자열서(自列書)
최남선
민족의 일원으로서 반민족의 지목을 받음은 終世에 씻기 어려운 대치욕이다. 내 이제 그 지탄을 받고 또 거기 이유가 없지 아니하니 마땅히 恐懼이 省하기에 겨를치 못하려던 다시 무슨 구설을 돌려 감히 文過飾非의 죄를 거듭하랴. 해방 이래로 衆謗이 하늘을 찌르고 構誣가 반에 지나되 이를 감수하고 결코 탄하지 아니함은 진실로 어떠한 매라도 맞는 것이 혹시 自悔自責의 성의를 나타내는 一端이 될까 하는 생각이 있기 때문이었다.
그러나 국법의 규명을 만나서 사실의 진상을 밝히려 하시는 上意를 거스르지 못할 자리가 되니 진실로 들기 어려운 一筆을 들기는 하되 망연히 措辭할 바를 알지 못하겠다. 이왕 이매 犯過受汚의 始末을 條列하여 심리상의 一助나 되기를 기하며 힘써 논설과 변명을 피하려 한다.
나의 생활이 약간 사회적 교섭을 가지기는 12, 3세경의 문필장난에 始하지마는 그 때로부터 3·1운동을 지내고 신문사업에 浮沈하기까지에는 이 논제에 관계될 사실이 없다. 문제는 세간의 이르는 바 변절로부터 始하며 변절의 남상은 朝鮮史編修委員의 受任에 있다. 무슨 까닭에 이러한 방향 전환을 하였는가. 이에 대하여는 일생의 목적으로 정한 學硏사업이 絶體絶命의 위기에 빠지고 그 俸祿과 그리로 서 있는 학구상 편익을 필요로 하였었다는 이 외의 다른 말을 하고 싶지 않다. 이래 십수년 간에 걸쳐 박물관 설비위원, 고적·보물·천연기념물 보존위원, 역사교과서 編訂위원 등을 수료하여 문화 사업의 진행을 참관하여 왔는데 이 길이라고 반드시 平順하지 아니하여 역사교과서 위원 같은 것은 제1회 회합에서 의견 충돌이 되어 즉시 탈퇴도 하고 조선사편수 같은 것은 최후까지 參涉하여 조선사 37권의 완성과 幾多 사료의 보존시설을 보기도 하였다. 이 조선사는 다만 고래의 자료를 수집 排次한 것이요 아무 창의와 학설이 개입하지 아니한 것인 만큼 그 내용에 금일 반민족행위 追究의 대상될 것은 一件 一行이 들어있지 않을 것이다.
조선사편수가 끝남에 그 임직자들이 이리저리 區處되는 중에 내게는 어느 틈 중추원 참의라는 직함이 돌아왔다. 그런지 1년여에 중추원 대문에도 投足한 일 없고 소위 만주국립건국대학 교수의 초빙을 받아서 감에 중추원 참의는 자연 해소되었다. 만주대학으로 갈 당초에는 인도에서는 간디, 러시아에서 트로츠키, 중국에서는 胡適을 민족대표 교수로 데려온다 하는 가운데 나는 조선 민족의 대표로 가는 셈이었지마는 조선의 일본 관리는 민족대표란 것이 싫다 하여 백방으로 이를 방해하고 일본의 관동군은 그럴수록 대표의 자격이 된다 하여 더욱 잡아 끌어가는 형편이었다.
저희들 사이의 이상파와 현실파의 갈등은 건국대학의 최초 定案을 歸虛하게 하였지만 나는 그대로 留任하여서 조선학생의 훈도와 滿蒙文化史의 강좌 기타를 담당하고서 祖疆의 답사와 민족투쟁의 실제를 구경하는 흥미를 가졌었다. 건국대학의 조선학생을 어떻게 훈도하였는가는 당시의 건대 학생에게 알아봄이 공평한 길일 것이다.
