대학 신입생으로서 사회복지학과에 첫발을 내딛는다는 것은 단순히 전공을 선택한 것을 넘어, 한 사람의 삶과 사회 전체를 바라보는 시각을 선택하는 일입니다. 사회복지학은 지식만으로 완성되는 학문이 아니라, 태도와 가치, 그리고 실천이 함께 어우러질 때 비로소 의미를 갖습니다. 따라서 신입생 시기부터 어떤 마음가짐을 갖느냐는 앞으로의 학업과 진로, 더 나아가 한 사람의 사회적 역할에까지 큰 영향을 미칩니다.
무엇보다 중요한 것은 ‘사람에 대한 진정한 관심’입니다. 사회복지의 대상은 단순히 도움이 필요한 집단이 아니라, 각자의 삶과 존엄을 가진 개인들입니다. 이들을 숫자나 사례로만 바라보는 것이 아니라, 그들의 삶의 맥락과 감정을 이해하려는 노력이 필요합니다. 때로는 이해하기 어려운 행동이나 선택을 마주할 수도 있지만, 그 이면에는 반드시 이유와 사정이 존재합니다. 전문가로 성장하기 위해서는 판단하기 전에 먼저 이해하려는 태도를 갖는 것이 중요합니다.
두 번째로 필요한 자세는 ‘겸손함’입니다. 사회복지를 공부하다 보면 다양한 이론과 정책, 개입 방법을 배우게 됩니다. 그러나 어떤 지식도 절대적인 정답이 될 수는 없습니다. 실제 현장은 교과서보다 훨씬 복잡하고 예측하기 어렵습니다. 따라서 자신이 알고 있는 것에 대해 확신을 가지되, 언제든 수정될 수 있음을 인정하는 유연함이 필요합니다. 대상자에게 배우고, 현장에서 배우며, 동료와 선배에게 배우는 자세를 유지할 때 진정한 전문가로 성장할 수 있습니다.
세 번째는 ‘윤리의식’입니다. 사회복지사는 개인의 민감한 정보와 삶의 깊은 부분에 관여하는 직업입니다. 그렇기 때문에 높은 수준의 윤리의식이 요구됩니다. 비밀보장, 자기결정권 존중, 차별 금지와 같은 기본적인 원칙은 단순한 규칙이 아니라 반드시 지켜야 할 가치입니다. 신입생 시기부터 이러한 윤리적 기준을 내면화하는 것이 중요하며, 이는 단순히 시험을 위한 암기가 아니라 자신의 신념으로 자리 잡아야 합니다.
네 번째는 ‘자기 이해’입니다. 다른 사람을 돕기 위해서는 먼저 자신을 이해하는 것이 필요합니다. 자신의 가치관, 감정, 편견, 강점과 약점을 인식하지 못하면 무의식적으로 대상자에게 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 특정 상황이나 사람에 대해 불편함을 느끼는 이유를 스스로 성찰하지 않으면 그것이 상담이나 개입 과정에서 왜곡된 판단으로 이어질 수 있습니다. 따라서 꾸준한 자기 성찰과 성장은 사회복지학을 공부하는 데 있어 필수적인 과정입니다.
다섯 번째는 ‘지속적인 학습과 실천 의지’입니다. 사회는 끊임없이 변화하고 있으며, 복지 환경 또한 빠르게 변하고 있습니다. 새로운 정책, 제도, 사회문제가 계속해서 등장하기 때문에 학습은 졸업으로 끝나는 것이 아니라 평생 지속되어야 합니다. 또한 배운 내용을 실제로 적용해보는 경험이 중요합니다. 봉사활동, 현장실습, 다양한 사회참여 활동을 통해 이론과 현실을 연결하는 노력을 해야 합니다. 이 과정에서 때로는 좌절이나 한계를 느낄 수 있지만, 그것 또한 성장의 일부로 받아들여야 합니다.
여섯 번째는 ‘협력과 소통의 능력’입니다. 사회복지는 혼자서 이루어지는 일이 아닙니다. 다양한 전문가와 협력하고, 지역사회와 연결되며, 여러 기관과 함께 문제를 해결해 나가야 합니다. 따라서 타인의 의견을 존중하고, 자신의 생각을 명확하게 전달하며, 갈등을 조율하는 능력이 중요합니다. 신입생 시기부터 팀 활동이나 토론에 적극적으로 참여하면서 이러한 역량을 키워나가야 합니다.
마지막으로 강조하고 싶은 것은 ‘희망을 잃지 않는 태도’입니다. 사회복지 현장에서는 어려운 상황과 마주하는 일이 많습니다. 빈곤, 질병, 차별, 상실 등 다양한 문제를 접하다 보면 때로는 무력감을 느낄 수도 있습니다. 그러나 사회복지사의 역할은 단순히 문제를 해결하는 것을 넘어, 사람들에게 희망을 전달하는 데 있습니다. 작은 변화라도 의미 있게 바라보고, 한 사람의 삶이 나아질 수 있다는 믿음을 유지하는 것이 중요합니다.
사회복지학과 신입생으로서 여러분이 지금 갖는 마음가짐은 앞으로의 방향을 결정짓는 중요한 출발점입니다. 완벽할 필요는 없습니다. 다만 사람을 향한 따뜻한 시선과 배우려는 자세, 그리고 스스로를 돌아보는 성실함을 잃지 않는다면, 여러분은 분명 사회에 긍정적인 변화를 만들어내는 전문가로 성장할 수 있을 것입니다.
