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Aerotrain은 1965년에서 1977년까지 진행되었던 호버크래프트 기차의 이름입니다. 당시로서는 일반 선로를 통해 고속으로 기차를 운행하기는 어려웠고, 이를 해결하기 위한 방안으로 선로와의 마찰을 없애 이론상으로는 공기 마찰만이 작용하도록 한 기차가 고안되었습니다. 그 방법으로 떠오른 것이 바로 공기부상식 호버크래프트였습니다.
Aerotrain 프로토타입 #02
일반 기차는 선로 위에서 바퀴를 굴려 추진력을 얻게되는데 이때 선로 자체와의 마찰과 여러가지 이유(소음이외에도 너무 고속으로 회전시킬 경우 선로 위에서 헛바퀴가 도는 것과 같은)의 난점이 예상되었습니다. 그래서 그러한 난점을 없애기 위해 공기부상으로 선로와의 마찰을 없애고 기타 다른 방법, 제트엔진과 같은 방식으로 기차를 끄는 방식을 고안한 것입니다.
선임 기술자 Jean Bertin(장 베르탕)의 지도 아래 5개의 프로토타입이 만들어져 실제 운행도 하였습니다. 속도면에서는 상당히 성공적이었는데, 1974년 실험에서는 430.4km/h를 달성하였습니다. 추진엔진도 여러번 바뀌어 가스 터빈에서 선형모터까지 당시에 생각할 수 있는 기술의 한계까지 실험하게 되었습니다.
하지만 막대한 에너지 소비와 가속, 감속 시의 엄청난 소음 등을 해결하지 못하였고, 1977년 선임 기술자 Jean Bertin의 사망과 TGV의 개발 등으로 인해 결국 계획이 취소되기에 이릅니다.
다양한 프로토타입 Aerotrain
당시 기록영상
아래는 미국에서 개발하던 제트 엔진 방식의 M-497 기차입니다. 최고 기록은 183.681mph(295.6km/h)입니다.
미국에서 개발하던 제트엔진 방식의 M-497
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