소위 대동아전쟁의 폭발에 신경이 날카로워진 일본인은 나를 건국대로부터 驅逐하였다. 故土에 돌아온 뒤의 窮厄한 정세는 나를 도회로부터 향촌으로 내어몰았다. 이제는 靜修內觀의 機를 얻는가 하였더니 이사의 짐을 운반하는 도중에서 붙들려서 소위 학병 권유의 길을 떠나게 되었다. 국내에서도 공개강연을 나서지 않던 내가 일반의 촉축하는 문제로써 멀리까지 나감에는 自作之□□에서 나온 一동기가 있었다. 처음 학병문제가 일어났을 때 나는 독자의 관점에서 조선청년이 다수히 나가기를 기대하는 意를 가지고 이것을 언약한 일이 있더니 이것이 일본인의 可居할 기대가 되어서 그럴진대 동경 일행을 하라는 강박을 받게 된 것이었다. 당시 나의 권유 논지는 此次의 전쟁은 세계 역사의 약속으로 일어난 것이며 결국에는 전 세계 전 민족이 여기 참가하는 것이요 다만 행복한 국민은 順緣으로 참가하되 不福한 민족은 逆緣으로 참가함이 또한 無可奈何한 일임을 전제로 하여 우리는 이 기회를 가지고 이상과 정열과 역량을 가진 학생 청년층이 조직·전투·사회중핵체 결성에 대한 능력을 양성하여 임박해 오는 신운명에 대비하자 함에 있었다.
이것은 공개·비공개를 통해서 수천 학생과 對論한 것이며 내가 이런 말을 아니했다고도 못하는 동시에 들은 이들이 듣지 않았다 할 리 없으며 그 상세한 것은 또한 그런 이의 입을 빌었으면 한다. 태평양전쟁은 豫期보담 일찍 끝나고 우리의 所期는 죽도 밥도 다 되지 않고 말았음에 남은 것은 나의 시세에 暗愚함이요 학생 청년들에게 無義無愛하였음이요 또 반민지탄의 일조 첨가 뿐으로 되었다. 이에 대한 책임은 가장 통절하게 느끼지 않지 못하는 바이다.
이상의 밖에 나에게 叢集하는 一죄목은 國祖 단군을 誣하여 드디어 일본인의 소위 내선일체론에 보강 재료를 주었다 함이다. 上來의 몇 항목은 일이 다만 일신의 명절에 관계될 뿐임에 그 동기·경과 내지 사실 실태에 설사 陣辨할 말이 있을지라도 나는 대개 忍黙하고 만다. 그러나 이 국조문제는 그것이 국민정신의 근본에 저촉되는 만큼 일언의 변호를 용인치 못할 것이 있는가 한다. 대저 반세기에 걸치는 나의 일관한 고행이 국사연구·국민문화발양에 있었음은 아마 일반의 승인을 받을 것이요 또 연구의 중심이 경망한 학도의 손에 말살 廢閣되려 한 국조 단군의 학리적 부활과 및 그를 중핵으로 한 국민정신의 천명에 있었음은 줄잡아도 내 학구과정을 보고 아시는 분이 부인치 아니할 바이다. 설사 용루 淺識이 제법한 성과를 거두지는 못하였어도 단단한 일념이 거기 있었다는 점만은 필시 大方의 공인을 얻었다고 생각해도 불가치 않을 것이다. 그런데 나의 국조 연구에 대한 실적도 진의가 일반으로 얼마나 인식되었을까 하고 실제에는 내가 단군을 일본의 祖神에 결탁하려 했다는 말이 꽤 유행하는 정도 밖에 되지 아니하므로 보면 학설 중 보급의 어려움과 및 그 대중 평가의 어떻게 허무맹랑함에 다시금 浩嘆을 금치 못할 것이다.
