곤살루 이나시우는 크게 주목받지 못했지만, 최고의 선수들과 어깨를 나란히 하고 있다. 포르투갈의 알메이다 출신인 그의 이번 시즌 활약은 많은 이목을 끌었다. 유럽 무대에서의 큰 꿈을 꾸는 스포르팅 CP에서 핵심적인 역할을 하며, 챔피언스리그 다음 무대로의 진출 가능성을 열어두고 있다. 그의 뛰어난 기량은 로베르토 마르티네스 감독이 이끄는 포르투갈 대표팀에 더할 나위 없이 좋은 소식이며, 그들은 다가오는 월드컵 우승 후보로 꼽히고 있다.
그는 다른 선수들처럼 대대적인 매력 공세를 받고 있지는 않지만, 유럽 최고의 클럽들의 영입 명단에 그의 이름이 오르내리고 있다. 이 포르투갈 선수는 다른 선수들과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다. 오히려 그는 유럽 5대 리그를 제외하면 최고의 센터빅앋. 정말 대단한 업적이다. 그의 가장 큰 지지자였던 후벤 아모림은 떠났지만, 후이 보르즈스 체제에서 그의 기량은 모든 예상을 뛰어넘었다.
187cm의 늘씬한 체형에 마법 같은 왼발을 자랑하는 그는 특히 발재간, 기술 그리고 정확한 롱패스에서 두각을 나타낸다. 센터백이지만 풀백의 기질을 지닌 선수이다. SofaScore에 따르면, 그는 경기장 평균 패스 성공률이 89%에 달하는데, 롱패스 성공률은 55%, 공중볼 경합 승률은 61%, 그리고 3.2회의 볼 탈취를 기록하고 있다. 다시 말해, 이미 자리를 잡았지만 앞으로도 계속 발전할 잠재력을 지닌 현대적인 수비수이다. 그는 스스로 한계를 정하는 선수이다.
보르즈스에게 그는 레옹스 (스포르팅 애칭)의 공격 전개에서 가장 중요한 역할을 하는 선수이며, 그가 가진 마법 같은 발을 최대한 활용한다. 그가 즐겨하는 플레이 중 하나이자 거의 교과서적인 예시는, 수비수들의 허를 찌르는 장거리 패스 능력으로, 이를 통해 공격수들의 빠른 발을 활용해 수비 라인을 무너뜨릴 수 있다. 아스날을 상대로 만들어낸 몇몇 결정적인 득점 기회들도 바로 이런 방식으로 만들어졌다.
최근 2030년 6월까지 계약을 연장한 스포르팅은 그를 쉽게 보내려 하지 않았다. 레알 마드리드와 바르셀로나를 비롯해 첼시, 리버풀, 맨체스터 유나이티드 등 여러 잉글랜드 클럽에서 관심을 보였지만 스포르팅은 이러한 제안들을 거절하고 선수를 지키기로 결정했다. 특히 월드컵이 코앞으로 다가온 상황에서 그들이 결정을 번복할 가능성은 낮아 보인다. 현재 선수에겐 €60m의 바이아웃 조항이 존재하며, 이는 가장 저렴한 선수 중 한 명으로 평가받고 있다.
그는 포르투갈에서 스포르팅에서만큼 아니 어쩌면 그 이상으로, 누구도 넘볼 수 없는 존재이다. 마르티네스 감독은 23년에 리히텐슈타인과의 경기에서 그에게 성인 대표팀 데뷔 기회를 주었고, 그는 그 이후로 단 한 번도 자리를 내주지 않았다. 그는 대표팀의 주전이며, 유로 2024 이후에는 토마스 아라우주나 후벤 디아스와 함께 막강한 수비 조합을 이루며 명실상부한 주전으로 자리매김했다.
이러한 추세는 월드컵에서 예상치 못한 부상자가 발생하지 않는 한 계속될 것이다. 그는 경기장 안팎에서 모두 그럴 자격이 충분하며, 라커룸에서 가장 존경받는 선수 중 하나이기도 하다. 주장 완장을 차지 않은 그는 크리스티아누 호날두가 은퇴한 후 새로운 세대를 이끌어갈 운명이다. 곤살루는 그 도전을 쉽게 받아들일 것이며 그는 그럴 자격이 충분하다.
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