들의 가족까지 챙겼습니다.
성과를 함께 나누었습니다.
그는 말했습니다.
"회사의 가장 큰 자산은 사람이다."

엔비디아가 성공한 뒤에도 그는 검소하게 살았습니다.
지금도 검은 가죽 재킷을 입고 다니는 것으로 유명합니다.
그리고 수많은 학생들에게 장학금을 지원하고 있습니다.

어느날 한 직원이 물었습니다.
"사장님은 왜 직원들을 그렇게 믿어 주십니까~?"
젠슨 황은 웃으며 말했습니다.

"내가 어려울 때 누군가 나를 믿어 주었기 때문이다."

수십 년 동안 누구도 관심을 주지 않던 그래픽칩 연구.
그러나 그는 포기하지 않았습니다.

그 결과 오늘날 AI 혁명의 중심에 서게 되었습니다.
전 세계가 엔비디아 칩을 사용합니다.
많은 사람들이 하루 아침에 성공했다고 생각하지만 사실은
30년 넘는 기다림의 결과였습니다.

"젠슨 황"
그는 어려운 시절 받은 친절을 잊지 않았고,
성공한 후에는 더 많은 사람을 돕기 시작했습니다.

한 기자가 물었습니다.
"성공의 비결이 무엇입니까~?"
젠슨 황은 이렇게 답했습니다.

"나는 운이 좋았다.
그리고 포기하지 않았다."

성공한 사람들은 특별한 능력만 가진 사람이 아니라,
남들이 포기할 때 조금 더 버틴 사람들이었습니다.

어두운 주방에서 설거지를 하던 가난한 이민자 소년
"젠승황" 이 소년은 훗날 세계 최고 AI 기업을 만들었습니다.

그를 성공시킨 것은 돈이 아니라
꿈, 감사, 인내, 그리고 사람을 사랑하는 마음이었습니다.

☆동아일보 논설주간 천광암☆