學理論을 여기 게재함은 물론 옳지 않거니와 이제 다만 俗流說이 무엇에 근거되고 또 그것이 어떻게 곡해인 것을 지적하건대 내가 왕년에 「不咸文化論」이란 것을 발표하여 동양의 문화는 남북 兩系에 구분되고 그 北區의 문화는 단군의 고도를 중심으로 발전한 것이요 이 단군문화는 실로 인류 전 문화의 중요한 일부를 형성하는 것을 주장한 일이 있다. 그 중에는 자연히 일본도 단군중심 문화의 一翼임을 언급하였었다. 이는 물론 학문적 견해지마는 一邊으로 일본에 대한 정신상 장기전에 대비하자는 조치도 포함한 것이었다. 이 一論을 왜곡하여 나를 악평하는 자가 있고 이것이 轉轉하여 소위 내선일체의 주장자라는 誣言을 유포하는 徒輩를 보게 되었다.
그러나 그 논설의 내용은 누구든지 바로 읽어보면 알 바로서 실로 단군문화로써 일본은 물론이요 전 인류문화의 一半을 포섭하자 한 당돌한 제안에 不外하는 것이었다.
또 하나는 당시의 한일관계를 장시간 계속할 것으로 보고 약간 불순한 경로를 밝고서라도 국조신앙을 우리의 정신적 지주로 확립하기를 기도하여 이러면 될까 저러면 될까 한 끝에 단군신전을 백악산上에 宏大히 건설하여 소위 조선신궁을 압도할 策을 만든 일이 있었다. 이것을 일본인에게 開說할 때에 일본의 神道原理로 보아도 조선의 國土主神을 모르는 체 할 수 없음을 이유로 하는 것이 당시 나의 주요한 논리이었다. 오늘에 와서 보면 이것이 심히 위태한 行程이라 할 것이지마는 이렇게라도 하여서 국조 단군을 우리 膽拜感念 원천으로 번듯하게 신앙할 수 있는 기회를 만들었으면 한 것이 당시 나의 관념이었었다. 이 계획은 상당히 희망이 있다가 마침 실현되지 못하고 결과로 얻은 바는 일본의 神社 내용을 한 번 주시한 것 뿐이었다. 이 사실은 아는 이는 알고 모르는 이는 모르되 실로 당시의 내가 고심하면서 저지른 죄과이었다.(자유신문 1949. 3. 9)
나를 일 내선일체론자로 단언하려는 이에 이유 삼을 것이 이 兩端에 있겠지마는 전자는 심한 곡해니까 더 말할 것 없고 후자는 견해 여하로서 시비가 다를 수 있을 것이다. 다만 是거나 非거나 그것이 내선일체를 위한 행동 아닌 것만은 나의 양심으로 선언하는 바이다. 그러나 이로 말미암아서 실제적 악영향을 사회인심에 傳及한 것이 있다고 보면 나는 그 책임을 회피하지 않는다.
내가 생각할 수 있는 반민 해당의 조건은 대강 이상과 같은 듯하나 남이 보기에는 또 얼마나 많은 죄목이 있을지 모른다. 혹시 태평양전쟁 말기에 나의 名字를 도용한 위조 담화와 내지 마음대로 변조 개작한 신문 원고, 강연 필기 중에 또 어떠한 것이 있을지 모르되 이러한 것에 대한 책임까지는 내가 질 수 없으며 또 설사 그러한 것들이라도 내가 당시에 기회 있는 대로 강조하기를 마지아니한 ‘해방의 시대’, ‘희망의 접근’이라는 양대 眼日은 끝까지 엄폐하지 못했으리라고 나는 생각한다. 또 혹 전쟁 말기의 모종 단체 참가 같은 것을 선전하는 이가 있으되 평생에 문화단체에 列名하기도 싫어함을 아는 이는 아는 바이며 다시 云謂할 것 없는 일이다. 나의 평생 行程을 돌아다 볼 때 토막토막의 실패 죄다 暗遇함에서 온 것을 얼른 시인한다.
