친애하는 에코독자 여러분께,
솔직히 말씀드리면, 이런 편지를 쓰는 게 조금은 유난스럽고 스스로를 너무 대단하게 여기는 것처럼 느껴지기도 합니다. 하지만 이런 제안을 받았을 때, 첫날부터 저와 제 가족을 마치 자신들의 가족처럼 따뜻하게 품어준 이 도시와 지역 사회에 꼭 감사 인사를 전할 기회를 놓치고 싶지 않았습니다.
제 고향인 글래스고의 언론사 '더 헤럴드'에나 더 어울릴 법한 이야기로 시작해 보겠습니다.
저는 자랑스러운 글래스고 사람입니다. 앞으로도 언제나 그럴 것입니다. 사람들에게 제가 어디 출신인지 말하는 것을 좋아하고, 그것은 제 정체성의 일부입니다. 제가 태어나고 자란 곳이며, 영원히 제 피에 흐를 고향입니다.
하지만 이곳 리버풀에서 9년을 보내면서, 제 마음속에 두 개의 도시를 품을 수 있는 공간이 생겼다는 것을 깨달았습니다.
리버풀은 제 삶의 아주 큰 부분을 영원히 정의할 것입니다.
솔직히 저와 제 가족이 이곳에 그렇게 빨리 정착할 수 있었던 이유는, 리버풀이 고향을 너무나도 많이 닮았기 때문이라고 생각합니다. 유머 감각, 사람들, 가치관 등 모든 것이 곧바로 친근하게 느껴졌습니다. 때로는 정말로 글래스고와 리버풀이 단지 두 개의 서로 다른 억양으로만 나뉘어 있는 것처럼 느껴질 정도입니다.
두 도시 모두 노동자 계급의 정신을 공유하고 있습니다. 자부심, 저항 정신, 그리고 생각한 것을 가감 없이 말하는 솔직함이 있죠. 가식이나 겉치레는 없습니다. 보이는 모습 그대로가 전부인 곳들입니다.
그리고 무엇보다 두 곳 모두 '정직함'을 가장 가치 있게 여깁니다. 리버풀에는 무언가 진짜다운 면모가 있습니다. 이곳 사람들은 가짜나 허풍을 단번에 알아차리는데, 저는 항상 그 점을 존중해 왔습니다.
외부에서 보기에 저와 이 도시의 연결고리는 언제나 축구 클럽, 그리고 우리가 함께 이뤄낸 모든 성과에 묶여 있을 것이라는 걸 잘 압니다. 당연히 저는 그 사실이 엄청나게 자랑스럽습니다. 어떻게 자랑스럽지 않을 수 있겠습니까?
하지만 저와 제 아내에게 머지사이드와의 유대는 축구 그 이상으로 훨씬 깊습니다.
아내 레이첼과 저는 2017년, 첫아이의 출산을 앞둔 젊은 커플로 이곳에 도착했습니다. 제 아내 레이첼 역시 글래스고 출신이라는 것에 엄청난 자부심을 가지고 있습니다. 실제로 저희는 학창 시절을 함께 보냈는데, 이 이야기만 들어도 아내가 저를 얼마나 오랫동안 받아주고 살았는지 아실 수 있을 겁니다.
지금 돌아보면, 당시에는 연고도 없는 새로운 도시로 이사해 가족들과 멀리 떨어져 처음으로 부모가 된다는 것이 얼마나 두렵고 막막한 일인지 잘 몰랐던 것 같습니다.
하지만 리버풀은 저희를 즉시 편안하게 만들어 주었습니다. 그리고 리버풀 여성 병원의 멋진 의료진분들은 우리 삶에서 안전함이 무엇보다 절실했던 그 시기에 저희를 안전하게 지켜주었습니다.
그렇게 9년이 흐르는 동안, 둘이었던 우리는 다섯 식구가 되었습니다. 리버풀은 우리의 작은 '한 팀'이 만들어진 곳입니다.
수많은 동료들 솔직히 말하면 주로 제임스 밀너였지만, 이 제가 스코틀랜드 국가대표팀 주장이면서 영국에서 태어난 아이를 셋이나 둔 것에 대해 저를 놀려대곤 했습니다. 하지만 저는 항상 빠르게 반박했습니다. '우리 애들 잉글랜드 사람 아니야. 진짜 완전한 리버풀 출신 스코틀랜드 꼬맹이들 이야!'라고 말이죠.
그리고 솔직히, 저희는 그 사실이 더할 나위 없이 자랑스럽습니다.
아이들의 존재가 저희를 가장 잘 요약해 주는 것 같습니다. '리버풀 여권을 가진 글래스고 사람들'인 셈이죠.
저희 대가족 역시 이 도시에 대해 정확히 똑같은 감정을 느끼고 있습니다.
