일본의 무조건 항복(Victory in the Pacific Day, 1945년)
일본의 항복(日本の降伏)은 일본 제국이 1945년 8월 14일에 연합국에 통보하고, 8월 15일 낮 12시에 쇼와 천황이 무조건적인 항복을 선언한 것을 말한다. 9월 2일에는 일본의 도쿄만 요코하마에 정박 중이던 미국 전함 USS 미주리 (BB-63) 선상에서 일본 대표 시게미쓰 마모루 외무대신이 정식으로 나와서 항복 문서에 서명을 하였다. 일본의 무조건적인 항복으로 제2차 세계대전은 완전 종결되었다.
태평양 전쟁을 일으킨 일본 제국은 이미 국력 이상의 무리한 전선의 확장과 연이은 패배, 일본군의 한계로 군대가 거의 궤멸에 가까운 상황 이였다. 이에 연합군은 포츠담 선언 등을 발표하며 일본에게 전쟁을 끝낼 기회를 주었으나 일본제국이 이를 묵살하고 결사 항전하겠다는 뜻을 밝히자 일본의 전쟁 의지를 꺾고 더 이상의 피해를 줄이기 위해 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하하였다. 설상가상으로 그나마 불가침조약으로 중립 관계였던 소련이 만주 작전으로 관동지역에 주둔한 75만명 가량의 관동군을 짧은 시간내에 궤멸시키자 결국 버틸 수 없었던 일본 제국은 항복하였다.
1945년 5월 8일의 나치 독일 항복에 이어 1945년 9월 2일에 일본 제국의 항복 (포츠담 선언 서명)으로 제2차 세계대전은 종결되었다. 20세기의 세계사 세계대전 시대의 종결과 냉전 시대의 시작을 선포하는 큰 전환이 된 사건이기도하다.
연합군 최고사령부(GHQ)에 의한 점령 통치의 시작이며, 1868년 1월 3일 메이지 유신(“왕정 복고의 큰 호령”)에 의하여 성립된 일본 제국은 성립으로부터 77년 후에 붕괴했다. 천황을 기축으로 하는 “일본 제국(日本帝國)”에서, 일본국 헌법과 미일 안보 조약을 기축으로하는 “일본국(日本國)”으로 바뀌었다. 일본의 역사상 1603년 도쿠가와 막부 성립과 1868년 메이지 유신과 나란히 큰 전환점의 하나이다.
1945년 7월 26일, 미국, 영국, 중화민국, 정부 수뇌들이 모여 일본의 민주화를 요구하는 포츠담 선언을 발표했다. 그러나 일본 제국의 정치가들은 포츠담 선언을 묵살했다. 그 결과 일본에 8월 6일 히로시마, 8월 9일 나가사키에 각각 원자폭탄 투하가 이루어졌다. 이 원자폭탄 이외에, 8월 9일에는 소련군이 일본 제국이 세운 괴뢰 국가인 만주국을 침공했다. 그리고 대한민국 임시 정부에서는 1945년 9월에 정식으로 제2차 세계대전에 참가하여 일본을 공격할 거라고 예정되어 있으나 일본이 예상보다 빨리 항복하는 바람에 실패하였으며 연합국(미국, 영국, 소련, 중화민국) 측에서는 9월에 일본을 독일처럼 분할 점령하려고 했으나 이 역시 일본이 항복하는 바람에 무산되어 결국 미국이 단독 점령을 하였다.
그 2발의 원자폭탄은 일본 제국군이 점령한 동북 아시아와 동남 아시아에서 독립 운동을 야기하며, 제2차 세계대전을 종식시켰다. 제2차 세계대전의 뚜껑을 끈 사건이 8월 13일 발발한, 호치민의 8월 혁명이었다. 이 후 8월 14일 쇼와 천황이 포츠담 선언을 수락 하였다.
1945년 8월 15일 한반도가 일본 제국으로부터 해방을 맞이하였으며 독립했으나 결국 조선민족이 일본 제국을 탄핵 소추되어 경술국치 재확인으로 일본과 단절되었다. 그리고 항복 선언 3일 뒤인 8월 17일에는 일본 군정하에 있었던 인도네시아에서 독립 선언이 나왔다. 그리고 8월 18일에는 괴뢰 국가인 만주국이 결국 무너졌다.
그리고 포츠담 선언은 1945년 9월 2일 체결 즉시 발효되었다. 포츠담 선언 조인식에서는 해리 S. 트루먼 미국 대통령은 “이 9월 2일을 ‘대일 승전 기념일’라고 한다”라고 선언했다. 그리고 이 포츠담 선언 체결일, 호치민이 베트남 민주 공화국의 성립을 선언하고, 바오다이가 이끄는 베트남 제국은 붕괴했다.