조국의 역사와 문화를 혼자 맡은 것처럼 걱정하여서 신분·명예의 어떻게 됨을 관념하지 않고 그때그때의 가능한 이것저것을 하겠다고 날뛴 것이 이미 세간 一流의 총명한 사람들의 몸을 사리고 가만히만 있음에 비하여 확실히 암우 그것이었다. 전후 50년에 온갖 환경의 제약을 무릅쓰고서 조국의 역사와 문화 하나를 목표로 매진할 뿐이고 그 路程이 가시덤불이거나 구정물이거나를 변별할 줄 모른 것이 암우가 아니면 무엇이냐. 그만하면 일본이 敗倒하고 조국이 광복하여 지사·仁人·학자·능력자가 저절로 水湧山出하게 될 것을 예견치 못하고서 동심으로 부터 壯血로부터 백발까지를 일관하여 아무것을 희생하여서라도 이 일은 내가 해야 한다고 고집하여 나온 암우상은 제가 생각하여도 우스우매 남이 보기에야 오직 민망할 것이나 그 험난한 애로를 겨우 뚫고 나오니까 거기 기다리고 있는 것이 반역의 형상을 그려내는 대명경일 줄을 암우한 내가 어찌 念到하였을까.
나는 분명히 일평생 一條路를 일심으로 매진한 것을 자신하는 자이다. 중간에 어려운 환경, 유약한 성격의 내외 원인이 서로 합병하여서 내 衣裳에 흙을 바르고 내 행동에 올가미를 씌웠을지라도 이는 그때그때의 외적 변모일 따름이요 결코 내 心與行의 변전변환은 아니었다.이점을 밝히겠다 하여 이 이상의 강변스러운 말을 더하지 않거니와 다만 조선사편수위원, 중추원 참의, 건국대학 교수 후 이것저것 구중중한 옷을 열 번 갈아입으면서도 나의 一한 실제는 언제고 終始一貫하게 민족정신의 검토, 조국역사의 건설 그것이 없어진 일 없었음은 天日이 저기 있는 아래 敢然히 명언하기를 그리지 않겠다. 그러나 또 나는 분명히 조선 대중이 나에게 기대하는 점 곧 어떠한 경우에서고 청고한 지조와 강열한 기상을 지켜서 凜乎한 義士의 型範이 되어달라는 상식적 기대에 위반하였다. 내가 변절할 대목 곧 왕년에 신변의 핍박한 사정이 지조냐 學書이냐의 양자 중 그 一을 골라잡아야 된 때에 대중은 나에게 지조를 붙잡으라고 하거늘 나는 그 뜻을 휘뿌리고 학업을 붙잡으면서 다른 것을 버렸다. 대중의 나에 대한 증오가 여기서 시작하여 나오는 것을 내가 잘 알며 그것이 또한 나를 사랑함에서 나온 것임도 내가 잘 안다. 그러나 나의 암우가 저의 걷고 싶은 길을 걸어서 修史위원 이하의 많은 오점을 몸에 찍었다. 그런데 그것이 금일 반민법 재판의 조건임이 명백한바 이 법의 받기에 무슨 비겁한 체를 할 것이냐. 도리어 준엄한 受刑 하나에 저의 책임의 경감을 기함이 당연할 것이다. 반민법이 물론 법 그것으로도 타당해야 할 것이다. 그러나 나는 이 법의 뒤에 국민 대중이 있음을 알며 그네의 비판과 요구가 이 법을 통하여 표현되는 것임을 알기 때문에 이 법에 그 법문 이상의 절대한 권위를 感念하는 자이다. 까마득하던 조국의 광복이 뜻밖에 얼른 실현하여 이제 민족정기의 호령이 당당히 이 강산을 뒤흔드니 누가 이 앞에 숙연히 正襟치 않을 자이냐. 하물며 몸에 所犯이 있어 悚然히 撫膚自縮할 자야 오직 공손히 이 법의 처단에 모든 것을 맡기고 그 채찍을 감수함으로써 조금 만큼이라도 국민 대중에 대한 참사의 충정 표시를 삼는 것 외에 다른 것이 있을 수 없다. 삼가 전후 過戾를 自列하여 엄정한 처단을 기다린다.
4282년 2월 12일
마포형무소 구치 중에서 최남선
반민족행위특별조사위원회장 前