'좌우(左右)'를 나누는 기준은?
‘땅과 하늘’을 기준으로 만들어진 용어... 좌는 '땅', 우는 '하늘'이 있는 쪽
표준 국어사전에 표기된 ‘좌우(左右)’의 풀이를 옮겨보면, ①왼쪽과 오른쪽을 아울러 이르는 말 ②옆이나 곁 또는 주변 ③주위에 거느리고 있는 사람 ④좌익과 우익을 아울러 이르는 말 ⑤어떤 일에 영향을 주어 지배함 ⑥편지 글에서, '어르신네'의 뜻으로 어른의 이름 뒤에 쓰는 말이라고 되어 있다.
‘좌우’라는 말이 ‘왼쪽’과 ‘오른쪽’을 이르는 말이라는 것은 모르는 사람이 없겠지만 왼쪽과 오른쪽을 구분하는 기준이 무엇일까라는 의문에 이르게 되면 마땅한 설명을 듣기 어려운 것이 사실이다.
‘좌’와 ‘우’가 왼손과 오른손을 나타내기도 하므로 몸통이 이들을 구분하는 기준이 되는 것일까?
‘좌우(左右)’는 방향을 가리키는 용어로, 대체로 왼 손이 있는 쪽을 ‘좌(左)’로 오른손이 있는 쪽을 ‘우(右)’로 부른다.
따라서 모두가 한 방향으로 향하고 있는 것이 아니라면 ‘좌우’라는 개념은 각각의 사람만큼이나 복잡하고 다양한 방향이 되고 만다.
대체로 경우에 따라 다르게 표현되는 ‘좌우(左右)’와 같은 용어는 조어법(造語法)상 분명한 기준이 있기 마련이다.
왼편과 오른편을 가르는 기준이 무엇인지 알아보기 위해 ‘左右’의 한자를 살펴보기로 하자.
‘左’자는 ‘手(손 수)’와 ‘工(장인 공)’이 결합된 글자로, 우선 사람의 손과 관련이 있음을 알 수 있다. 따라서 ‘左右’를 ‘손’을 기준으로 구분하는 것은 문자의 내용과도 일치되는 것이다. 다만 이 손이 어떠한 것인지 그 속성을 말해주는 요소가 ‘工’자다. ‘工’자는 두 개의 ‘一’과 그 사이를 연결하는 ‘丨’으로 된 글자로, 두 개의 ‘一’은 ‘하늘’과 ‘땅’을 의미하고 둘 사이의 ‘丨’은 ‘둘 사이의 연결’을 의미한다.
따라서 ‘工’자는 ‘하늘의 일을 땅에서 수행하는 사람’을 의미한다. 즉 ‘工’으로 표시되는 ‘장인’은 비록 땅에서 무언가를 하지만 그가 하는 일은 하늘이 하는 일과 관련되어 있음을 의미한다.
이런 내용으로부터 얻을 수 있는 결론은 ‘左’자는 ‘땅과 관련된 손’이라는 의미다.
‘좌’라는 음 역시 ‘左’자가 땅과 관련이 있음을 뒷받침해준다. ‘좌’라는 음은 ‘坐(앉을 좌)’의 경우처럼 ‘해가 내려와 앉다’라는 의미다.
‘右’자 역시 ‘手(손 수)’와 ‘口(입 구)’가 결합된 글자로, 사람의 손이 관련되어 있음은 ‘左’자와 동일하다. 다만 ‘右’자는 ‘左’자에서 ‘工’ 대신 ‘口’를 쓴 것이 다르므로 ‘左’와 ‘右’의 차이는 ‘工’과 ‘口’의 차이라고 할 수 있다.
‘右’자의 ‘口’는 사람의 입 모양으로 된 글자로 ‘입 구’ 또는 ‘큰입 구’로 풀이하지만 ‘입’과 ‘우주’를 상징한다.
‘이’를 나타내는 ‘齒(이 치)’자를 ‘치’로 발음하는 것은, 사람을 부르는 호칭 가운데 ‘치’가 있다는 사실과 관련하여 ‘입’의 의미를 살펴볼 수도 있다.
이빨 하나 하나를 사람으로 여긴다면 입은 또 하나의 사람이 사는 세상이 아닌가! 사람이 곧 해이므로 이빨 또한 해가 아닌가! 여러 개의 해를 가지고 있다면 자체로 커다란 우주인 것이다.
따라서 ‘右’자의 ‘口’는 ‘우주’, ‘하늘’, ‘해’의 상징으로 ‘右’자는 ‘하늘과 관련된 손’의 의미다.
‘우’라는 음이 우리말 ‘위’와 같은 의미로 사람의 머리 위에 있는 ‘하늘’을 상징한다는 것을 이에서 알 수가 있는 것이다.
이상에서 살펴본바와 같이 ‘左右’라는 말은 ‘땅과 하늘’을 기준으로 만들어진 용어로써, ‘해가 있는 쪽’과 ‘땅이 있는 쪽’의 의미이며 ‘좌우’라는 우리말 역시 땅과 하늘의 의미다.
하늘과 땅의 개념으로부터 숫자가 같은 두 개의 손을 ‘좌우’로 구분하여 부르기도 하고 두 개의 발을 역시 ‘좌우’로 구분하여 부르기도 한다.
‘하늘과 땅(天地)’은 ‘둘’이라는 개념의 상징이 되어 우리 인체에서도 ‘두 개’인 ‘손’을 구분하는 기준이 되는 것이다. [조옥구 한자연구소장]