제 어머니와 아버지는 리버풀 경기가 없는 날에도 언제나 이곳에 내려오십니다. 이 도시를 정말 사랑하시거든요. 제 형과 그의 가족도 시간이 날 때마다 이곳을 찾습니다. 그리고 학창 시절부터 알고 지낸 제 친구들은 리버풀에서 주말을 보낼 핑계라면 아주 사족을 못 씁니다.
요즘 친구들은 아침보다 밤 시간을 더 즐기는데, 대개 전날 밤에 과음을 하기 때문입니다. 솔직히 나이 탓도 좀 있는 것 같습니다만.
저에게 가장 멋진 일 중 하나는, 제게 가장 소중한 사람들이 제가 이 도시와 사랑에 빠졌던 것과 똑같은 방식으로 리버풀과 사랑에 빠지는 모습을 지켜보는 것이었습니다.
축구 선수의 현실은 훈련, 경기, 회복에 삶이 너무나 집중되어 있기 때문에, 주변 사람들을 통해서 그 공간을 경험하는 경우가 많습니다. 그렇기에 제 가족과 친구들이 이곳에서 그토록 따뜻한 환영을 받는 모습을 보는 것은 진심으로 저에게 큰 의미였습니다.
축구에 대한 이야기를 제대로 하지 않고 이렇게 글을 길게 이어왔다는 게 조금 이상하게 느껴질지도 모르겠습니다.
서포터즈야말로 리버풀 축구 클럽을 지금의 모습으로 만드는 존재입니다. 그들이 곧 클럽 그 자체입니다. 제가 팬들과 쌓아온 이 유대는 평생 가슴속에 품고 살아갈 것입니다.
팬분들에게 성공을 선사한 팀의 일원이 될 수 있었던 것은 제게 언제나 모든 것을 의미할 것입니다. 그 특별했던 날들과 밤들, 트로피들, 축하 행사들, 그리고 우승 퍼레이드까지그 모든 기억은 제 마음속에 영원히 머물 것입니다.
하지만 솔직히 말씀드리면, 힘들었던 순간들도 그만큼 중요하다고 생각합니다. 우리가 목표에 미치지 못했던 순간들, 함께 고통받았던 순간들, 그리고 도시 전체가 우리와 함께 실망감을 느꼈던 그 순간들 말입니다.
왜냐하면 바로 그 점이 우리의 유대를 특별하게 만들어 주었기 때문입니다. 우리는 함께 이겼고, 함께 졌으며, 함께 웃고 축하하고, 함께 울고 슬퍼했습니다. 우리는 그 모든 과정을 '함께' 헤쳐 나갔습니다.
서포터즈와 팀이 서로를 위해 싸우며 같은 방향을 향해 나아가고 있다는 느낌이 언제나 있었습니다. 제가 그 일원이 될 수 있는 기회를 가졌다는 것에 영원히 감사할 것입니다.
그리고 이 자리를 빌려, 이 도시의 파란색 절반에 대해서도 언급해야 할 것 같습니다.
최근 스코틀랜드 대표팀 경기를 뛸 때 힐 디킨슨에서 야유를 받았던 일은, 솔직히 올해 제 기억에 남는 최고의 순간 중 하나였습니다.
농담은 접어두고 진지하게 말하자면, 이 도시의 라이벌 관계는 정말 특별합니다. 아주 중요하죠. 수년간 수많은 에버튼 팬들을 만났는데, 서로 주고받던 말싸움과 유머, 그리고 끊임없는 놀림들이 진심으로 그리울 것입니다.
그것이 바로 이 도시의 축구입니다. 열정적이고, 감정적이며, 결코 지루할 틈이 없죠.
이제 가장 올바르다고 느껴지는 단 한 가지 방법으로 글을 마치려고 합니다. 그저 '감사합니다'라는 말을 전하는 것입니다.
축구공 하나 차는 걸로 먹고사는, 글래스고에서 온 빼빼 마른 어린 꼬맹이를 따뜻하게 환영해 주시고, 축구 그 이상으로 훨씬 더 거대한 무언가의 일원이라고 느끼게 해주셔서 감사합니다.
앞서 저는 언제나 '나는 글래스고 출신이다'라고 말하는 것을 좋아한다고 말씀드렸습니다.
리버풀 사람들을 보며 항상 깊은 인상을 받았던 점은, 그들 역시 정확히 똑같은 방식으로 가슴을 쫙 펴고, 무엇보다 자랑스럽게, 눈빛에 자부심을 가득 담아 '나는 리버풀 출신이다' 라고 말한다는 것이었습니다.
이곳에서 9년을 보낸 지금, 저는 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 깊이 그 감정을 이해하고 있습니다.
그리고 제 나름의 방식으로, 저 또한 그 감정을 공유하고 있습니다.
리버풀, 정말이지 완전한 기쁨이었습니다.
여러분과 함께할 수 있어 영광이었습니다.
사랑을 담아, 앤디와 로버트슨 가족 올림.
